Чтение онлайн

Я стиснул зубы и мгновенно активировал заклинание ложной смерти.

Холодная волна прокатилась по телу. Дыхание замедлилось, сердцебиение стало едва различимым. Боль не ушла полностью, но стала терпимой. Для скверны я теперь был мёртвым, а мёртвых она атаковала значительно слабее.

И одновременно с этим я начал её перерабатывать, иначе существовать здесь было просто невозможно.

Скверна текла по моим энергоканалам, и я превращал её в чистую энергию. Процесс был болезненным, но на удивление результативным. Я буквально чувствовал, как мой магический запас, изрядно потраченный в дуэли с Роландом, начинает восстанавливаться. И не просто восстанавливаться, а переполняться.

Какая ирония. Здесь, в самом сердце вражеской территории, некромант мог подзарядиться лучше, чем где бы то ни было.

Я отключил болевые ощущения окончательно. Это была одна из тех способностей, которые давало заклинание ложной смерти на самом высшем уровне исполнения. Тело по-прежнему получало урон от скверны, но мозг его не регистрировал. А я поглощал эту энергию быстрее, чем она успевала причинить реальный вред.

Теперь можно было осмотреться.

Это был однозначно не мой родной мир. Связь с Лифэнь пропала, также как и отключились пирамидки, которые я теперь всегда носил с собой.

Вокруг меня были джунгли. Или то, что когда-то могло ими называться.

Деревья росли вокруг меня, но от настоящих деревьев уже мало, что осталось. Конечно, я не знал, как они выглядели изначально, но что-то мне подсказывало, что когда-то они не так уж сильно отличались от тех, к которым я привык.

Но сейчас их стволы были покрыты чёрной маслянистой корой, которая пульсировала, как живая ткань. Ветви извивались без ветра, медленно и хищно, словно щупальца. Листья тоже были чёрными и блестящими, с тонкими прожилками фиолетового свечения.

Под ногами расстилался влажный и тёплый мох, и он тоже двигался. Мелкие ростки тянулись к моим ботинкам, пробовали на вкус, но тут же отдёргивались. Ложная смерть работала. Для местной флоры я был таким же мёртвым, как и почва, по которой ходил.

Небо наверху было не голубым, не серым и даже не чёрным. Оно было лиловым, с тяжёлыми фиолетовыми облаками, которые медленно вращались, как жидкость в воронке. Света как такового не существовало, но и полной темноты тоже не было. Всё вокруг мерцало слабым болезненным сиянием, исходившим, казалось, отовсюду одновременно.

И я уже видел нечто подобное не только в очагах.

Мир Патриарха. Мёртвые руины цивилизации некромантов, уничтоженной Тенями тысячелетия назад. Там всё было покрыто скверной, но по-другому. Там мир был уже полностью мёртв, переварен и выплюнут.

А здесь он ещё умирал.

Джунгли вокруг меня были по-своему живыми. Извращённо, уродливо, но живыми. Деревья росли и шевелились. Мох расползался. Где-то вдалеке шуршали существа, которых я пока не видел.

Это был не изначальный мир Теней. Это был ещё один мир, как и мир Патриарха, один из многих, захваченных скверной. Только этот ещё не был переварен до конца. Он находился в процессе поглощения, медленно превращаясь из того, чем был когда-то, в то, чего хотели от него Тени.

Перевалочный пункт. Промежуточная станция между нашим миром и мирами захватчиков.

И именно этим путём пользовался Роланд.

Мысль о Роланде вернула меня к реальности. Я развернулся на месте, сканируя окрестности.

Там.

Впереди, среди чёрных деревьев, мелькнула фигура в тяжёлых доспехах. Роланд бежал, прижимая руку к раненому боку. Но его доспехи по-прежнему работали. Энергетические контуры на пластинах светились ровным голубоватым светом, и я заметил, что скверна обтекала его, не касаясь тела.

И на этом моменте я сразу всё понял. Доспехи были не только оружием и щитом. Они были скафандром.

Роланд разрабатывал их именно для этого. Для того, чтобы выживать здесь, на этой стороне. Он бывал тут раньше и готовился к переходам. Защита от скверны была частью конструкции с самого начала.

Умно. Нужно отдать ему должное.

Я побежал за ним.

Местная фауна заметила нас почти сразу.

Первыми появились мелкие создания, похожие на крыс, но с четырьмя парами лап и хвостами, заканчивающимися костяными наростами. Они высыпали из-под корней чёрного дерева целой стаей, штук тридцать, и уставились на меня мутными жёлтыми глазами.

Потом потеряли ко мне интерес. Ложная смерть сделала своё дело. Для этих мутантов я был просто куском мёртвой материи, не стоящим внимания.

Они разбежались.

Но вскоре я увидел и другого монстра. Из зарослей прямо на меня вышло существо размером с медведя, но с вытянутой мордой и шестью ногами. Его шкура была покрыта той же чёрной маслянистой субстанцией, что и кора деревьев. Оно принюхалось, повернуло морду в мою сторону и тоже потеряло интерес.

Я пробежал мимо него на расстоянии двух метров. Оно даже не шелохнулось.

И тогда я увидел то, чего видеть не хотел.

Среди чёрных зарослей стояла фигура, которая когда-то явно была человеком. Или чем-то похожим на человека, обитателем этого мира до того, как Тени его поглотили. Тело было искорёженным, конечности удлинились и выгнулись под неправильными углами. Лицо расплылось, черты стёрлись, но осталось нечто узнаваемое. Что-то, что сразу позволяло определить, что существо когда-то было разумным.

Маг. Точнее то, чем становится маг после того, как скверна полностью подчиняет его тело.

Мутант посмотрел на меня и не отреагировал также, как и остальные местные монстры. Ложная смерть превращала меня в часть этого мёртвого ландшафта.

Я бежал мимо них и думал о том, как выглядел этот мир раньше, до вторжения Теней. Может быть, здесь стояли города. Может быть, дети играли на улицах. Может быть, маги этого мира тоже думали, что справятся со скверной.

Как думали некроманты в мире Патриарха.

Они не справились.

Но мне некогда было размышлять о судьбе чужих миров. Впереди мелькала фигура Роланда, и я не мог её потерять.

Джунгли закончились внезапно.

Чёрные деревья расступились, и я оказался на краю чего-то, что когда-то было городом.

Руины тянулись до горизонта. Здания, покосившиеся и оплывшие, покрытые той же чёрной субстанцией, что и деревья в джунглях. Улицы, если их ещё можно было так назвать, заросли мутировавшей растительностью. Фонарные столбы согнулись и вросли в землю, словно корни деревьев.

Но это был город. Когда-то в нём жили разумные существа. Я видел остатки архитектуры, колонны, арки, купола. Всё уродливо искривлённое, но узнаваемое.