Чтение онлайн

— Мы разрушили ворота дворца, ювелирную лавку, фонтан на центральной площади и, предположительно, несколько тележек с фруктами.

— Это был вклад в местную экономику. Теперь им есть что ремонтировать.

Александр Сергеевич отхлебнул чаю и пожал плечами.

— В моё время это называлось «хороший вторник».

Себастьян помолчал, глядя в иллюминатор. Под крылом самолёта проплывали огни Зархада — города, в который им, вероятно, больше никогда не стоило возвращаться.

— Но… — он позволил себе едва заметную улыбку, — должен признать, это было эффективно.

— Вот! — старик просиял. — Я знал, что тебе понравится!

— И леденец был лимонный. Мой любимый.

— Видишь? Даже жертва не прошла даром.

Себастьян достал из внутреннего кармана Солнечный Янтарь. Камень лежал на ладони, мерцая тёплым золотистым светом — словно кусочек застывшего солнца. Последний ингредиент для ритуала Очищения. То, ради чего они пересекли полмира, обманули Шейха, ограбили дворец и устроили погоню по улицам древнего города.

— Молодой господин будет доволен, — произнёс он.

— Ещё бы! — Александр Сергеевич плюхнулся на ящик и вытянул ноги. — Янтарь есть, ингредиенты есть, птичка есть, ковёр есть. Полный комплект — мы молодцы.

— КРЯ-КРЯ! — Павлин напоседок издал хриплый звук, явно выражая несогласие.

— Птица считает иначе.

— Птица привыкнет. Все привыкают.

Себастьян убрал янтарь обратно в карман и налил себе чаю. Руки больше не дрожали.

За иллюминатором светало. Они летели на север, домой, увозя с собой украденные сокровища и новую порцию историй, которые Александр Сергеевич будет рассказывать следующие пятьдесят лет.

— Ваше Сиятельство, — Себастьян позволил себе второй глоток чая. — Когда мы вернёмся, графиня Бельская наверняка всё ещё будет ждать.

Старик поперхнулся.

— Летим в Котовск, — быстро сказал он. — Сразу к Калеву! Срочное дело, спасение региона, мы очень заняты.

— Как скажете, Ваше Сиятельство.

Самолёт набирал высоту, унося их прочь от песков Зархада.

Себастьян смотрел в иллюминатор и думал о том, что сорок лет назад, когда он согласился служить роду Вороновых, жизнь обещала быть скучной.

Как же он ошибался.

Матвей Чернов

Стерильный свет резал глаза даже сквозь закрытые веки.

Чернов лежал в медицинской капсуле, обнажённый до пояса, опутанный проводами и трубками. Над ним склонялись фигуры в белых масках — врачи, техники и кто-то ещё. Их руки двигались быстро и уверенно, как у людей, которые проделывали подобное сотни раз.

Укол в шею. Холод, растекающийся по венам. Покалывание в груди — странное, глубокое, словно что-то проникало под рёбра и устраивалось там, как в гнезде.

— Расслабьтесь, — голос врача звучал приглушённо из-под маски. — Это стандартная процедура. Ментальные щиты требуют глубокой интеграции.

Чернов расслабился. Или попытался, но тело плохо слушалось, одеревеневшее от препаратов.

Все для установки ментальныхе щитов — так объяснил Куратор. Защита от телепатов Воронова, от его ментальных сканеров, от всего, чем этот монстр мог залезть в голову и вытащить правду. Дорогая процедура, сложная технология, доступная только элите Консорциума.

Они тратят на меня целое состояние, — думал Чернов, чувствуя очередной укол в основание черепа. — Значит, я прошёл тест. Я доказал свою ценность. Теперь я — актив, а не расходный материал.

Ещё один укол. Вспышка боли, а следом волна тепла, разлившаяся по всему телу. Стимуляторы — он узнал это ощущение: прилив сил, обострение чувств, иллюзия всемогущества.

— Основной контур интегрирован, — сообщил кто-то над его головой. — Начинаю калибровку.

Давление в груди усилилось. Что-то двигалось там, под кожей, в такт сердцебиению. Чернов списал это на побочный эффект, ведь любая серьёзная магическая процедура имела побочные эффекты.

Нужно закрепить свою полезность, — думал он, пока врачи продолжали работу. — Эта миссия — мой шанс. Я выполню задание, вернусь героем, и больше никогда — никогда! — не окажусь на грани утилизации.

— Готово, — врач отступил назад. — Можете вставать. Головокружение пройдёт через час.

Чернов сел, чувствуя лёгкую тошноту. Грудь всё ещё покалывало, но боль уже отступала, сменяясь странным ощущением полноты, словно внутри появилось что-то новое. Будто новый орган вживили.

— Теперь я защищён и готов ко всему. — подумал он с радостью.

Он посмотрел на своё отражение в хромированной поверхности капсулы и улыбнулся.

Игра начиналась заново.

Новый костюм сидел безупречно.

Чернов разглядывал себя в зеркале кабинета Куратора и не мог сдержать довольной улыбки. Дорогая шерсть, ручная работа, идеальный крой — такие вещи стоили как автомобиль. Консорциум не поскупился, и они одели его как посла, как представителя серьёзной силы.

Потому что я и есть представитель серьёзной силы, — напомнил себе Чернов, поправляя галстук.

— Присаживайтесь, Матвей.

Невозмутивый куратор с глазами вивисектора сидел за столом, как и в прошлый раз. Но сегодня в его взгляде не было той оценки, того прицела на «списание». Сегодня он смотрел на Чернова почти с одобрением.

Почти.

— Вы хорошо перенесли процедуру, — Куратор кивнул на стул. — Врачи довольны. Ментальная защита интегрировалась без осложнений.

— Я чувствую себя отлично, — Чернов сел, закинув ногу на ногу. — Лучше, чем за последние месяцы.

— Рад слышать. Потому что впереди — серьёзная работа.

Куратор открыл папку на столе, хотя Чернов подозревал, что тот знал её содержимое наизусть.

— Матвей, вы возвращаетесь. Ваша легенда проста — это раскаяние. Вы осознали свои ошибки, вы хотите загладить вину и готовы работать на благо региона под мудрым руководством Воронова.

Чернов скривился.

— Он не поверит. После всего, что было…