Чтение онлайн

– Если бегство не имеет смысла, мы будем стоять до последнего и да поможет нам Священное древо!
– уверенно проговорил Хранитель сердца.
– В обители сейчас много сильных друидов. Наши младшие братья без содрогания и жалости разорвут любую тварь, которая посмеет приблизится к лесу. Я буду молиться Трем святыням о защите и черная магия не сможет проникнуть внутрь леса!

– Я не сомневаюсь в вашей доблести!
– скорбно покачал головой волшебник.
– Каждый человек, каждый зверь и каждое растение в этом лесу без сожаления отдаст свои жизни за обитель и честь братства, но... вы все равно проиграете. Нанесете врагу сильный урон, но и сами навсегда покинете этот мир. Тебе, как никому здесь, известно, друид, как быстро демоны смогут восстановить силы. Этих исчадий ада надо добивать сразу, одним ударом, не допуская полумер.

– Что ты предлагаешь!
– Виланиан держался очень хорошо для человека, попавшего в столь затруднительное положение.
– Твои солдаты, сколько бы их ни было не смогут переломить ход такого сражения!

– Верно!
– кивнул маг.
– Тем более, что я привел с собой только самых верных и преданных людей. Их совсем не много.

– Что?!
– возмутился друид.
– Ты говоришь, что пришел на помощь, а с тобой лишь горстка воинов?!

– Моя помощь в другом!
– мягко продолжил волшебник.
– Даже если бы за моей спиной стояли десятки опытных боевых магов и сотни тяжеловооруженных рыцарей это ничего не дало бы! Княгиню Ада нельзя взять количеством. Ее можно одолеть, только противопоставив что-то столь же мощную, великую магию, которой я, к сожалению, не обладаю, а вот вы...
– он многозначительно замолчал.

– Что ты имеешь в виду, чародей?!
– вскинулся Хранитель сердца.

Слова мага были для меня загадкой, а вот друид, кажется, прекрасно понял о чем идет речь и предложение посланника Гильдии возмутило его до крайности.

– Если вы хотите победить, - тихо произнес волшебник, - то должны прибегнуть к запретной магии.

– А ты никогда не задавал себе вопрос, почему ее так называют?
– в голосе старого жреца леса звенел холодный металл.

– Представь, сколько невинных людей погубит эта тварь!
– маг мотнул головой в стороны зеркала, на глади которого все так же покачивалась в седле демонесса.

– Покинь храм природы!
– голосом, не терпящим возражений, произнес друид.
– Мне необходимо подумать...

Маг молча поклонился и вышел, а старик опустился на свой трон и предался тягостным думам. Только сейчас я увидел перед собой не могучего воина леса, а сгорбленного годами человека, взвалившего на себя непосильный груз ответственности. Ему тяжело тащить на себе эту ношу, но и перекладывать ее на кого-то из окружающих не в его принципах. Я впервые услышал о запретной магии друидов и даже не представлял, чем она может обернуться для творящего, но, судя по всему посланник Гильдии задал жрецу природы очень непростую задачку. Неужели Виланиан согласиться и применение колдовства расколет сердце леса, обрекая несчастных духов на вечные муки и безумие?

Сильный поток воздуха подхватил меня, словно пушинку, и перенес мое невидимое тело из храма на опушку леса. В полной боевой готовности здесь выстроились Хранители ветвей и жрецы, облачившиеся по такому случаю в доспехи поверх своих разноцветных мантий. Среди молодых воинов стоял старик, которого я недавно видел на Совете. Это был один из старейшин. Он не прятался в тылу, отправляя молодых в гущу боя, а предпочитал разделить с ними и триумф победы, и горечь поражения. Я невольно проникся глубоким уважением к этому старому, но не сломленному годами человеку.

– Брат Парантанак!
– к старику подбежал молоденький жрец зеленой крови.
– Идут!
– в голосе паренька звучал священный трепет, но было видно, что присутствие старейшины, готового встретить опасность вместе с остальными, придавала ему сил.

