Чтение онлайн

— Будет, — уверенно ответила Изабелла. — Просто истощение.

Они аккуратно уложили девушку на спину одной из виверн.

Мигель вызвался её нести. Кости закрепили на других.

— Летим, — скомандовала Белла, оглядываясь на деда Карла, который уже начинал готовиться к ритуалу.

Виверны взмыли в воздух и понеслись прочь от Кайзерштадта.

Дед Карл проводил их взглядом, затем вернулся к останкам Костиуса.

— Ну что ж, старина, — пробормотал он, обходя разбитого дракона, — влип ты конкретно.

Он начал осматривать воронку, ища подходящий фокус для ритуала. Взгляд лича скользил по обломкам, пока не остановился на одном предмете.

Цилиндр.

Элегантный, слегка помятый, но удивительно целый. Артефакт, созданный Октавией для Костиуса. Дед Карл поднял его, рассматривая.

— Маскирующие свойства, — задумчиво произнёл он. — Интересное решение пигалицы. Очень практичное.

Он положил цилиндр в центр останков дракона и начал чертить вокруг руны. Энергия текла из его пальцев, формируя сложный узор.

Цилиндр был идеальной основой. Его собственные маскирующие чары можно было усилить, расширить, закрепить на большей площади. Немного переделать структуру заклинания, добавить стабилизирующие элементы…

Дед Карл работал методично, с точностью хирурга. Руны светились тёмным светом, сплетаясь в единую сеть вокруг останков дракона.

Через несколько минут работа была завершена.

Он сделал шаг назад, оценивая результат. Останки Костиуса теперь были покрыты лёгкой дымкой, делающей их почти невидимыми. Даже хороший маг-ритуалист не заметит костей сразу, взгляд будет скользить мимо.

— Неплохо, — удовлетворённо подытожил лич.

Он поднял цилиндр, вертя его в руках. Артефакт пульсировал магией, работая на пределе возможностей.

— Всё-таки пигалица действительно исключительно талантлива, — произнёс дед Карл вслух, обращаясь к пустоте. — И есть у неё какая-то особая интуиция.

Он задумался, глядя на цилиндр.

— Могла ли она знать, когда создавала этот артефакт, что он так пригодится даже в такой ситуации? — Лич усмехнулся. — Вряд ли. Но результат впечатляющий.

Он аккуратно поставил цилиндр обратно на место, в центр маскировочного круга, и окинул взглядом свою работу.

Останки дракона были надёжно скрыты. Штайгеры могут искать их сколько угодно, но не найдут без серьёзной магической разведки. А на это у них сейчас вряд ли есть время.

— Что ж, — произнёс дед Карл, отряхивая руки, — пора возвращаться.

Он направился к Птеру, который терпеливо ждал своего седока неподалёку.

Взобравшись на спину крылатого динозавра, лич бросил последний взгляд на замаскированные останки.

— Мы ещё вернёмся за тобой, Костиус, — пообещал он. — Ты ещё послужишь клану.

Птер взмахнул крыльями и взмыл в воздух, унося лича прочь от места падения дракона.

Внизу, в кратере, останки Костиуса лежали невидимые, защищённые некромантической магией и маскирующими чарами цилиндра.

Ждали своего часа.

Гюнтер Штайгер с грохотом вылез из капсулы управления. Его лицо было красным от ярости, желто-карие глаза горели бешенством.

— Трусливая падаль! — проревел он, ударяя кулаком по панели управления.

Удар был такой силы, что металл погнулся. Техники, спешившие к капсуле, инстинктивно отшатнулись.

Гюнтер тяжело дышал, пытаясь совладать с эмоциями. Он был так близко! Так чёртовски близко к победе! Ещё немного — и он раздавил бы этого проклятого Рихтера. Схватил бы его дракона и швырнул в землю, как швырнул другого костяного ублюдка!

Но нет. Максимилиан оказался слишком быстрым. Слишком хитрым. Повредил ноги Кригштерна и улетел, не дав шанса на ответный удар.

— Трус, — прошипел Гюнтер сквозь зубы. — Гребаный трус. Не смог сражаться как мужчина, пришлось удирать.

Великого Князя Штайгеров ни секунды не смущало то, что ещё недавно он сам был готов прятаться и убегать, лишь бы не попасться Максу на глаза.

Но теперь первый успех в войне здорово кружил ему голову.

Он спустился по лестнице из капсулы, его короткие ноги быстро семенили по ступенькам. Внизу уже собралась целая толпа: инженеры, техномаги, военные советники. Все смотрели на него с опаской.

— Господин, — осторожно начал главный инженер Вернер, пожилой техномаг с седыми волосами, — повреждения серьёзные. Оба сочленения ног…

— Я ЗНАЮ! — взревел Гюнтер, и все вздрогнули. — Я сам там сидел! Я сам чувствовал, как эта огненная тварь плавила броню!

Он развернулся, окидывая взглядом собравшихся. Его невысокая фигура сейчас излучала такую ярость, что казалась гораздо больше.

— Сколько времени на ремонт? — рявкнул он.

Вернер замялся, переглядываясь с коллегами.

— Ну? — Гюнтер сделал шаг вперёд. — Я жду ответа!

— При нормальном темпе работ… — начал инженер, — учитывая сложность повреждений, необходимость замены расплавленных сервоприводов, восстановление гидравлики, перенастройку систем балансировки… месяц. Может, полтора.

Тишина повисла в ангаре. Все замерли, ожидая взрыва.

И он не заставил себя ждать.

— МЕСЯЦ?! — голос Гюнтера эхом отразился от стен. — ПОЛТОРА МЕСЯЦА?!

Он схватил Вернера за ворот мундира, притягивая к себе. Пожилой техномаг закашлялся, но не посмел сопротивляться.

— Через полтора месяца Рихтер захватит всё! — прорычал Гюнтер прямо в лицо инженеру. — Он разгромит остальные форты! Он подтянет свою армию! Он придумает новое оружие против Кригштерна!

Он с силой оттолкнул Вернера, и тот едва удержался на ногах.

— У нас нет месяца, — произнёс Великий Князь холодным тоном. — У нас нет даже недели.

Гюнтер начал расхаживать перед строем инженеров и техномагов. Его руки были сжаты в кулаки, челюсть двигалась от напряжения.

— Впервые за всё это проклятое противостояние, — заговорил он, и в его голосе зазвучали металлические нотки, — впервые я увидел смятение в глазах Максимилиана Рихтера. Он отступил. Он убежал. Потому что понял, что у него нет шансов против Кригштерна.

Гюнтер остановился, развернувшись к собравшимся.