Чтение онлайн

Алан в конец запутался и решил, что дальнейшее построение догадок может завести его совсем уж далеко от истины и молча, вопросительно уставился на кривоносого владельца лавки.

– Как же тебе объяснить?
– гоблин нетерпеливо защелкал пальцами, пеняя на не догадливость своего помощника.
– Ты мог заметить, что я ни в чем себе не отказываю. Лучшие в городе материалы и инструменты, изысканная еда и дорогая одежда. Все это стоит не малых денег и если бы созданные мной механизмы не работали - я вряд ли вел бы такую спокойную и обеспеченную жизнь. Весь секрет гоблинов не в том, как собрать то или иное устройство по готовым чертежам, это может сделать любой дурак!
– тут мастер Вольфганг конечно скромничал - даже зная все необходимые размеры и пропорции и обладая тонким инструментом стоило большого труда воссоздать в реальности, то что кропотливый низкорослый народец запечатлел на защищенных особыми растворами листах телячьей кожи.
– все дело в том, чтобы правильно настроить готовое изделие! Не случайно я лично помогаю каждому клиенту подготовить мои творения к работе. Где-то достаточно поработать напильником, где-то немного подтянуть крепление. Это нельзя описать - нужно чувствовать каждую деталь!

– Но почему бы не настроить все заранее?
– недоумевал Алан.

– Во-первых, так я защищаю свою скромную лавку от грабителей!
– гоблин по деловому загнул узловатый палец на правой руке.
– Во-вторых, заказчикам всегда приятно, что мастер приходит продемонстрировать работу устройства, за которое они заплатили такие деньжищи. И, наконец, в-третьих, эта маленькая хитрость вот уже тысячу лет оберегает секреты гоблинских чертежей от посторонних глаз. Для того, чтобы получить желаемый результат надо проникнуть в самую душу устройства, а это дано даже не каждому гоблину!

Алан был просто потрясен! Перед ним стоял не просто гениальных механик, но еще и дальновидный стратег, планирующий свои действия на десять шагов вперед и заботящийся о судьбе целой расы.

– Научите меня доводить работу до конца!
– юноша с жаром бросился в ноги своему наставнику.
– Дозвольте овладеть секретами души всех этих устройств!

Гоблин только усмехнулся:

– Я и без того сказал тебе слишком много. Наверное, я становлюсь старым и сантиментальным!
– он немного помолчал.
– Меня никто не учил этому и я не знаю, как объяснить секреты мастерства кому-то другому. Теперь ты знаешь главную тайну всех гоблинов Таргана - используй ее с умом! Когда ты сможешь проникнуть в суть вещей - для тебя не будет проблемой довести до конца начатую работу.

Вскоре после этого разговора мастер Вольфганг покинул Тарданак и больше Алан его никогда не видел. Долгое время он по памяти воссоздавал механизмы, которые создавал в мастерской старого гоблина. Не было больше ни роскошных материалов, ни точных инструментов - только страстное желание, подобное тому, что порой охватывает пылких юношей при виде небесного образа возлюбленной. Алан вновь и вновь проходил путь от заготовки до "почти готового" устройства. Он досконально вникал в предназначение каждой шестеренки, но лучшее чего уму удалось достичь - это заставить хитроумные механизмы работать... иногда. Одно и то же изобретение древней расы могло отлично работать сегодня и напрочь отказываться что-либо делать завтра. Молодой человек всерьез начинал думать, что это скопище деталей имеет, не только душу, но и характер, причем весьма скверный!

Время неумолимо и деньги, оставшиеся от работы в мастерской Вольфганга, подошли к концу. Пришлось искать занятие, хоть и не такое возвышенное, но позволяющее обеспечить себя пропитанием. Алан не долго задержался с городе и прибившись к артели лесорубов отправился вместе с ними на вырубки в провинцию Мосдат. Только по ночам он продолжал видеть во сне довольно ухмыляющееся лицо старого гоблина и каждую свободную минуту прокручивать в голове все блоки созданных им когда-то устройств, думая, где же он допустил ошибку...

И вот теперь его работы зависела не только судьба целой деревни, но и жизнь той, ради которой он готов был босяком бродить по огненным склепам драконьего острова. Алан не мог так рисковать жизнью возлюбленной, но не мог он и признаться ей, что все его слова не стоят и ломаного медяка.

