Чтение онлайн

Чёрные маги не нарушали договора. Однако каждый вечер принимали горожан с самыми разными просьбами. Страждущие зла не нарушали закона, в квартал чёрных свечей они попадали окольным путем: покидая городские стены и входя на территорию магов через узкую калитку, выходящую на мусорный пустырь. Сделать это можно было лишь днём, ведь с вечера до утра вернуться домой не получилось бы — город закрывал свои ворота. Но главная трудность для возжелавших обратиться к темной магии заключалась в том, что колдуны принимали просителей вечером и ночью. В поле за крепостной стеной появились временные постройки, в которых оставались на ночь клиенты тёмных магов. Со временем шаткие хибары превратились в постоялые дворы и таверны и обросли жуткими слухами и легендами.

На мусорном пустыре сновали стаи тощих голодных собак, копошились в поисках пропитания нищие, убийцы выбрасывали в кучи хлама тела своих жертв, и стоял такой смрад, что глаза слезились, а возникшее поселение обозвали вонючей деревней.

Верховный маг потёр виски: если жена прибегла к запрещенной магии, значит, нужно быть вдвойне осторожным, да и пора уже избавиться от этой старой клячи!

Покачивая ногой в такт незатейливой мелодии, что наигрывала на лютне жена, Теодоро изучал старинный трактат о лекарских огородах. Эта тема давно интересовала его, но сейчас он мало что понимал из прочитанного — все мысли крутились вокруг женщины с вечным именем.

— Как странно, — беспечно заметила Мирена, — мы женаты столько дней, а я еще ни разу не видела чуда!

Тео посмотрел на супругу и снова удивился странному несоответствию её внимательного, серьезного взгляда легкомысленному выражению лица.

— Чуда?

— Ты ведь маг. Отец прочит тебя в преемники, стало быть, ты умеешь больше остальных!

— Какого чуда ты бы хотела? — с улыбкой спросил де Карилья.

Женитьба никак не изменила привычное течение жизни. Мирена была отличной рачительной хозяйкой, учитывающей все просьбы мужа и его предпочтения. В постели была послушна и нетребовательна, покорно поворачивалась и засыпала, едва он извергал семя и, отдаляясь, целовал её в лоб. Возможно, Мануэль не распробовал супружескую жизнь, раз открыто насмехался над ней. Теодоро пока устраивало все. Ему было удобно.

— Скажи-ка, не было ли писем от Баррейро?

— Что? Нет, супруг мой, ничего не было! — очаровательно улыбнулась Мирена и отложила в сторону лютню. — Так что же чудо?

Легко поднявшись на ноги, Теодоро подошёл к жене, щелкнул пальцами и, когда между ними вспыхнуло пламя, взял Мирену за руку и посадил огонёк в ладошку.

— Он совсем не жжёт! Совсем! — удивлённо прошептала молодая женщина. — Какой красивый! А от него не будет пожара?

— Ты хочешь сжечь наш дом?

— Нет-нет! А как долго он может гореть?

— Пока ты не сожмёшь кулачок, — улыбнулся Теодоро, наблюдая, как расширяются зрачки жены и чувствуя, как нарастает её плотское желание. Определенно, эту женщину можно соблазнить с помощью самой простой магии!

— Мне пора, Мирена, важные дела, — ретировался де Карилья.

Он быстро вышел из комнаты, не заметив, как изменилось лицо жены, смотрящей на огонь с таким видом, будто в её руках смертельное оружие.

Мирена осторожно ступила, стараясь не погасить пламя и, поймав безопасный ритм, торопливо двинулась в свою комнату, где, балансируя с вытянутой в сторону рукой, достала из шкатулки тонкую чёрную свечу. Огонь легко перескочил на фитиль, и сеньора де Карилья издала тихий крик восторга: получить магию оказалось так легко!

Поставив свечу в высокий, в виде цветка с длинными лепестками подсвечник, женщина побежала по коридору до гостевой комнаты.

— Мама, — позвала она, — мама, идём же скорее!

