Чтение онлайн

Я сделал несколько осторожных шагов по причудливому мягкому ковру, сотканному из самых разных цветов. Что же это? Очередная ловушка озлобленных призраков или тот самый путь, который мне необходимо пройти? Не в силах сдержать переполнявший меня восторг я, как мальчишка, которого отец взял с собой в магическую лавку, восхищенно крутил головой по сторонам, удивляясь невероятным краскам и диковинным растениям, прежде никогда мною не виденными. Даже чувство тревоги за Анну и волнения последних дней отступили на второй план перед мощной энергетикой того места, где я сейчас находился.

В паре шагов от меня петляла довольно широкая тропинка и я устремился к ней. Что бы со мной не происходило, надо выяснить все до конца, прежде чем начинать действовать.

– Ты это видел?! Невероятно!
– мимо меня, едва не задев, плечом пробежал молодой паренек лет восемнадцати.

Его тело было укрыто изящными деревянными латами, покрытыми тонкой резьбой. За спиной виднелось длинное копье с костяным наконечником, на поясе - короткий, слегка изогнутый меч. Парень выглядел так, словно только что сошел с какого-нибудь старинного барельефа Эпохи Великой войны. Стороннему наблюдателю могло показаться, что перед ним воин-дикарь, представитель одного из многочисленных племен населяющих неисследованные земли за степями Вархалла, создавалось впечатление, что его простое, даже примитивное оружие не может представлять реальной угрозы ратникам хотя бы того же местного лорда Ленгарта, о котором мы так много слышали. Однако, такое пренебрежительное отношение, могло дорого стоить самоуверенному болвану, рискнувшему его высказать. Прямо передо мной, так близко, что протяни я руку - мог бы коснуться гладкой поверхности резного доспеха, стоял настоящий хранитель ветвей! Воитель, каких не видели в пределах Андоралла уже больше ста лет!

Немногочисленные представители воинов-друидов неспроста снискали себе настолько громкую славу непревзойденных бойцов, что отзвуки ее не стихают и по сей день. Их латы, изготовленные, а по слухам, буквально выращенные в самом сердце священных лесов, отличались невероятной легкостью и подвижностью. К тому же, пробить эти латы не способны ни клинки имперских гвардейцев, ни эльфийские стрелы, ни даже топоры непревзойденных мастеров оружейного дела - гномов. Мастерски выполненная резьба придавала броне не только легкость и красоту, но и обеспечивала ее обладателя надежной защитой от магических атак. Костяные наконечники копий с легкостью прошивают насквозь трех тяжело бронированных всадников. Мечи хранителей, как гласят слухи, давно ставшие легендами, порхают в воздухе с такой скоростью, что глаз простого смертного не в состоянии различить их движения, а их обоюдоострые лезвия безжалостно разят врагов леса. Говорят так же, что один опытный воин ветвей способен кровавым смерчем пройти сквозь ряды целого отряда хорошо вооруженных солдат и оставить за собой лишь трупы, не получив при этом ни единой царапины.

По правде говоря, я делил бы все эти слова как минимум на десять, ведь чем дальше в глубину седых веков уходит подвиг того или иного героя - тем более эпическим он выглядит. Однако, вопрос появления в давно покинутом лесу воинов-друидов остался без ответа. Что же со мной происходит? Это сон, явь или безумный морок оскверненных осколков сердца леса?

Парень стоял всего в шаге от меня и просто не мог не заметить незваного гостя. Значит ли это, что какая-то неведомая сила позволила мне заглянуть через толщу столетий, оставаясь при этом незримым для обитателей той эпохи? И если да, то зачем это было сделано. "Пройти весь путь от начала до конца! Узреть то, чего не видел до меня никто из смертных!". Голос Осколка сердца эхом отозвался в моей голове. Что это: ответ на не заданный мною вопрос или насмешка злого духа? Метаморфозы коснувшиеся окружающей природы говорили в пользу моей безумной версии. Посмотрим, куда приведет меня очередное видение, тем более, что пока никто здесь меня не видит - я нахожусь в относительной безопасности.

– Хранителю ветвей негоже предаваться детским восторгам!
– первого юношу нагнал второй. Он был не намного старше своего собрата по оружию, но строгий менторский тон, хищная плавность движений и цепкий ледяной взгляд зеленых глаз, говорили о том, что на долю этого молодого друида выпало немало испытаний.
– Впрочем, ты прав!
– воин немного смягчил голос.
– Зрелище приземлившегося рядом с рощей Парящего замка мага Гильдии бесспорно производит впечатление.

Юноши продвигались вперед по тропе, и я последовал за ними.

– Не иначе, как волшебники пришли предупредить нас о надвигающейся опасности!
– в глазах молодого уже сверкали молнии надвигающейся яростной бури сражения.
– Вот здорово будет показать этим демонам, чего стоят наши клинки!

