Чтение онлайн

– Полное имя императора?

Я даже дёрнуться не успела, как раздался писк, а следом голос демона:

– Риадрон Таарис Эйридан!

Вот же гадство! Шустрый чёрт! Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого!

– Имя и титул отца императрицы?

– Терениэль Амакиир. Глава Шестого эльфийского дома. Ныне покойный, – в этот раз я оказалась быстрее.

И понеслось…

– Как Риадрон пришёл к власти?

– Поднял восстание и захватил империю, убив предыдущего повелителя двадцать семь лет назад, – ответ соперника.

– Фамилия телохранителя и лучшего друга императора?

– Эбнер Скарлиат, больше известный как Тень, – от меня.

Надо признать, тут демон замешкался, продемонстрировав пробел в знаниях. Зато после моих слов оживились Кассандра и Арамиль, впиваясь в моё лицо пытливыми взглядами. Как зовут моего возлюбленного, они оба в курсе, и сейчас выглядели ошеломлёнными, кажется, начиная складывать кусочки пазла и осознавать, кем являюсь я.

– Сколько фрейлин у императрицы?

– Одна. Оика Мелоди, – вырвался вперёд демон.

– Как в народе прозвали кронпринца?

– Чёрный рыцарь. Прозвище получил за благородство и неизменные чёрные доспехи, – похвасталась я братиком.

– Счёт три-три, и последний вопрос. В какой академии учились все члены семьи?

И тут противник проявил невероятную прыть, первым нажав на кнопку.

– Император, императрица и наследный принц окончили Международную академию магии. Принцесса Риджина на обучение не поступала.

Я закусила губу, растерянно пробежавшись глазами по залу. Студенты затаили дыхание, Крог просто лучился самодовольством, а мучительница, поймав мой взгляд и поняв, о чём я думаю, отрицательно мотнула головой, предлагая не раскрывать своё инкогнито. Именно она и помогла мне принять решение. Драконица, не один год грезившая победой в этих чёртовых соревнованиях, поставила мою безопасность на первое место… Разве после этого я могу её подвести? Прости, папа, но я вынуждена нарушить своё обещание.

– Ответ… – начал ведущий, но я ударила по кнопке, не позволив ему договорить.

– Простите, но ответ неточный. Две недели назад принцесса поступила в Академию Отвергнутых!

– Очень смешно! Чтобы принцесса демонов училась с отбросами… – хохотнул соперник.

А вот ведущий оказался сообразительней, ведь он сам называл моё имя, приглашая к трибуне.

– Позвольте узнать, откуда вам это известно, юная леди?

– Я – Риджина Риадрон Эйридан! И хочу сказать… – повернулась я к пришибленному моим признанием демону, – единственный отброс здесь ты!

– Ну… тогда я вынужден сообщить, что в этом раунде, а также во втором туре победу одержала команда Академии Отвергнутых! – без особого энтузиазма объявил разом поскучневший маг.

В зале повисла оглушительная тишина, в которой отчётливо слышался скрежет зубов Крога, впрочем, его тут же заглушил радостный визг мучительницы.

РИДЖИНА.

Не став ждать развития событий, я сбежала со сцены и рванула к двери, стремясь покинуть актовый зал. Но не тут-то было. Стоило поравняться с Крогом, как он ухватил меня за запястье, заставив остановиться.

– Куда же вы, принцесса? Прошу вас пройти на церемонию награждения, ведь во многом благодаря вам Академия Отвергнутых победила. Впервые за пятьдесят лет. Правда, я не понимаю, почему вы выбрали для обучения столь непрезентабельное заведение? Мы были бы рады принять вас даже с опозданием. В принципе, ещё не поздно перевестись…

– Допустим, принцессу вы бы приняли, а никому неизвестной, не обладающей титулом Риджине Андрт тоже бы обрадовались? Сильно сомневаюсь! А вот Барбена Гирит приняла её с распростёртыми объятиями. Академия Отвергнутых стала моим домом, её студенты и преподаватели – семьёй! Простите, но ваше учебное заведение такого дать не может, а вы мне категорически не нравитесь! И да, на церемонию я не останусь! – закончила я экспрессивную речь, гордо вздёрнув подбородок.

