Чтение онлайн

Саймон подождал немного, а затем последовал за ним. Он хотел, чтобы его светлость оказался как можно дальше от гостей, чтобы можно было задать ему несколько вежливых вопросов и выяснить, действительно ли он тот, кого они ищут. Из толпы вышел сэр Томас и встал рядом с Саймоном.

— Как раз вовремя, — сказал Саймон своему другу.

Сэр Томас широко и радостно улыбнулся, что было совсем не похоже на вялую улыбку его тезки.

— Я бы не хотел пропустить наше вечернее развлечение. Это лучше, чем скучная игра в криббедж. Куда он направляется?

— Он встречается с сэром Томасом Вулфолком в приватной гостиной наверху. — Саймон не сводил глаз с удаляющегося лорда.

— Я поступил умно, — самодовольно сказал сэр Томас.

По мере того как они поднимались наверх, людей вокруг становилось все меньше. Звуки вечеринки становились все тише и отдаленнее. Они подошли к гостиной. Дверь была приоткрыта. В большой комнате с потрескивающим камином у дальней стены они увидели фигуру лорда Окема, который стоял у богато украшенного китайского зеркала и разглядывал свое отражение. Это был крупный мужчина с багровым лицом и пышными формами. Саймон остался за дверью, а сэр Томас вошел в дом один.

Лорд Окем выжидающе повернулся к нему.

— Добрый вечер, сэр Томас. Я думал, вы на Ямайке.

— Я вернулся домой, — вежливо ответил сэр Томас. — Там было невыносимо жарко. Вы знали, что в тропиках так жарко?

Пока мужчины разговаривали, Саймон изучал их жертву, пытаясь найти хоть какое-то доказательство того, что перед ними оборотень из Рукери. Беатрис могла и ошибиться, хотя он в этом сомневался. Ликантропию сложно с чем-то спутать. Он мысленно прокрутил в голове сцену драки, пытаясь вспомнить, куда ударил зверя. Шея Окема была обожжена до черноты в том месте, где Ник схватил его за горло. Эта рана всё ещё должна была заживать, несмотря на легендарную способность оборотней к регенерации. Высокий шейный платок лорда Окема мешал как следует рассмотреть рану. Саймон прищурился, пытаясь разглядеть ее получше, пока лорд Окем расспрашивал сэра Томаса о правилах этикета.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для обсуждения католической эмансипации, — нахмурился лорд Окем. — Хотя я бы никогда не поддержал такую идею. Паписты, звери.

Лорд Окем бросил взгляд на человека у двери, и Саймон заметил, как слегка раздулись его ноздри. И Саймон, и Ник не скупились на одеколон, чтобы замаскировать свой запах, но они и представить себе не могли, насколько обострено обоняние оборотня. Лорд внезапно отступил на шаг, его глаза расширились от удивления, и он быстро переводил взгляд с одного мужчины на другого. Когда он повернул голову, под шейным платком промелькнул красный шрам. Зрачки лорда Окема заблестели.

Саймона охватила ярость. Его челюсть сжалась, во рту пересохло. Он вышел из тени.

— Возможно, вы предпочли бы обсудить убийство Мари д’Ангулем.

Сэр Томас нелестно выругался в адрес Саймона за его вспыльчивость, и в этот момент из груди лорда Окема донеслось низкое рычание. Невероятно, но Окем схватил мраморную статую в натуральную величину и швырнул ее в мужчин. Саймон и сэр Томас бросились врассыпную, уворачиваясь от осколков мрамора.

Мужчина, стоявший перед ними, превратился в угрожающую темную фигуру. Его грудь стала вдвое шире, а одежда с треском разорвалась. Руки удлинились, на кончиках пальцев выросли острые когти. Голова увеличилась, и с громким хрустом кости челюсти сдвинулись и вытянулись. Перед ними стояло огромное сгорбленное существо, сверлившее их двумя светящимися красными глазами.

Саймон вскочил на ноги и резким движением выдернул клинок из трости. Зверь бросился вперед, занеся когти для удара. Саймон парировал удар, развернулся и шагнул вперед, вынуждая противника опустить руку. Он отступил и пнул зверя в грудь, заставив его присесть на корточки. Саймон отвел клинок назад, готовясь нанести удар, но оборотень отскочил в сторону, и клинок пронзил пустоту.

Сэра Томаса Волфолка перестало окутывать чары, и Ник Баркер поднял руки, охваченные пламенем. Два огненных шара обрушились на существо, заставив его взвыть. Вокруг его мохнатой головы и длинной морды заклубился дым. Костлявые когтистые пальцы сжались, а затем вытянулись от боли, и зверь попятился.

