Чтение онлайн

– Кристофер Харви, верно, - улыбка Арта стала чуть менее сдержанной, но напряжение не исчезло.
– Так вы хотели увидеть нас, сэр? И зачем же?

– С чего сразу эти "зачем"?
– скорчил обиженную мину один из могущественнейших людей королевства.
– Можно подумать, что бывший наставник не может взять - и так, запросто, безо всякой причины проведать бывшего ученика? Почти восемь лет прошло, Арт. Думаешь, я не в силах соскучиться?

Пару секунд Арт пристально вглядывался в лицо наставника, и наконец рассмеялся:

– Ах, сэр, а ведь вам почти удалось провести меня!

– Не сказать, чтобы я так уж сильно старался. Я ведь правда скучал по тебе, Арт. Однако и ты тоже прав - у меня абсолютно нет времени навещать Уэстборн без повода.

– Но, стоило лишь появиться предлогу...

– И вот, я здесь.

Он коротко рассмеялся - и вдруг посерьезнел: так резко, что у Криса чуть голова не пошла кругом от быстроты перемены.

– Нам надо о многом поговорить, Арт. Надеюсь, ты не будешь против, если я на пару дней остановлюсь у тебя?

Надо отдать наставнику должное - дар речи он потерял лишь на миг.

– О, разумеется. Дом ученика всегда открыт для наставника. Разве когда-нибудь было иначе?
– прохладно улыбнулся он, и Крис понял: если до этого он и видел что-то, то это были совсем даже не неприятности. Неприятности - они тут вот, сейчас, сидят - и тепло улыбаются им.

Неприятности весело сверкнули глазами:

– Ну, вот и чудненько.

И провели рукой по граням карманного кристалла.

– Я распорядился, чтобы мой багаж перенесли в комнаты, которые укажет та милая дама, что меня встретила.

Уголок губ Арта дернулся.

– Дом у меня небольшой.

– О, я это заметил, - беззаботно махнул рукой Андерхилл.
– Мальчик мой, я всегда говорил, что тебе несколько не хватает размаха.

– А по мне так размах в самый раз.

– И вот на это ты променял Эльгард!
– безнадежно махнул рукой сэр Генри.

– Вам прекрасно известно, почему я покинул столицу. Сэр.
– Скулы наставника побелели, но он усилием воли взял себя в руки.
– Впрочем, и поэтому тоже.

– Я понимаю, Арт.

– Не сомневаюсь.

– Да уж, лучше не надо.

Крис поежился. Устремленные друг на друга взгляды наставника и сэра Генри словно сам Зимний дух заморозил. Да, что-то было не сильно похоже, что Арту здорово свезло с наставником; скорее уж наоборот!

Заметив его реакцию, Арт с сэром Генри переглянулись - и вдруг одновременно расхохотались: громко и с таким облегчением, что Крис заморгал от удивления.

– Кажется, мы несколько напугали нашего юного друга, мой мальчик, - тепло (и куда только делся тот ледяной взгляд?) улыбнулся сэр Генри.
– Не переживай, Крис. Не так уж у нас все и плохо.

– Ну да, сэр, - осторожно ответил Крис.
– Я вроде заметил.

Эта реплика вызвала новый взрыв хохота.

– Нет, Арт, ты слышал? Он вроде заметил!
– сэр Генри ласково взъерошил мальчику волосы.
– Прости, Крис. Наверное, смотрелись мы оба со стороны не ахти. Небось, решил, что я - кто-то вроде мистера Уоррена, верно?

– А... разве я так уж неправ, сэр?

Брови у Арта так и взлетели вверх.

– Конечно же нет! Сэр Генри - один из лучших наставников в мире. И один из лучших - и добрейших, но это строго между нами, ибо приравнивается чуть ли не к государственной тайне - людей тоже.

– Ага, - чуть осмелев, хмыкнул Крис.
– И вот именно потому вы улетели от него в Уэстборн.

– Славный у тебя ученик, Арт, - одобрительно кивнул сэр Генри.
– Смышленый. Вмиг схватывает самую суть дела.

– Да, он такой. Я давно это заметил, - Арт хмыкнул: улыбка у него стала почти такой же широкой, как у наставника.
– А покинул столицу, Крис, я по совершенно другой причине. Может, как-нибудь я и расскажу тебе о ней - но не сейчас. Сейчас у нас гость. И, по-моему - самое время для завтрака.

Он лукаво взглянул на сэра Генри.

– Ваши люди присоединятся к нам, или предпочтут легкий завтрак на улице? Бедная наша Марч-стрит как-то до сих пор умудрялась жить без потрясений, но ваш малый штат может с легкостью это исправить.

Андерхилл лишь головой покачал:

– Арт, мальчик мой, может, закончим пикироваться? Благо ни мне, ни тебе это радости не доставляет. Ты прекрасно знаешь, что я прибыл один, не считая шофера и пары охранников, которые уже отбыли назад с указанием забрать меня завтра к вечеру. Думаю, здесь они мне не понадобятся. Я ведь правильно думаю?

– О, вне всяких сомнений, - кивнул бывший ученик.
– Уверен, лорд-мэр ни за что не допустит, чтобы в них вдруг возникла нужда.

Крис украдкой выдохнул: голос наставника вновь зазвучал как обычно. Похоже, что в чем бы ни заключался конфликт Арта с бывшим наставником, только что он себя исчерпал. Хотелось бы верить, что полностью.

Безупречный клин из пяти обильно уставленных больших и малых подносов влетел в гостиную.

У Криса чуть слюнки не потекли, и даже привыкший, вне всяких сомнений, к изысканнейшим столичным деликатесам сэр Генри с удовольствием втянул носом воздух.

Поистине, мистрис Хейз превзошла себя. Ароматы над подносами витали такие, что способны были бы пробудить голод и в валуне - не говоря уж о троих сильно проголодавшихся людях.

На какое-то время за столом воцарилось молчание, нарушаемое разве что краткими довольными возгласами, когда очередное блюдо оказывалось еще лучше прочих. Но, как и все не бесконечное, и чудный завтрак в конце концов завершился.

Отложив салфетку в сторону, Арт внимательно посмотрел на гостя.

– Итак, верно ли я понял, что вы прибыли в Уэстборн по делу?

– По нескольким делам, да. И одно из них - исключительно личного свойства.

– Неужто?
– Арт прищурился - и вдруг тихо ахнул.
– Ах, ну конечно же!

– Да, мальчик мой. Именно! Эмили Кроули.

– Ваша замечательная подруга. Ваша бывшая чудесная помощница в том грязном деле с завещанием лорда Эшби. А точно ли бывшая, кстати? И только ли в деле Эшби?
– Арт напрягся, словно лис перед входом в курятник.
– Говорят, что вы вместе пришли на работу в отдел, когда там еще заправлял старый Тони Уиппет. Это ведь не слухи, правда? А если так, то выходит, она, как и я...