– Вы обязаны присутствовать! – зашипел взбешённый моими словами дракон.

– С чего вдруг? – возникла рядом мучительница, бесцеремонно выдёргивая мою руку из причиняющих боль пальцев. – Если Риджи сказала, что не желает задерживаться, так и будет! Ребята, мы уходим!

Возглавляемые мисс Энтей, мы всей командой дружно направились к двери.

– Так не делается! А как же кубок? – прозвучал растерянный голос Крога за нашими спинами.

– Лично привезите его в нашу академию. Нам будет приятна ваша забота! – бросила через плечо драконица, и мы всё-таки покинули не слишком гостеприимное место.

Молча проследовали на улицу, подошли к карете, и только тогда мучительница спросила:

– Что за срочность?

Забавная она, сначала поддержала и лишь потом поинтересовалась причинами бунта. Пару мгновений посомневавшись, я честно призналась:

– Мне нужно вернуться, боюсь, мой любимый в беде. Не знаю, как объяснить… Считайте это интуицией.

– Тогда поспешим! – заявила мисс Энтей, забираясь на козлы и отбирая поводья у кучера.

Если бы я знала, что в её представлении означает "поспешим", предпочла бы воспользоваться крыльями! Карета мчалась с немыслимой скоростью, подскакивая на ухабах и выбоинах, а нас мотало по всему салону. Лично я не менее десяти раз головой о стенку приложилась, прежде чем мы добрались до родного замка. Чудом сотрясение мозга не заработала. Может, потому что он у меня отсутствует?

Что я и подтвердила, едва выбравшись из экипажа: пошатываясь и сдерживая рвоту, начала снимать кожаную куртку и футболку.

– Ты чего творишь? – вдохнул Олридж, широко распахнутыми глазами взирая на полупрозрачный бюстик.

– Я не могу больше ждать и полечу в пещеру!

– Даже в комнату не заглянешь? Вдруг Эбнер там?

– Его там нет, я это чувствую! – буркнула, тоскливо посмотрев на тёмное окно своей комнаты.

Казалось, от него веет холодом, и я точно знала, что за чёрным прямоугольником меня никто не ждёт.

– Что ж, я с тобой! Арам, приведи моих оборотней к пещере, скажешь, я приказал – не ослушаются! Касси…

– Я с вами! – перебила брюнетка Олджа.

– Нет, ты останешься, и это не обсуждается! – отрезал он властно и сразу обернулся огромным волком, разрывая вещи трансформацией.

– А я?! – выкрикнула мучительница, но ответить мы уже не могли: я взмыла в небеса, а оборотень бросился в глубину парка.

Пока летела, я всё время видела петляющего среди деревьев приятеля, он не отстал от меня ни на шаг, и к заветной скале мы приблизились одновременно. Опустившись на землю, я отметила, что ветвей, скрывающих вход в пещеру, поубавилось, а значит, кто-то недавно тут проходил. И это не преступник, уже привыкший огибать препятствия. Тень в пещере, я в этом абсолютно уверена, ведь именно туда так рвётся моё сердце!

Больше я не медлила ни секунды – вложила ладошку в отпечаток выдолбленной в камне руки. Как и в прошлый раз, палец кольнуло, но руку я не отдёрнула, позволяя крови окропить скалу. Примерно полминуты ничего не происходило, отчего я хмурилась и озадаченно переглядывалась с волком. И всё же раздался скрежет, стена перед нами углубилась, тут же отъезжая в сторону. Заглянув в открывшийся проход, я удивилась отсутствию запаха плесени, да и сырость не ощущалась. Занимательно!

Волк ощутимо боднул меня в бок, отодвигая в сторону, и первым шагнул в приглашающе распахнутую пещеру. Всё-таки неудобно, что Олридж в этом облике разговаривать не может, но лучше уж так, чем он обернётся парнем. Совершенно голым парнем! Пожалуй, к такому зрелищу я не готова.