Чтение онлайн

Серёжа сглотнул. Его адамово яблоко дёрнулось вверх-вниз, как поплавок.

— Премьер-министр Орлов.

Повисла тишина.

Гужевой смотрел на помощника и не понимал слов. Они доходили до мозга, но отказывались складываться в смысл. Премьер-министр Орлов? Здесь? В Северном? В его кабинете?

— Что? — переспросил он тупо.

— Виктор Сергеевич Орлов, — повторил Серёжа, и в его голосе была истерика. — Премьер-министр Империи. Он внизу и поднимается сюда.

Гужевой открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

Это было невозможно. Так не бывает. Премьер-министры не приезжают в провинцию без предупреждения, без фанфар, месяца подготовки и десятка согласований.

— Ты уверен? — голос Гужевого сорвался на хрип. — Может, это какой-то…

За спиной Серёжи послышались шаги.

Помощник отпрянул от двери, вжался в стену.

И Гужевой понял, что Серёжа не шутит.

Гужевой вскочил так резко, что кресло отлетело назад и врезалось в стену.

Пиджак — где пиджак?! На спинке кресла. Он схватил его, попытался натянуть, запутался в рукаве. Пальцы не слушались, руки тряслись. Пуговицы — к чёрту пуговицы, не до них!

Он рванулся к двери, чтобы встретить, поприветствовать, показать уважение, но было поздно.

В дверном проёме возникли люди.

Двое, потом ещё двое. Молчаливые, с каменными лицами, в одинаковых строгих костюмах. Они двигались как машины. Один из них просто отодвинул Серёжу в сторону, даже не глядя на него, как отодвигают мебель.

Личная охрана Премьер-министра.

Гужевой замер посреди кабинета с пиджаком в руках.

И тогда вошёл Он.

Виктор Сергеевич Орлов выглядел точно так же, как на официальных фотографиях — и одновременно совершенно иначе. Те же черты: седина на висках, морщины в углах глаз, тонкие губы. Но фотографии не передавали главного.

Они не передавали давления.

Орлов не был высоким или широкоплечим. В нём не было ничего физически угрожающего, но когда он переступил порог кабинета, воздух словно стал тяжелее.

Премьер даже не посмотрел на Гужевого.

Он остановился посреди кабинета и медленно обвёл взглядом помещение. Стены с дорогими обоями, картины — подлинники, между прочим, мебель из натурального дерева, а кресло из крокодиловой кожи.

Его оценивающий взгляд скользил по предметам роскоши.

И остановился на столе.

На горшке с «Пожирателем».

Гужевой увидел, как дрогнули брови Премьера. Едва заметно, на долю секунды. Потом в его глазах возникло понимание, а потом что-то похожее на брезгливость.

Он узнал цветок, — понял Гужевой с внезапным холодком в животе. — Откуда он знает про цветок?

Но тут же отогнал эту мысль. Может, Премьеру просто понравилось растение? Редкий образец, экзотика. Такое нравится важным людям.

Подарить? — мелькнула идея. — Да, точно! Подарить! Знак уважения, жест доброй воли!

Гужевой открыл рот, чтобы предложить, но Орлов уже отвернулся от стола. Он прошёл к окну мимо Гужевого, словно того не существовало, и остановился, глядя на город внизу.

На его город.

Михаил Петрович стоял с пиджаком в руках и чувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Орлов стоял у окна и молчал. Смотрел на город внизу, на серые крыши и дымящие трубы, и не произносил ни слова.

Охрана застыла вдоль стен — четыре статуи в костюмах, четыре пары глаз, которые смотрели в никуда и одновременно видели всё. Серёжа вжался в угол, стараясь слиться с обоями. Где-то в коридоре слышались приглушённые голоса, наверное, местная охрана мэрии, которую оттеснили.

Гужевой стоял посреди собственного кабинета и чувствовал себя непрошеным гостем.

Нужно было что-то сказать или что-то сделать. Нельзя же просто стоять столбом, пока Премьер-министр Империи разглядывает твой город из твоего окна!

— Виктор Сергеевич! — Гужевой наконец выдавил из себя голос. Он получился слишком громкий и нарочито бодрый. — Какая честь! Мы не ждали! Если бы предупредили заранее, мы бы подготовились, встретили как положено…

Орлов не пошевелился.

— Чай? Кофе? — Гужевой шагнул к столу, к кнопке вызова секретаря. — Я сейчас распоряжусь! У меня есть отличный коньяк, если желаете…

Молчание.

— Мы как раз подготовили отчёты по энергетике! — он хватался за слова, как утопающий за соломинку. — Очень хорошие показатели в этом квартале! ТЭЦ работает на полную мощность, аварийность снизилась на двенадцать процентов…

Ничего. Ни взгляда, ни кивка или звука.

Орлов отошёл от окна и сел в кресло для посетителей у стены. Сел, закинул ногу на ногу и снова уставился в окно. На дорогу, ведущую к мэрии.

Словно ждал чего-то.

Гужевой замолчал. В горле пересохло, ладони взмокли. Он всё ещё сжимал скомканный пиджак, и не знал, что с ним делать. Надеть? Положить? Бросить?

Прошла минута.

Тишина давила на уши, как вата. Гужевой слышал собственное дыхание — слишком громкое в этой тишине. Слышал тиканье часов на стене, и еще слышал, как где-то за окном гудит машина.

Две минуты.

Что происходит? Почему он молчит? Это проверка? Арест? Может, награждение? Может, Премьер приехал лично вручить какую-нибудь грамоту за успехи?

Нет, — понял Гужевой. — За грамотами не приезжают вот так, без предупреждения, с охраной, которая смотрит сквозь тебя.

Три минуты.

Пот стекал по спине, впитываясь в рубашку. Гужевой чувствовал, как намокает воротник и липнет ткань к телу. Он хотел сесть, так как ноги подкашивались, но не решался. Хозяин кабинета не может сидеть, когда Премьер-министр сидит в гостевом кресле. Это неправильно и неуважение.

Хотя какое, к чёрту, уважение, если тот даже не смотрит в его сторону?

Четыре минуты.

Гужевой не выдержал.

— Виктор Сергеевич…

Сиплый и надтреснутый голос вырвался сам. Гужевой услышал себя со стороны и не узнал. Это был голос человека, который боится. Не понимает, что происходит, и боится ещё больше именно поэтому.

— Простите… — он нервно хихикнул, и смешок прозвучал жалко, как скулёж побитой собаки. — А по какому поводу такая радость? Чем обязаны визиту?

Орлов не повернул головы.

Он продолжал смотреть в окно, на дорогу, ведущую к мэрии, и молчал. Секунда, две, три. Гужевой уже решил, что ответа не будет, что придётся стоять в этой пытке тишиной до конца времён…

— Сейчас тебя приедут убивать.

Голос Премьера был спокойным и будничным — так говорят о погоде или о планах на выходные.