– Уверяю тебя Златоан, в кровавой бойне нет ни героизма, ни романтики!
– я заметил, как на лбу более опытного хранителя залегла глубокая морщинка.
– Ты молод и горяч, на твоем месте я бы тоже не слушал занудные речи старших товарищей, но поверь мне: война, любая война - это только кровь, грязь и страдания. Если нам придется сражаться с армией Преисподней - падут много наших братьев и сестер!

– Но магия священной природы защитит нас!
– удивленно вскинул брови Златоан.
– Как только враги приблизятся к нашим укреплениям брат Виланиан вознесет молитвы, преклонив колени перед алтарем трех святынь в сердце леса и наше оружие и доспехи напитаются живительной силой. Тогда никто не сможет остановить нас!

– Не забывай, брат мой, что эта война отличается от всех прочих сражений, что выпали на нашу долю. Адские твари, что оскверняют землю уже одним своим прикосновением - ничто по сравнению с теми, кто держит их поводки. Эти создания обладают силой, равной богам. Если вся их мощь обрушится на нас - лесная обитель содрогнется!

– Гардикатан, мой друг и наставник, неужели я слышу страх в твоих словах?!
– изумлению Златоана не было границ.
– Ты ведь не можешь всерьез думать, что священный лес падет под натиском порождений тьмы! Обитель простояла на этом месте сотни лет и за это время переживала не только добрые времена. Были войны, о которых до сих пор слагают легенда и поют песни, но твердыня вековых дубов все так же крепка, как и прежде!

Члены братства были обычными людьми - сынами и дочерьми Андоралла и окрестных королевств. Вступая в ряды друидов они отрекались от своей прошлой жизни и брали имя нашептанное им кронами деревьев. Кто-то говорил, будто это какой-то древний язык, а беспорядочное на первый взгляд сочетание звуков наделяет детей леса нешуточной защитой, кто-то убеждал, что эти имена порождены звуками голосов животных и птиц и позволяют друидам общаться со своими младшими братьями на понятном им языке. Одно было бесспорно - произношение и запоминание слов, которые друиды использовали, обращаясь друг к другу, могло стать существенной проблемой для человека неподготовленного и не имеющего соответствующего опыта. Имена шедших рядом со мной хранителей - были еще цветочками по сравнению с тем, что мне доводилось слушать во время моих странствий.

– Пусть твои слова достигнут кроны Священного древа!
– Гардикатан вымученно улыбнулся, но было видно, что тревожные мысли не дают ему разделить оптимизма своего соратника.

Неужели я перенесся во времена Великой войны, в те самые дни, когда под натиском орд демонов этому лесу суждено будет погибнуть. Но я ничего не могу изменить! Я не в силах справиться с проблемами, навалившимися на меня в настоящем, не говоря уже о том, чтобы помощь друидам выиграть битву, огни которой отгремели три столетия назад! Так зачем дух перенес меня сюда, что он хотел мне показать?

Я настолько увлекся разговором двоих молодых хранителей и собственными сумбурными размышлениями, что не сразу заметил, как тропинка, по которой мы шли превратилась в довольно широкую дорогу. Под ногами шелестел на ветру ухоженный травяной ковер а впереди... Я чуть не задохнулся от восхищения, отказываясь верить собственным глазам. Метрах в ста от меня, тропа, подобно малой речушке, вливалась в необъятное озеро огромной поляны - Храм природы, Сердце леса, Алтарь трех святынь.

Как-то раз, прогуливаясь по Гилендорфу - столице Андоралла я забрел в большую имперскую библиотеку. До хранившихся там печатных и рукописных реликвий меня, естественно, никто не допустил. Еще не хватало! Но я на всю свою жизнь запомнил гигантские фрески, украшавшие стены и потолки этого великого храма знаний. Среди прочих, там был сюжет под поэтическим названием "Молитва трем Богам", изображавший друидов, склонивших колени перед круглым каменным алтарем. Неизвестный мастер постарался на славу и помимо богатого воображения, дополнившего сцену всевозможными световыми эффектами, явно обладал подробными описаниями очевидцев. Святилище, представшее сейчас моему взору если и не было точной копией изображенного на фреске, то по крайней мере соответствовало сохранившемуся в моей памяти образу.

Забыв о шедших рядом со мной хранителях, я устремился на поляну. Природная любознательность, а так же долгие месяцы, проведенные в поисках обрывков легенд сделали меня невероятно чувствительным к подобным моментам. Далеко не каждому представляется возможность увидеть настоящее святилище друидов, тем более в наше время, когда жрецы леса оставили границы людской империи предпочитая уединения бескрайних лесов на севере и юге Таргана. Слова о трех Богах, конечно, были скорее красивой фигурой речи. Не стоит считать Лесное братство сборищем фанатичных язычников.