Чтение онлайн

Не будучи знакомой с Уолтерсом, мисс Сомс, может быть, и рискнула бы что-нибудь предпринять, но нацеленная на нее палочка в сочетании с каменным лицом инспектора не оставляли сомнений в том, чем это будет чревато.

На ватных ногах возвратившись назад, Мэйбл рухнула в кресло и взглядом затравленной лисицы уставилась на Уолтерса.

– Спокойнее, мисс Сомс. Нам ведь ни к чему дополнительно все осложнять, верно?

Не сводя палочки с цели, инспектор пересек комнату и встал рядом с приятелем.

На лестнице послышался топот, парадная дверь распахнулась. На пороге застыл Крис, а рядом с ним - донельзя взволнованный Фрэнк Хопкинс.

– Надеюсь, ты прибыл один, - выразительно посмотрел на комнату Уолтерса Арт.

– Ну, раз ты так попросил.

Инспектор мрачно усмехнулся в усы.

– Я так понял, что дело весьма деликатное, - наблюдая за тем, как Фрэнк Хопкинс связывает по рукам и ногам оглушенного Сомса, спросил он.
– Впрочем, я могу тотчас же вызвать сюда наряд в случае, если оно перестанет вдруг быть таковым.

– Очень предусмотрительно, - одобрил Арт.
– Надеюсь, впрочем, что этого не потребуется.

Сэр Бартоломью смотрел на происходящее, разинув рот.

– Шантаж, - словно силясь стряхнуть наваждение, отчаянно помотал он головой.
– Уж не хотите ли вы сказать, что они?..
– не в силах продолжать, мотнул он головой в сторону Сомсов.

– Именно, - не сводя взгляда с Мэйбл, кивнул инспектор.
– И довольно давно. Где-то на протяжении года, насколько я понял. Но, впрочем, Арт, это - твое дело. Да и красноречия тебе, в отличие от меня, всегда было не занимать, так что я умолкаю.

Инспектор махнул рукой, словно передавая приятелю эстафету.

Арт усмехнулся: Крейг не принадлежал к числу знати, однако в том, как он взмахнул рукой, было нечто столь неуловимо аристократическое...

– По правде, рассказывать осталось не так уж и много. Не знаю уж, как мисс Сомс узнала про тайну своей госпожи. Разве только, сама она будет настолько любезна, что посвятит нас в подробности, - вопросительно посмотрел он на Мэйбл, но та лишь презрительно передернула плечиками.
– Что, неужто не будет? Вот, право, досада. Это бы все упростило.

– Для вас, - нарочито не глядя на л'лара, бросила Мэйбл.

– Не только. Признание не освобождает от ответственности, но способно смягчить наказание. Как, все еще не желаете облегчить душу?.. Ну, я, впрочем, особенно и не надеялся - да и не трудно представить себе, как все было.

Он обернулся к другим.

– Итак. Вероятно, мисс Сомс случайно услышала разговор матери с сыном, пересказала отцу, и тот быстро смекнул, что за рыбка попала к ним в сети. И - сколь много желаний готова она будет выполнить. Миссис Уильямс - пропавшие у вас весной серьги с розовым жемчугом - они ведь вовсе не потерялись, не так ли?

И снова Арт пристально глянул на Мэйбл; и снова та предпочла ничего не заметить.

Арт лишь головой покачал: безнадежно.

– Можете не отвечать, все и так очевидно. С полгода назад - сразу после "пропажи" серег - мисс Сомс посетила Вондерер-крик. Мой друг, Крейг Уолтерс, связался с местной полицией, и те побеседовали по кристаллу с владельцами местных ломбардов. Один из них хорошо запомнил миловидную девушку, судя по описанию - вылитую мисс Сомс, что сдала ему серьги - точь-в-точь такие, как те, что "пропали" у миссис Уильямс. Девушка была такой славной! Ну просто "конфетка"!

Не иначе, передразнив чей-то говор, усмехнулся он.

Стоявший рядом с ним Крис прикусил губу. Ой-ей! Похоже, наставник был здорово разозлен, хоть виду старался и не подавать. Ух, что-то сейчас будет!

Или - не будет? (В конце концов, это же будущий главный лот!)

Или все-таки - будет? (В конце концов, это же Арт!)

Или...

Будет - не будет - не будет - будет...

К счастью, Арт мигом взял себя в руки.

