Чтение онлайн

— Так точно, Ваше Сиятельство.

Глаза Патриарха вспыхнули азартом.

— Отлично. Я еду с тобой.

— Господин?

— Я официально в отпуске. Скажешь Бельской, что меня срочно вызвали… спасать Империю. Это уважительная причина. — Он хлопнул ладонью по спинке переднего сиденья. — Гони!

Себастьян позволил себе едва заметную улыбку. Он понимал старика — за сорок лет научился понимать.

— Как скажете, господин. Спасение Империи — действительно уважительная причина.

Седан мягко тронулся с места, увозя Патриарха прочь от арфисток.

Магический рынок Аль-Сурата в южной части Азии встретил их стеной запахов, звуков и хаоса.

Узкие улочки петляли между лавками, нависающими друг над другом в три этажа. Пахло специями, благовониями, жареным мясом и чем-то неуловимо магическим. Торговцы кричали на дюжине языков, зазывая покупателей. Где-то звенели колокольчики, орал осёл и тут же взрывались фейерверки — то ли праздник, то ли неудачный эксперимент.

Себастьян шёл сквозь толпу как ледокол, сверяясь со списком. Корень мандрагоры — есть. Лунная соль — есть. Пепел мертвого мага — поддельный, пришлось искать другого продавца, но тоже есть.

Александр Сергеевич шёл следом и вёл себя как турист, которому море по колено.

— О! Смотри, Себастьян! Кровь дракона!

Старик уже стоял у прилавка, держа в руках тёмно-красный флакон и придирчиво разглядывая содержимое на свет.

— Ваше Сиятельство, прошу вас, не…

Поздно. Александр Сергеевич откупорил флакон и макнул в него палец.

— Так и знал! — он победно ткнул пальцем в побледневшего торговца. — Это кетчуп! С паприкой! Ты кого обмануть пытаешься, шельма?

Торговец забормотал что-то про древние рецепты и секретные ингредиенты. Старик фыркнул и швырнул флакон обратно на прилавок.

— В моё время за такое руки отрубали. Пошли, Себастьян, здесь ловить нечего.

Они двинулись дальше. Мимо проплыла группа танцовщиц в полупрозрачных шальварах, звеня браслетами на щиколотках. Александр Сергеевич проводил их задумчивым взглядом.

— Эх, был бы я помоложе лет на сорок…

— Вы и так в прекрасной форме, Ваше Сиятельство.

— Да? — старик приосанился. — А ведь верно. Я ещё ничего. Может, подойти познакомиться?

— Ваше Сиятельство, у нас список.

— Список подождёт. Империя не рухнет за пять минут.

— Ваше Сиятельство.

— Ладно, ладно. Зануда.

Они свернули в переулок, где торговали артефактами. Лавки здесь были меньше и грязнее, а продавцы подозрительнее. На полках громоздились черепа, кристаллы, свитки, кинжалы и предметы, назначение которых Себастьян предпочитал не угадывать.

Александр Сергеевич немедленно схватил с прилавка человеческий череп, инкрустированный рубинами.

— Ваше Сиятельство, прошу, не трогайте артефакты. Этот череп проклят.

— С чего ты взял?

— Он светится.

Череп действительно испускал слабое зеленоватое сияние. Александр Сергеевич повертел его в руках, пожал плечами и кинул проходящему мимо жонглёру — тот машинально поймал и добавил в свой каскад, не прерывая представления.

— Да брось, — старик отмахнулся от укоризненного взгляда Себастьяна. — Проще надо быть. Мы на отдыхе.

— Мы на задании, Ваше Сиятельство.

— Отдых и есть задание. Я так решил. Пошли, здесь должны продавать приличный кофе.

Себастьян вздохнул и двинулся следом, вычёркивая очередной пункт из списка.

Катастрофа случилась у лавки ковров.

Себастьян заметил опасность слишком поздно. Александр Сергеевич уже стоял перед развалом, вцепившись взглядом в огромный багрово-золотой ковёр с замысловатым узором.

— О! Себастьян! — старик схватил его за рукав. — Смотри! Какой ворс! Какая вязь! Это же ручная работа, лет двести не меньше!

Продавец был маленьким сухим человечком с хитрыми глазами и мгновенно почуял добычу.

— Господин знает толк! — он выскочил из-за прилавка, потирая руки. — Это не просто ковёр, о нет! Это ковёр-самолёт! Древняя работа мастеров Зархада! Летает как птица, слушается как собака! Для такого ценителя — всего пятьдесят тысяч золотом!

Александр Сергеевич поднял бровь.

— Ковёр-самолёт, говоришь?

— Лучший в городе! Клянусь бородой пророка!

Старик присел на корточки и задрал край ковра, разглядывая изнанку. Себастьян мысленно застонал. Он знал этот взгляд бывшего боевого мага, который вот-вот начнёт демонстрировать профессиональные знания.

— А это что? — Александр Сергеевич ткнул пальцем в сплетение нитей.

— Э-э… узор?

— Узор? Это левитационный контур, болван! И он сбит на тридцать градусов! Видишь, как руны смещены? Да этот ковёр не то что летать — он ползать не сможет!

Продавец заморгал.

— Но…

— А здесь? — палец старика переместился к центру. — Стабилизирующая матрица! Где подпитка от ядра? Почему каналы пересохли? Когда последний раз заряжали эту развалину — при царе Горохе?

— Господин, ковёр древний, ему требуется небольшой ремонт…

— Ремонт? — Александр Сергеевич расхохотался. — Ему требуется полная перемотка контуров! Это работы на двадцать тысяч! И ты хочешь за эту тряпку пятьдесят?

— Сорок пять?

— Три.

— Господин шутит!

— Я похож на шутника?

Торг продолжался двадцать минут. Себастьян стоял рядом и наблюдал, как цена падает. Сначала это ыло медленно, а потом стремительно. Продавец багровел, бледнел, хватался за сердце и клялся всеми богами, что его грабят средь бела дня. Александр Сергеевич парировал каждый аргумент техническими терминами, от которых торговец явно понимал только каждое третье слово.

В конце концов ковёр перешёл из рук в руки за пять тысяч. В десять раз меньше начальной цены.

— Завернуть? — продавец выглядел так, словно у него отобрали почку.

— Не надо, — Александр Сергеевич похлопал ковёр как любимого коня. — Себастьян донесёт так.

— Простите?

— В гостиную нашему главе рода! — старик просиял. — Будет лежать у камина. Стиль задаёт! Тащи, Себастьян.

Ковёр оказался очень тяжёлым. Себастьян взвалил его на плечо, подхватил кейс другой рукой и двинулся следом за Александром Сергеевичем, который уже высматривал следующую жертву среди торговцев.