Чтение онлайн

– Вот и Шенонсо, мадам! Это будет моя любимая резиденция. Скажите же, вам нравится здесь?

– Здесь прекрасно! – ответила Диана.

Место было прелестным, а старинный замок, словно выросший из водной глади реки, очаровательным.

Месса в церкви предшествовала ужину, накрытому в парадном зале главной башни.

Во время застолья Екатерина, наконец, приступила к делу:

– Анри, здание явно нуждается в реконструкции и перестройке. Я бы хотела изменить южный фасад, возвести высокую башню и построить мост через реку. Разреши мне в самое ближайшее время заняться Шенонсо. Я приглашу лучших художников и архитекторов, построю фонтаны, разобью в саду клумбы.

Генрих не произнес ни слова в ответ, лишь перевел взгляд с жены на Диану, не смея вмешиваться в разговор и страстно желая оказаться где-нибудь подальше.

Подходящий момент для унижения банкирши наступил: Диана вступила в игру.

– Мадам, я счастлива, что мои владения пришлись вам по душе, и с огромным удовольствием воспользуюсь вашими советами по перестройке замка и созданию парка.

Атмосфера за столом мгновенно переменилась. Все воззрились на Екатерину.

– Ваши владения? – от неожиданности Екатерина растерялась и в недоумении, уверенная, что ослышалась, посмотрела на устремленные на нее довольные лица придворных.

– Да, это так. Его Величество, – Диана перевела взгляд с Екатерины на Генриха, тот кивнул головой в знак согласия, – за заслуги моего мужа перед государством великодушно подарил мне замок Шенонсо.

Удар был жестоким. Диана намеренно заставила Екатерину при всех продемонстрировать свое желание заявить о своих правах на этот великолепный замок. Это была месть за гибель де Вивонна.

В глазах Франциска де Гиза Екатерина заметила усмешку, на лице Генриха – полное равнодушие к происходящему, только в глазах фрейлины Жаклин де Лонгвей, герцогини де Монпансье, – явное сочувствие, а любимая дурочка Ла Жардиньер в ужасе воскликнула:

– Вот это подарок! Всем подаркам подарок! Кто же королева?

Но на нее никто не обратил внимания. Слова дурочки остались без ответа.

Огромным усилием воли Екатерина взяла себя в руки. «Благородные дамы обладают выдержкой при любых обстоятельствах», – напомнила она себе. Она была глубоко уязвлена, но постаралась успокоить себя мыслями, что ради коронации необходимо стерпеть и это. Пристально глядя на Генриха, который подумал, что сейчас разразится гроза, и опустил под ее взглядом глаза, она неожиданно для всех ласково улыбнулась ему, перевела взгляд с мужа на фаворитку и с восхитительным спокойствием, настоящим шедевром дипломатической учтивости, ответила сопернице:

– Воля короля – закон для всех! Моей же единственной целью в жизни всегда будет благо Его Величества! Раз так решил король, значит, так и нужно! Я поздравляю вас, мадам! Вам выпало счастье, достойное королевы, владеть одним из красивейших замков Франции.

Диана выбирала для себя подарки, которые недвусмысленно намекали на ее господство и явное превосходство перед Екатериной, в чем последней приходилось очень часто, как и в этот раз, убеждаться.

Но на этом месть Дианы в этот вечер не закончилась. Обменявшись взглядами с Франциском де Гизом и Карлом Лотарингским, она решила перешагнуть от одного триумфа к следующему: отомстить за несостоявшийся брак Франциска де Гиза с принцессой Наваррской.

Теперь герцогиня де Валентинуа чувствовала себя уверенно и вознамерилась играть вместе с кланом Гизов ведущую политическую роль. В Шотландии сестре Гизов – вдове короля Иакова V – досталось нелегкое регентство при маленькой шестилетней королеве Марии Стюарт. На эту девочку, свою племянницу, Гизы и сделали ставку в новой политической игре. Англия и ее союзники, шотландские протестанты, хотели выдать Марию Стюарт замуж за молодого английского короля Эдуарда VI, сына Генриха VIII. Гизы задумали еще одну свадьбу: при посредничестве фаворитки решили убедить короля объединить Францию и Шотландию, заключив брак между шестилетней шотландской королевой и дофином Франциском, которому было всего лишь три с половиной года. Диана вместе с Гизами задумала править Францией.