Жена верховного мага сорвалась с кровати, кинув книгу, что читала на пол, и схватила кожаный кошель со стула, а затем побежала вслед за дочерью. Заперев за собой дверь, они поставили свечу на пол, достали из кошеля куски жёлтого мела и принялись чертить замысловатые знаки…

Верховный маг, хрипевший над услужливой полногрудой служанкой, дернулся и упал лицом в ее мягкий живот. Шея его побагровела, и любовница, решившая, что старик испытал удовольствие, привычно и фальшиво застонала, приподнимая бёдра. Однако хозяин не куснул её, как бывало, за шею, а продолжал лежать, раскинув руки. Когда до служанки дошло, что мага хватил удар, она с трудом вылезла из-под старика, оправила одежду и выбежала вон, не желая звать на помощь сразу же. Вернулась она с подносом еды и, едва открыв дверь, пронзительно закричала, сзывая всю прислугу.

Асунта захлопала в ладоши, чем изрядно напугала слугу.

— Сеньора? — осторожно спросил он, ожидая объяснений странному поведению хозяйки после того, как она услышала новость.

— Я радуюсь, что верховный маг… э… жив! Клянусь, он скоро встанет на ноги! — быстро заговорила она, в глубине души ликуя, что ненавистного старика настигла кара. — Ступай, прикажи, чтобы седлали гнедую! Я должна… навестить его супругу!

Собиралась молодая вдова быстро и лихорадочно, предвкушая, как увидит Теодоро, по которому стосковалась невыносимо. Горничные понимающе переглядывались, ведь они-то всё понимали лучше, чем их хозяйка.

Лицо Теодоро окаменело, едва Асунта ворвалась к нему в кабинет. Её не посмели остановить — хозяин не давал на этот счёт никаких распоряжений, а Мирена не додумалась их сделать.

— Тео, любимый! — простонала вдова и повисла на де Карилье, покрывая его лицо поцелуями. — Скажи, что больше не сердишься на меня, иначе я умру прямо у твоих ног!

— Асунта…

— Молчи, Тео! Молчи! Я совершила много ошибок, но любила и люблю только тебя! Тебя! Хочешь, я встану перед тобой на колени, любимый?!

— Асунта…

— Смотри! Я у твоих ног, маг! Я — дочь владетельных сеньоров, внучка Кармильо-завоевателя, жена…

— У нас гости, дорогой супруг? — ровным невозмутимым тоном спросила входящая в комнату сеньора де Карилья. — Как жаль, что ты не предупредил! Я велела бы накрыть стол!

Мирена намеренно подошла к мужу, насупив на край юбки Асунты так, что гостье пришлось резко дернуть ткань, но молодая жена Теодоро не сдвинулась с места, и от рывка вдова снова упала на колени.

— О! Да вы и мне кланяетесь! — засмеялась Мирена. — Вот уж не ожидала такой чести от столь сиятельной особы! — она сошла с подола и с удовлетворением наблюдала, как Асунта поднимается на ноги. Ткань юбки немного надорвалась, и прореха сейчас была хорошо видна всем троим. — Хм… Дорогой супруг, возможно ли отпустить гостью в таком виде?!

— Не стоит беспокоиться, Мирена, — отрезал де Карилья и подал руку встающей Асунте, — я провожу сеньору сам.

— Конечно же, мой милый муж! Подобные женщины нуждаются в поддержке мужчин! — проворковала его супруга, и Тео нахмурился. — Возвращайся скорее!

Обернувшись, Асунта обожгла соперницу ненавидящим взглядом и прошептала одними губами: «Я убью тебя!» Мирена в ответ показала жест, которым местные жители указывали на уличных потаскух — самых дешевых из шлюх, и лучезарно улыбнулась.

Людовиго внимательно разглядывал супругу верховного мага. Женщина казалось ему малопривлекательной и недалёкой. Король любил дам с тонкими талиями и крепкими большими грудями, а от этой высохшей старухи у него портилось настроение.

— … а в руках у него было письмо. Я не слишком грамотна и не смогла прочитать его, ваше величество, но, думаю, именно от написанного мужу стало плохо!

— Письмо при вас? — сухо осведомился Людовиго.