Чтение онлайн

Скверна здесь была ещё гуще, чем в джунглях. Я чувствовал, как мой организм работает на пределе, перерабатывая потоки отравленной энергии.

Роланд бежал по главной улице, если этот оплывший каньон между зданиями можно было так назвать. Его доспехи мерцали в лиловом свете, оставляя за собой едва заметный энергетический след.

Он явно неплохо здесь ориентировался и двигался вполне уверенно, без лишней суеты и колебаний. Десмонд точно знал, куда бежит.

Я видел, как его шлем чуть поворачивался на каждом перекрёстке, словно считывая какие-то невидимые мне ориентиры. Навигационная система в доспехах? Магические маяки, расставленные заранее? Какие-то приметы, которые он выучил за годы визитов сюда?

В любом случае, он знал маршрут, а у меня не было ничего, кроме его спины впереди.

И я понимал, что если потеряю Роланда из виду, то останусь здесь навсегда.

Эта мысль не вызывала паники. Она была просто фактором, который стоило учитывать. Я ускорил бег.

Мутанты на улицах города меня не трогали. Их было много. Бывшие жители этого места, скрюченные и искажённые, слонялись между руинами без цели и смысла. Некоторые сидели у стен, раскачиваясь из стороны в сторону. Другие бродили по кругу, повторяя одни и те же маршруты, словно призраки, которые не помнят, что умерли.

Когда я пробегал мимо, они даже не поворачивали голов.

Но Роланд привлекал внимание. Его доспехи фонили энергией, его кровь была живой и тёплой, и мутанты чувствовали это.

Несколько из них бросились к нему, но Десмонд не остановился. Его меч вспыхнул, и ближайший мутант разлетелся на куски. Остальные отшатнулись.

Роланд бежал дальше, оставляя за собой трупы и энергетические следы.

А потом из-за полуразрушенного здания вышли Тени.

Куда же без них. Было бы глупо надеяться, что мне не придётся с ними здесь столкнуться. Так что я отметил их появление, как нечто само собой разумеющееся.

Их было три.

Высокие, искажённые фигуры, сотканные из концентрированной тьмы. Они не шли, а скользили над землёй, и воздух вокруг них дрожал и кривился, как мираж в пустыне.

Тени перекрыли мне путь, а вот Роланда, ожидаемо, пропустили.

И он сразу ускорился, стараясь выжать из этого подкрепления максимум. Каждая секунда промедления уносила его дальше.

Я не мог себе позволить затяжной бой.

Первая Тень метнулась ко мне, вытянув длинные щупальца из тьмы. Я ушёл теневым шагом вправо и рубанул клинком по её телу. Лезвие прошло насквозь, и Тень на мгновение рассеялась в том месте, но тут же собралась снова.

Вторая зашла сбоку. Я развернулся, вложил в удар побольше энергии и вогнал клинок в то, что можно было условно назвать грудью. На этот раз попал точнее. К счастью, удары усиленные магической энергией всё-таки давали результат.

Враги как будто теряли небольшие куски своих почти бесплотных «тел»

Третья попыталась обвить меня щупальцами сверху. Я выпустил волну чистой энергии вокруг себя, и все три существа отшатнулись.

Но всё-таки не ушли. Они кружили вокруг меня, примеряясь для новой атаки.

Я терял время.

И принял решение. Собрал в кулак всю энергию, которую успел накопить в этом мире, и ударил. Не в одну из них, а во всех разом. Волна чистой силы прокатилась по улице мёртвого города.

Тени разлетелись на клочки, но тут же начали медленно собираться заново. Я тут же дотронулся до ближайшей из них и одним рывком выкачал из неё энергию, восстанавливая запас, а затем рванул вперёд, проскочив между оглушёнными Тенями, и побежал туда, где в последний раз видел Роланда.

Я нёсся по улицам мёртвого города, перепрыгивая через обломки и уворачиваясь от мутантов, а сам в это время анализировал.

Всего три Тени. Не тридцать, не триста, не тысячи, как было в мире Патриарха, когда они решили покончить с тамошними некромантами раз и навсегда.

Это полностью подтверждало мои догадки. Этот мир не был для Теней приоритетным. Перевалочный пункт, промежуточная территория. Они уже почти переварили его и оставили здесь минимальный контингент.

Значит, пока мне стоит опасаться более масштабного нападения.

В конце концов, если бы они всерьёз за меня взялись, то уже начали бы массированную атаку на мой родной мир.

Сотни очагов одновременно, армии мутантов, волна за волной, как когда-то в мире Патриарха. Но этого не происходит.

Я не знал точные причины этому. Не могут по каким-то причинам? Недостаточно готовы? Или просто пока не считают меня достаточной угрозой, чтобы мобилизовать все свои силы?

Как бы там ни было, а сейчас это играло мне на руку. Но нужно было спешить.

То, что происходит сейчас вряд ли останется незамеченным для врага.

Мне нужно как можно скорее покончить с Роландом, чтобы я мог перейти ко второй части своего плана.

Город закончился так же резко, как и начался. Последние здания ушли в сторону, и передо мной открылся вход в горный массив. Скалы, покрытые чёрной коркой, с широкой расщелиной посередине. Похоже, это вход в пещеру.

Энергетические следы Роланда вели прямо туда.

Я нырнул внутрь без колебаний.

Пещера оказалась огромной. Её своды уходили вверх на десятки метров и терялись в темноте. Стены поросли чем-то, что тускло светилось грязно-зелёным, похожим на мутировавший грибок или лишайник. Этот свет был единственным источником освещения.

Воздух здесь был ещё более густым и тяжёлым, чем снаружи. Скверна текла по стенам, как конденсат, стекала на пол и собиралась в чёрные лужи, от которых поднимался едкий пар.

Я шёл быстро, но осторожно. Пещера ветвилась. Боковые проходы уходили в разные стороны, и без следов Роланда я бы заблудился за считанные минуты.

Здесь тоже были обитатели. В стенах копошились существа, похожие на крупных многоножек с человеческими лицами. Они вжимались в щели при моём приближении, не проявляя агрессии. Ложная смерть продолжала работать.

Но одно существо всё-таки почуяло меня. Оно выползло из бокового прохода, огромная тварь, помесь паука и что-то, что когда-то было каким-то крупным животным. Восемь ног, массивное тело, и глаза, слишком много глаз, расположенных по всей голове.

Оно заскрежетало похожими на клешни лапамии и бросилось вперёд.

Я даже не остановился. Теневой клинок удлинился, и я снёс твари голову одним широким взмахом на бегу. Тело рухнуло позади меня, всё ещё продолжая дёргать ногами.

Пещера становилась шире. Я выбежал в огромный зал, и увидел Роланда.