Чтение онлайн

– Верно.
– Управляющий удивленно нахмурился, моргнул раз, другой - и с силой хлопнул себя по лбу:

– Ох, мистер Синклер, простите, мы, кажется, заболтались о пустяках, в то время, как у вас каждый миг на счету.

– Думаю, вам стоит передохнуть, друг мой, - насколько смог мягко улыбнулся управляющему инспектор.
– Я сам приведу Мод.

– Лучше просто пришлите.

– Как пожелаете, - инспектор отлично понял намек и во мгновение ока они с управляющим скрылись за дверью.

Сэр Генри с облегчением выдохнул:

– Ну вот; слава Эстар, все ушли.

– Я мог бы спровадить их и пораньше. Вам следовало только попросить.

– Знаю. Но это было пока ни к чему. Ты же знаешь: если где-либо можно не прибегать к помощи магии, там...

– Без нее следует по мере сил обходиться.
– Арт пожал плечами и бросил насмешливый взгляд на Криса.

На языке у Криса вертелась пара подходящих ко случаю фразочек, однако он предпочел проявить такт и придержать свое мнение при себе.

От сэра Генри этот обмен взглядами не укрылся.

– Крис, мальчик, будь добр - сделай так, чтобы нам не мешали, - внимательно посмотрев на ученика, с легкой улыбкой попросил он.

По позвоночнику Криса мурашки пошли. Он ведь только вчера выучил отвлекающее заклинание. Даже наставник еще не был в курсе! Так откуда ж об этом узнал человек, впервые увидевший его лишь нынче утром?

На выбор у него было: донельзя удивиться, смутиться, возмутиться столь бесцеремонным проникновением в разум - или...

– Хорошо, сэр, - решив лучше принять все, как должное, кивнул он, обернулся к двери, преобразовал кольцо в ученическую палочку, и едва слышно скомандовал:

– Расслабьтесь, парни.

Не то, чтобы он сильно рассчитывал на успех - и тем больше он удивился, когда из-за двери послышался смех, а чуть погодя - обрывки фраз, от которых его так и бросило в краску.

– Спасибо, Крис, - небрежно махнул рукой Арт, и досужая болтовня за дверью стала заметно тише.

Сэр Генри поднялся, бросил взгляд сперва на букет нежно любимых мисс Кроули фиалок на столике, затем - на четырнадцать наполовину сгоревших свечей на столе - и, щелчком пальцев подозвав кресло, уселся.

– Времени у нас мало, Эмили. Может, соблаговолишь показаться, пока сюда не явилась та бедная девочка, горничная?
– иронично позвал он.

Крис так обалдел, что чуть не забыл поддерживать свое заклинание, а вот Арт, кажется, не удивился ни капли.

– Не надо стесняться меня, мисс Кроули, - в свою очередь устроился он во втором кресле.
– Выходите, располагайтесь. Можете привести себя в порядок, но помните - у нас и впрямь мало времени.

– Стесняться ученика Генри? Ах, что за чушь!
– звонкий насмешливый голос огласил комнату, и в третьем, появившемся из ниоткуда призрачном кресле возникла стройная фигурка в выходном платье.
– И мне вовсе не нужно как-либо "приводить себя в порядок". Призраки всегда выглядят так, как хотят, Артур, и вы это отлично знаете. А я всегда хочу выглядеть "на все сто".

Взгляд ее потеплел.

– Рада видеть тебя в добром здравии, Генри. Жаль, что только сейчас, а не раньше, ну да что уж поделаешь!

Тот тепло и немного печально улыбнулся в ответ:

– Мне тоже жаль. Но теперь и впрямь ничего не поделаешь, верно.

– Теперь ничего.

– А ведь у нас была такая возможность!

– Когда это было!
– криво усмехнулась она.
– Да и не привело бы оно ни к чему. Мы с тобой словно два кота, Генри. Всегда каждый сам по себе.