Тряхнув головой, парень отогнал от себя тоненькие щупальца сна, подкрадывающиеся к нему из темных углов комнаты, и снова до боли в глазах стал вглядываться в свои чертежи. Надо заставить эту груду деталей работать как положено! Надо! Алан закрыл глаза, мысленно представляя в каждое движение будущих устройств. Где плохо подогнанные части могут тереться друг о друга, а где смертоносные ловушки могут встретить на своем пути неожиданную преграду?! Думай, Алан! Думай...

Тело молодого человека обмякло, погружаясь в тяжелый тревожный сон. Его мягкие лапки не давали Алану раскрыть глаз, позволив истерзанному сознанию отдохнуть хотя бы несколько коротких часов.

Мы медленно пробирались вглубь Дальнего леса, утопавшего в мягком зеленом свечении.

– Как-то здесь слишком тихо, - проговорила Анна, шедшая за моей спиной.
– В обычном лесу даже ночью полно всяких звуков, а здесь...
– она неловко замолчала, не желая показывать свою слабость.

– Ты права, - я только сейчас обратил внимание, что единственные звуки в этом зеленом царстве издавали мы.
– Надо быть начеку! Возможно, брошенная обитель друидов готовит нам немало неприятных сюрпризов!

– Смотри!
– девушка указала вперед.
– Там кажется какая-то полянка. Может мы зашли уже достаточно далеко в лес и Бегун-Траву можно будет собрать здесь?!

В этой ее короткой фразе было заключено слишком много скрытого смысла. С каждым нашим шагом, пройденным по лесной чаще беззаботная уверенность улетучивалась, подобно мимолетному аромату дорогих духов. Мы были чужими в этом месте. Все были здесь чужими! Под кронами вековых деревьев свершилось слишком много зла и пролилось слишком много крови невинных, чтобы за какие-то жалкие три столетия аура этого места развеялась. Тяжелая и душная аура смерти.

Раздвинув ветви мы действительно очутились на довольно просторной поляне. В магическом зеленом свете она казалась вышедшей из волшебной сказки. Воздух пропитывал едва уловимый аромат ночных цветов и на мгновенье мне показалось, что все мои страхи высосаны из пальца, но что-то настораживало меня. Что-то неуловимое...

– Чем это пахнет?
– недовольно сморщилась Анна.

Точно! Запах! Сквозь цветочное благоухание пробивались какие-то неприятные нотки, оставляя во рту еле различимый солоноватый металлический привкус. Я нервно сглотнул. Этот запах, я вдоволь надышался им на ночной стоянке охотников лорда Ленгарта. Запах, ощутив который всего один раз, невозможно спутать ни с чем. На лесной поляне пахло кровью!

– Ах!
– сдавленно вскрикнула Анна и ее дрожащий пальчик указал на дальний край поляны.
– Джеймс! Волки! Смотри, какие огромные!
– последние слова девушка произнесла одними губами.

На моем поясе болтался тяжелый охотничий нож, неизвестно зачем навязанный мне в дорогу, но я даже и не думал тянуться к нему.

– Это не волки!
– так же шепотом ответил я, медленно отступая назад и оттесняя свою спутницу к лесу.

Среди невысокой травы сидели два черных как ночь воклака. Самец и самка, как всегда. Этих зверюг я узнал бы из тысяч других созданий. Твари лениво терзали клыками лежащее на земле тело. К горлу подкатил неприятный комок. Я почему-то не сомневался, что это был не олень и не кабан.

– Уходим отсюда! Быстро!
– чуть слышно прошелестел я и сделал еще один шаг назад.

– Ауууууууууууууу!
– зловещий, леденящий душу вой заставил нас пригнуться, сжавшись в два неприметных комочка. Звук исходил из-за наших спин и, судя по всему, издавшая его тварь была не более чем в сотне метров. Неужели, еще одна семья воклаков?

Двое монстров, пировавших на поляне, как по команде подняли на нас свои черные морды. С длинных желтых клыков капала кровь.

– Бежим!
– коротко скомандовал я и потащил девушку за собой.