Чтение онлайн

Я помнил. Нищее учебное заведение с талантливыми ботаниками, которые умудрялись делать на коленке то, что столичные лаборатории не могли повторить с миллионными бюджетами. Ректор Лисицкий — сутулый, нервный человек с вечно бегающими глазами и руками, которые он не знал, куда деть. Он боялся меня до заикания, но при этом смотрел с благоговением, как на явленное божество.

— Что он хочет?

— Сейчас покажу! — Фея щёлкнула пальцами, и рядом с ней развернулось голографическое окно.

Лисицкий появился в кадре — взъерошенный сильнее обычного, с безумным блеском в глазах. За его спиной мелькали люди в лабораторных халатах, кто-то бегал с горшками, кто-то кричал что-то неразборчивое.

— Лорд-Протектор! — ректор запнулся, сглотнул, начал заново. — Г-господин Воронов! У нас… у нас ЧП! Или прорыв. Или и то, и другое, я не уверен. Мы сами не понимаем, что произошло, но это… это…

Он замолчал, не находя слов.

— Говорите по существу, — сказал я.

— Да! Да, конечно! По существу! — Лисицкий схватился за остатки волос на голове. — Наши ботаники — помните, те, которые «Лунную Глицинию» вывели? — они работали над новым гибридом. Хотели создать растение, которое бы очищало почву от магических загрязнений. Ну, как обычные растения очищают от тяжёлых металлов, только для маны.

Я чуть подался вперёд. Это было интересно.

— И?

— И они его создали! Только… — ректор нервно оглянулся, — … оно получилось не совсем таким, как мы планировали.

— В каком смысле?

— Оно ест кристаллы, господин.

Пауза.

— Повторите.

— Ест кристаллы! Магические накопители! Мы оставили образец рядом с разряженным кристаллом — просто для эксперимента, хотели посмотреть, как оно реагирует на остаточную ману, а оно его сожрало! За ночь! От кристалла осталась только пыль!

Он снова замолчал, тяжело дыша. За его спиной кто-то уронил что-то стеклянное. Послышался звон, ругательство, ещё больше беготни.

— Вы позвонили мне, чтобы сообщить, что ваш гибрид уничтожил один кристалл? — уточнил я.

— Нет! Не один! — Лисицкий всплеснул руками. — Мы провели ещё тесты! Оно ест любые кристаллы, господин. Любые! Но есть нюанс…

— Какой?

— Оно предпочитает те, что заряжены некротикой или тьмой. Или другими… нехорошими энергиями. — Ректор понизил голос, словно сообщал государственную тайну. — Мы подсунули ему чистый накопитель и накопитель с остаточным некрозом. Оно проигнорировало чистый и сожрало грязный за полчаса. Понимаете, господин? Оно питается тем, что отравляет землю!

Я откинулся на спинку сиденья.

Растение-утилизатор. Живой организм, который поглощает некротическую энергию — ту самую, которую мне предстояло вычищать вручную, тратя драгоценный резерв и время.

Если это работает так, как он описывает…

— Насколько оно эффективно? — спросил я. — Скорость поглощения, объём, побочные эффекты?

— Мы ещё не… мы только начали тестировать… — Лисицкий замялся. — Но первые результаты обнадёживают! Одно растение за сутки может очистить… по нашим расчётам… примерно кубометр сильно заражённой почвы. Или десять кубометров слабо заражённой. Приблизительно.

Кубометр в сутки, и это одно растение. Если высадить сотню — сто кубометров. Тысячу — тысяча кубометров. Это не решало проблему полностью, но могло сократить время очистки в разы.

— Побочные эффекты?

— Вот тут сложнее, — ректор снова нервно оглянулся. — Оно растёт. Причем быстро, очень быстро! За три дня из семечка вымахало в… в монстра, господин. Пол метра в высоту, щупальца… то есть, я хотел сказать, побеги… везде. И оно…

Он замолчал.

— Что?

— Оно кусается.

— Кусается, — повторил я.

— Ну, не кусается в прямом смысле. Но когда один из лаборантов попытался взять образец ткани, оно… отреагировало, причем весьма агрессивно. У него теперь три шва на руке и больничный на неделю.

— Ваше растение напало на человека.

— Защищалось! — Лисицкий поднял палец. — Оно защищалось, господин. Мы думаем, у него есть примитивные инстинкты самосохранения. Это же живой организм, он реагирует на угрозы. Просто нужно найти правильный подход.

Я обдумал информацию.

Растение, которое жрёт некротику, быстро растёт и способно постоять за себя. Потенциально — идеальный инструмент для очистки территорий.

— Оно размножается?

— Пока нет, — Лисицкий помотал головой. — Мы специально заблокировали репродуктивную функцию на генетическом уровне. Без нашего контролируемого черенкования оно не может дать потомство. Это была мера предосторожности.

Разумно. Хоть что-то они предусмотрели.

— Как оно выглядит?

Лисицкий замялся.

— Может, лучше вы сами посмотрите, господин? Словами это… сложно описать.

— Настолько плохо?

— Настолько странно. — Он криво улыбнулся. — Ни на что не похоже. Наш главный ботаник, Семёнова, говорит, что оно прекрасно. Но она и про «Лунную Глицинию» так говорила.

Я принял решение.

— Еду к вам, — сказал я и посмотрел на карту, — Никому не позволяйте трогать образец до моего приезда. И держите лаборанта с шрамами подальше — не хочу, чтобы растение нервничало.

— Да, господин! Конечно, господин! — Лисицкий просиял. — Мы будем ждать! Семёнова уже готовит презентацию, и…

Я отключил связь.

Фея смотрела на меня поверх своего игрушечного мушкета.

— Хозяин, вы ведь понимаете, что это может быть очень плохой идеей? Неконтролируемый мутант, который жрёт магию и нападает на людей?

— Или очень хорошей.

— А если оно вырвется? Начнёт пожирать всё вокруг?

— Тогда у нас будет интересная проблема, — я пожал плечами. — В любом случае — нужно посмотреть своими глазами.

Фея вздохнула.

— Вы и ваш научный азарт, Хозяин. Когда-нибудь он вас погубит.

— Возможно. Но не сегодня.

Я постучал в стекло водителю.

— Меняем маршрут. Едем в Региональный магический техникум.

«Аурелиус» развернулся, выруливая на дорогу к городу.

Растение, которое питается тьмой и является живым очистителем некроза. Если это сработает — проблема с Котовском решится втрое быстрее, чем я планировал.

Стоит посмотреть, — подумал я. — Даже если придётся иметь дело с кусачим монстром полутора метров ростом.