В комнату вошел дворецкий с суровым выражением лица, готовый отчитать шумных гостей. Он застыл на месте, увидев происходящее. То, что когда-то было лордом Окемом, повернулось к нему.

— Беги! — крикнул Саймон, надеясь отвлечь зверя и заодно подтолкнуть перепуганного слугу.

Зверь бросился на дворецкого со скоростью атакующей змеи. Он схватил пожилого слугу за горло и поднял его в воздух, как тряпичную куклу. Крик мужчины захлебнулся.

Саймон с хриплым рычанием бросился вперед, выкрикнул мертвое слово, и меч засиял голубым. Он вонзил светящееся лезвие в бок оборотня. Зверь взвыл и, выбросив вперед мощную руку, попытался схватить Саймона. Тот увернулся, выдернул меч и отскочил назад, когда существо развернулось к нему, выронив слугу. Оборотень атаковал, но Саймон, словно молния, парировал его яростные удары. Длинный коготь зацепил лезвие, и меч зазвенел, упав на пол.

Ник вытянул руки в стороны, собирая ветер, и хлопнул в ладоши, направив его на монстра. Порыв ветра швырнул зверя на стеклянный шкаф.

Саймон произнес еще одно слово и сорвал с стены богато украшенное зеркало. Оно весило не меньше двухсот фунтов, но Саймон управлялся с ним так, словно это было дамское трюмо, а не предмет в два раза больше его ростом и шире в обхвате. Он развернул зеркало и ударил им по волосатой спине противника, так что в воздух взметнулись осколки и пыль. Саймон не ожидал, что это причинит оборотню какой-то вред, кроме того, что тот на мгновение пошатнется, но, к его удивлению, существо издало нечеловеческий вопль и забилось в агонии. Саймон посмотрел на разбитое зеркало, лежащее на полу.

— На стекле, — крикнул Ник, — должно быть серебряное напыление.

Саймон схватил большой осколок зеркала, словно кинжал, и полоснул им оборотня. Зверь зарычал и схватился за грудь, хотя рана была неглубокой. Саймон бросился за своим мечом, а Ник швырнул еще один огненный шар через плечо Саймона и попал оборотню в морду. Ослепленный болью и пламенем, оборотень развернулся и выскочил в открытую дверь в коридор. Саймон выругался и бросился за ним.

Навстречу зверю вышла одинокая фигура. Стройная фигура. Женщина. Это была Кейт Анструтер.

Ужас охватил его при мысли о еще одной смерти, которой он не смог предотвратить.

— Убирайся отсюда к чертовой матери! — рявкнул на нее Саймон.

Но она не послушалась. Вместо этого она шагнула вперед и сунула руку в свою сумку. Вот идиотка! Чудовищный лорд Окем, это вам не сэр Уильям Тичмарш.

Кейт достала из сумки пузырек с усыпляющей пылью и брызнула ею в лицо оборотню. Существо снова взвыло, попятилось и яростно зачихало. Вместо того чтобы пронестись мимо решительной женщины к лестнице, где в шоке стояли несколько зевак, оно слепо бросилось через холл и врезалось в закрытую дверь.

— Бешеная собака! — громко крикнула Кейт, разгоняя гостей, столпившихся за ее спиной. Они бросились бежать в ту сторону, откуда пришли.

Саймон бросился на существо и повалил его на пол. Они ввалились в комнату. Саймон собрал все силы и схватил мускулистые руки оборотня, отдергивая их назад и пытаясь обездвижить зверя. Но оборотня было не удержать. Он напрягся и с силой рванулся, отбросив Саймона на пути несущихся к нему Кейт и Ника. Все трое упали.

Возмущенные крики показали, что они в комнате не одни. У Саймона кровь застыла в жилах. Он почувствовал пьянящий аромат горящего опиума. Четверо мужчин и одна женщина лежали, растянувшись на диванах и стульях с высокими спинками. Саймон вскочил на ноги и бросился на зверя, но оборотень оказался быстрее и прыгнул на бильярдный стол из красного дерева в центре комнаты, а оттуда, на вяло лежащих гуляк. Они даже не пытались защититься, лишь в немом изумлении смотрели на жуткое существо, словно оно было порождением наркотического дурмана, пока оно терзало их когтями и зубами. Саймон схватил оборотня за плечи и швырнул через всю комнату.