– Я слышу их, друг мой!
– Хранитель ветвей тепло улыбнулся жрецу.
– А если бы мое зрение было бы столь же остро как и твое - то уже и видел бы!

Юный друид серьезно кивнул и остался подле старика, на случай если тот захочет дать какие-то указания.

Теперь и я увидел приближающуюся разношерстную орду демонов. Они приближались с невероятной скоростью и колыхающееся тело армады походило на бушующий морской прилив. Такой же бескрайний и необратимый. Не дойдя пару сотен метров до первых деревьев, армия тьмы замерла, вытянувшись в длинную цепь.

– Чего они ждут, брат Парантанак?!
– изумленно повернулся к воителю молодой жрец.
– Почему не атакуют!

– Не знаю, Долнераткис, не знаю!
– по лицу старейшины скользнула едва заметная тень.
– Но мне это очень не нравится. Если твари остановились, значит, не собираются брать обитель с наскока. Они что-то замышляют!

– Может быть дать по ним залп!
– юноше не терпелось начать бой.

– Не стоит, - остановил его бывалый вояка.
– Наши снаряды не достигнут цели, а те что долетят - слишком ослабнут чтобы нанести существенный урон!

– Старейшина Парантанак!
– из-за кустов выскочил молодой парнишка.
– Брат Виланиан просит вас прибыть на Совет. Дело не терпит отлагательств.

– Ничего не предпринимайте до моего возвращения без крайней необходимости!
– строго приказал Хранитель ветвей и скрылся в чаще.

Я хотел последовать за ним, но неведомая сила вновь перенесла меня в святилище. Все старейшины уже были в сборе, кроме них на поляне был только волшебник. Когда разговоры утихли, глава Совета взял слово:

– Наша обитель готова встретить незваных гостей. Мы сильны и наши воины не знают жалости к врагу, но такого врага, как тот, что стоит сейчас у наших ворот, мы не встречали еще никогда. Армию тьмы на той стороне поля ведет одна из Княгинь Ада! Одному Создателю ведомо, как подобная тварь смогла пробраться в наш мир из смрадной ямы, которой суждено было навечно стать ее домом и тюрьмой. Я принял не простое решение, и теперь готов вынести его на ваш суд.

Друид немного помолчал, собираясь с духом. Даже сейчас, когда он все обдумал, было видно, что червячок сомнений не оставляет его в покое.

– Наш гость - представитель Великой Гильдии магов, открыл мне глаза на происходящее. Сегодня братство друидов может остановить невероятное зло. Зло, которое способно засыпать пеплом пожарищ весь Тарган.
– он снова сделал паузу.
– Но чтобы остановить его, нам придется совершить то, что наши деды и прадеды поклялись никогда не делать. Принести в жертву человеческую кровь. Пролить ее на черные алтари. Я, Хранитель сердца этого леса, старейшина Виланиан, предлагаю это, полностью осознавая возможные последствия. Поддержите ли вы меня братья мои?

Над поляной повисла тягостная вязкая тишина. Такая бывает после оглушительного удара грома, когда ты, напуганный и беспомощный, как пятилетний ребенок еще толком не знаешь, лишился ли ты слуха на век, или он вернется через несколько секунд.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, брат!
– промолвил, наконец, Пантаранак, очевидно, старый воин пользовался определенным уважением не только среди молодых друидов, буквально боготворивших его, но и на поляне Совета старейшин, где он находился среди равных.
– Я всегда был с тобой и впредь останусь! Запретные ритуалы способны напитать жилы наших бойцов невероятной силой. Они сокрушат любого врага! Что же до наших душ - я думаю, мы сможем со временем вылечить их. Главное, чтобы цель была достигнута! Сейчас идет война, равной которой мы еще не видели и Братство не может оставаться в стороне, пока демоны разрывают этот мир на части!