– Кабы не она, - как ни в чем не бывало продолжил он, - владелец едва ли запомнил бы серьги - изящные, спору нет, но не настолько, чтобы запасть в память. Что это - совпадение? Чушь! Скорее, дань шантажистам. Были и другие "пропажи", не столь ценные - однако такой платы Сомсам уже было мало. Жемчужные серьги, браслеты - со временем все это стало для них пустяком! С каждым днем алчность их разгоралась все больше. И вот, наконец, шанс сорвать куш представился. Примерно с месяц назад, когда Барт назвал дату аукциона, а Джордж Уильямс решил выставить на него жемчужину своей коллекции - гарнитур леди Хакстебл.

Не спуская ни взгляда, ни палочки с начавшего приходить в себя Сомса, Арт опустился в кресло.

– Ну а дальше все было и вовсе до неприличия просто. Джеффри Сомс, удивленный запросом хозяина насчет Джеймса, узнал о том злосчастном случае с пропажей денег у прежних его нанимателей. Виновность Джеймса тогда так и не доказали, но Сомсам того и не требовалось. Главное - что подходящая возможность удрать, свалив все на другого, с богатством - нашлась! Месяц назад, взяв из стола Джорджа Уильямса пятьдесят стэллионов, мисс Сомс вбила первый гвоздь в гроб репутации Джеймса. Вчера, взяв оттуда же еще тридцатку - забила второй; как она полагала - последний. Оба раза Джеймс видел ее - только что он мог сделать, связанный по рукам и ногам шантажом! Он видел, как Мэйбл берет деньги - но вот чего он не заметил, так это того, как сегодня мисс Сомс подложила ему их в карман. Днем, когда, отнеся к Джеймсу в машину взятые из театра костюмы, они зашли к мадам Мартин купить монпансье. Мисс Сомс ведь так его любит! А Джеймс - он ведь джентльмен, и ни за что не откажет в такой малости той, кого сопровождает. На мое счастье и на беду мисс Сомс хозяйка лавки заметила, как Мэйбл кладет Джеймсу деньги в карман. Чтоб девица тайком клала деньги в карман кавалера - такое нечасто увидишь. А уж запомнишь-то точно! Однако и это было еще не все, нет. Оставалась еще часть задумки - которой лишь предстояло сработать в свой час.

Арт бросил косой взгляд на Мэйбл.

Та сидела, с нарочитой старательностью изучая свой маникюр, но по ее напрягшейся спине Арт понял, что наконец-то заставил девицу задуматься.

"Поздновато, мисс Сомс. Поздновато".

– Чтобы лучше понять, в чем она заключалась, придется восстановить всю картину, с утра. К счастью, благодаря показаниям Джеймса, мне это труда не составит... Итак: утром, у него на глазах, Элен Уильямс отдает Мэйбл гарнитур, и та спускается по черной лестнице вниз, с тем, чтоб чуть погодя как ни в чем ни бывало примчаться на крик. Сцена была разыграна, как по нотам - и удалась блестяще.

Джеймс вскинулся было, но Арт жестом велел ему закрыть рот.

– Конечно же, миссис Уильямс рассчитывала, что Сомсы покинут дом сразу же, как получат желаемое - но она их недооценила. О, разумеется, те собирались уйти - но лишь после того, как уверятся, что подозрение точно падет на другого. Думаю, не ошибусь, если предположу, что никто здесь, - кроме Джеффри Сомса, конечно, - не знал, что Мэйбл, с подачи одной из актрис, некой мисс Абигайль Стоунер, начала брать уроки практической магии. Нелегальные, тайные, так как преподававшаяся на них волшба была несколько далека от понятия "дозволенная"... Сегодня данное заведение было закрыто, но все это - тема для совершенно отдельной беседы. У нас же тут речь о другом.

Маникюр Мэйбл больше не занимал. С силой вцепившись в твид юбки, она сидела, уставившись куда-то вдаль.

Арт покачал головой: раньше надо было соображать, мисс Сомс; раньше надо было бояться.

– К счастью для нас, дар мисс Сомс не особо велик - будь оно по-другому, судьба ее сложилась бы совсем иначе - но достаточен для того, чтоб наложить на три нитки стеклянных бус заклятие "Camouflage" и подбросить их Джеймсу. Как и когда она это проделала, спросите вы? О, это было легко! Почти четверть часа до отбытия в театр Джеймс провел с матерью. Вероятно, тогда-то мисс Сомс и подбросила этот "подарок". Улику, имевшую большой шанс отправить вашего сына в тюрьму, миссис Уильямс.