Во время подачи десерта фаворитка обратилась к Генриху:

– Сир, рано или поздно нам придется заняться поисками невесты для дофина.

Екатерина насторожилась. Что еще за сюрприз приготовила ей хитроумная Диана?

– Франциск еще слишком мал, – осторожно заметила она.

– Это не имеет никакого значения, – резко оборвала ее Диана и напомнила: – Союзы между будущими королями и королевами, как вам должно быть известно, можно заключать даже в день их появления на свет.

Заставив Екатерину замолчать, Диана продолжила излагать Генриху замысел, задуманный ею и Гизами:

– Королева Шотландии Мария Стюарт идеально подходит на роль супруги нашего любимого дофина Франциска. Девочка прелестна! Кроме того, сир, благодаря этому браку мы включим в состав владений Франции и Шотландию.

– Это бедная и маленькая страна. Кроме того присоединение Шотландии к Франции навряд ли понравится англичанам, – не выдержала Екатерина, ужаснувшись при мысли, что Гизы будут использовать в своих целях и свою племянницу, и ее сына, и вновь вмешалась в разговор.

Но ни Диана, ни Генрих, ни Гизы даже не обратили внимания на ее слова. Все взгляды, кроме Монморанси, были устремлены на фаворитку.

– Ваше Величество, в этом союзе важно, более, чем присоединение Шотландии, другое.

Диана многозначительно замолчала.

– Прошу вас, мой дорогой друг, говорите. Вы мудры, и ваше мнение мне всегда очень интересно. Ваши замыслы всегда направлены на благо Франции, – взгляд Генриха, обращенный к Диане, был полон обожания.

– Мария Стюарт имеет все права на английский трон, а молодой король Эдуард VI немощен. У него открылись сильные горловые кровотечения, и он явно не жилец на этом свете. Мария Стюарт рождена в законном браке в отличие от двух дочерей Генриха VIII Марии и Елизаветы, которых он во всеуслышание называл своими внебрачными дочерьми, неспособными править.

– Вы абсолютно правы, Мария Стюарт – отличная партия для дофина. Целесообразно как можно скорее начинать переговоры о браке моего сына и юной шотландки, – одобрил замысел возлюбленной король. – Франция выиграет от этого брака. Мое королевство получит Шотландию и, будем надеяться, Англию.

– Действительно, отличная партия, – эхом вторила мужу Екатерина, вынужденная согласиться с доводами фаворитки. «Однако Гизы от этого брака еще больше возвысятся и укрепят свое могущество, как и Диана. А вот это очень опасно!» – подумала Екатерина и случайно опрокинула кубок с вином.

Красное пятно расползлось по скатерти. Суеверная Екатерина вздрогнула, восприняв это, как дурное знамение.

Король тут же любезно обратился к жене:

– Мадам, вы должно быть устали! Дорога, действительно, была утомительной, поэтому я не вынуждаю вас оставаться с нами. Идите отдыхать!

– Вам подготовили ваши покои, – уже на правах хозяйки произнесла фаворитка.

Екатерина была взбешена – ее, как всегда, удаляли, чтобы не мешала, – но ни жестом, ни словом не выдала себя, а лишь поблагодарила соперницу за заботу о своем здоровье. Она терпеливо должна все выдержать, чтобы стать законной королевой Франции, пройти церемонию коронации, создать свой великолепный двор на зависть Диане, у которой от достигнутых в постели успехов явно закружилась голова. Еще бы, когда женщине удается пробраться в королевскую постель, около нее угодливо толпятся все ее друзья, расточая направо и налево комплименты, давая мудрые советы и одаривая дорогими подарками. Как Генрих не понимает, что Гизы, заполучив важнейшие посты, мало-помалу станут в королевстве силой, которая непременно превратиться в угрожающую опасность для трона. Сейчас Диана помышляет лишь о том, как приумножить собственное богатство и усилить могущество свое и Гизов. Все эти мысли не давали Екатерине покоя. Но пока она бессильна была что-либо предпринять, приходилось терпеть и ждать.