– Ты всегда сама по себе, Эмили, - едко парировал тот.
– Хоть теперь отучись, наконец, говорить за других.

– Ах, не слишком ли поздно менять привычки?
– мягко улыбнулась призрачная мисс Кроули - и рассмеялась мягким серебряным смехом.

Сэр Генри вздохнул:

– Всё как всегда. А я ведь пришел, чтоб помочь.

– Знаю. В конце концов, именно для того я и просила тебя посетить мой финальный выход.

Сэр Генри прокашлялся, как будто вдруг поперхнулся:

– Неужто? Могла бы и предупредить, между прочим.

– Так разве же я не пыталась? Я рассказала тебе ровно то же, что знала сама...

– Но я лишь отмахнулся, ты хочешь сказать?
– в голосе сэра Генри зазвучал металл.
– Верно. Но - разве ты, или кто-то еще, поступил по-другому? Сама знаешь, какая из твоей тетки Тесс была предсказательница. Сколько ее, с позволенья сказать, предсказаний сбылось? Ну, давай-ка припомним, а? Ни одного, радость моя. Ни единого!.. Потому-то я и не поверил. Да и никто не поверил! Включая тебя... Всего лишь еще одно псевдо-пророчество чудачки Тесс. Всего лишь еще один повод для шуток - не для беспокойства. Предсказатели.
– Он усмехнулся: и горько, и зло. Частый дождь из колючих фраз несколько поутих.
– Пф-ф... предсказатели! Да кому повезло встретить хоть одного мало-мальски толкового Провидящего за тысячу последнимх лет?!

– Никому - и однако ж ты здесь.

Андерхилл перевел дух.

– Да, я здесь. Жаль только, что опоздал.

– Мне тоже жаль, милый, - призрачная рука накрыла живую.
– Мне тоже.

На несколько долгих секунд в комнате повисло молчание.

– Итак, - наконец хрипло прокашлялся Андерхилл.
– Может, ты наконец скажешь, кто это сделал? Чтобы я смог найти и прикончить мерзавца.

Мисс Кроули недоуменно моргнула и с удивлением посмотрела на него.

– Генри, сдается мне, ты основательно подзабыл. По словам старой Тесс, я не буду знать кто и за что. Ну так я и не знаю! Вот почему я просила тебя прилететь. Не потому, что меня могли здесь погубить, нет. Этого в случае подлинности предсказания даже ты не изменил бы. А затем, чтобы в случае моей смерти найти убийцу. Ты ведь поможешь мне, правда? Освободишь меня? Быть призраком - это весьма необычно, однако не так уж и здорово.

Она зябко поежилась:

– Я прошу тебя как очень давнего друга. Поможешь?

Андерхилл грустно и одновременно насмешливо посмотрел на нее:

– Ну ведь я прилетел.

Прозрачные пальцы едва коснулись теплой щеки.

– Спасибо.

Во все глаза, словно впервые, даром, что хорошо знал обоих, глядевший на них все это время Арт в смущении отвел взгляд.

Крис тоже отвел взгляд. Вообще, он не знал, что и думать. По всему выходило, что не только у его наставника имеется прошлое, но и у наставника его наставника тоже имеется прошлое. Грозит ли ему самому та же участь? Нет, в этом он не сомневался - сомневался лишь, так ли он хочет его заиметь.

"Э нет, дружок. Это ангину там можно заполучить по желанию, (к примеру - если к ежегодным зачетам еще не готов), а вот прошлое - нет. Прошлое - оно, знаешь ли, само липнет".

С раздражением тряхнув головой, Крис снова вернулся к работе.

Эмили с легкой улыбкой вскочила на ноги. Кресло мгновенно растаяло. На голове у нее появилась шляпка, на плечи легла шаль.

– Тогда пойдем?

Арт заморгал, даже сэр Генри кажется на мгновение утратил дар речи.

– Куда?