Чтение онлайн

– Прошу прощения, сэр.
– Арт сделал вид, что смутился.
– Возможно, нам стоит зайти к вам попозже.

– Нет, что вы. Мой гость собирался уже уходить, - махнул рукой сэр Генри.
– Кстати, Арт - может, вы друг друга помните? Вы ведь, кажется, встречались прежде.

– Джеймс... м-м... Хендерси, ныне - секретарь сэра Реджинальда, если не ошибаюсь?
– бросив быстрый, но пристальный взгляд на начальство, вежливо кивнул гостю Арт.

– Мистер... эм-м... Синклер! Рад встрече, - Хендерси широко улыбнулся в ответ.
– Давненько вас не было видно в столице.

– Боюсь, я и сейчас ненадолго, - улыбка Арта была ничуть не менее доброжелательной. По крайней мере, на вид.

– Понимаю. На торжество?

– В том числе. Я навещаю друзей.

– Прекрасное дело!
– улыбка Хендерси стала еще шире.
– И замечательный повод!

– Этот город вообще крайне располагает к визитам.
– Арт предпочел сделать вид, что не заметил намека.

– О, без сомнения! Наш город прекрасен в любой день, - Хендерси тоже предпочел сделать вид, что не заметил, как Арт сделал вид.
– И вне всяких поводов.

Взгляд прозрачных, словно вода в роднике, глаз переместился на Криса.

– А вы, стало быть, и есть тот самый ученик мистера Синклера?

– Кристофер Харви. К вашим услугам, сэр.
– Крис все-таки был старательным учеником. Театр масок успешно продолжал представление.

– Ваш наставник, я слышал, хвалил вас. Да и сэр Генри о вас тоже лестного мнения. Так держать, молодой человек, так держать, - весело сверкнул глазами из-за очков секретарь премьера.

Крис мысленно удивленно присвистнул. Наставник хвалил его? Это когда? А сэр Генри? Они виделись лишь один раз, и притом не сказать, чтобы Крис тогда шибко себя проявил, а - поди же ты!
– Андерхилл умудрился составить о нем впечатление!

К счастью, Хендерси уже отвернулся и вновь обратил взгляд на главу департамента.

– Что ж... Еще раз - до скорой встречи, сэр. Мистер Синклер, мастер Харви, - дружелюбно кивнул он Арту и Крису, - полагаю, мы с вами еще не раз встретимся.

– Это уж будьте уверены, - усмехнулся сэр Генри.

Дверь за секретарем премьера закрылась.

– Славный молодой человек, - судя по ехидству в глазах, сэр Генри с легкостью раскусил весь спектакль.
– Одно время я даже подумывал переманить его, и обязательно бы это сделал - если бы только знал, как. Впрочем, он даже полезней на своем месте. Позволяет мне вот уже целых пять лет держать руку на пульсе.

Шаги в коридоре стихли, где-то вдали хлопнула дверь.

Улыбка сошла с лица Андерхилла быстрей, чем на нем появилась:

– Что привело тебя сюда так рано, мой мальчик?

– Вопросы, - налив себе простой воды из графина спокойно произнес Арт.

– Какого же рода?

– Документального.

– Вот как. Полагаешь, с ним что-то не так?

– Пока нет. Но мне хотелось бы лично взглянуть на заключения экспертов.

– И лично взглянуть на него еще раз, разумеется?
– хитро прищурился Андерхилл.
– Что ж, разумно. За документ отвечает Перси. Зайди к нему.
– Он склонился к одному из стоявших на столе кристаллов.
– Я сообщу ему, чтобы он ждал визитеров.

* * *

– Сэр, может, вы все-таки мне объясните, что это такое там было?

– О чем ты?
– явно пребывая мыслями где-то еще, спросил наставник.

– Ну - то, с помощью чего мы перенеслись в кабинет сэра Генри. Нет, я не прошу, чтоб вы прямо сейчас просветили меня насчет той старой байки - но может, хоть объясните мне, что это.

– Это?
– Арт улыбнулся; в голосе его явно слышалось облегчение. Интересно, с чего бы?
– Да так, ничего особенного. Всего лишь перемещающее зеркало.

– Что?!
– от удивления глаза у Криса округлились.
– Но ведь - разве их не уничтожили?

Арт хмыкнул:

– Все так считают. И, кстати, не больно-то и ошибаются. Мощные зеркала были уничтожены подчистую - но несколько, примерно с дюжину, слабых зеркал сохранили. Чтобы не потерять технологии, обещающей стать настоящим подспорьем со временем. Пределы действия сохраненных зеркал ограничены зданиями, где они находятся. Об их существовании знают лишь единицы. Теперь в их число входишь ты. Конечно, я был бы и рад подержать тебя в неведении еще года два-три, но сейчас обстоятельства сложились так, что это знание может тебе пригодиться.

– Единицы? И вы не боитесь, что кто-нибудь...
– Крис непонимающе уставился на наставника.

– Кто? Во-первых, никто не знает, что ты о них знаешь, а во-вторых - ты опять потрясающе невнимателен.

Арт досадливо покачал головой:

– Если бы ты не только смотрел, но и чуть больше видел, то обязательно обратил бы внимание, что лимонад, которым попотчевал тебя наш дражайший сэр Генри, обработан заклятием. Оно не заткнет тебе рот и не вынудит героически умереть, не выдав знания. Просто отнимет желание без особой нужды болтать об этом с кем-либо. Безупречно составленное и абсолютно безвредное для здоровья заклинание - хотя я буду очень признателен, если в следующий раз ты обратишь хоть чуть-чуть больше внимания на то, что принимаешь - даже из рук друга. Ясно?

Чувствуя отчаянное желание провалиться сквозь землю, Крис покраснел как томат и кивнул.

Свернув влево, они прошли мимо пары закрытых дверей и остановились у третьей. Из-за нее падал на ворс ковра свет и доносился негромкий смех. Очень знакомый. Арт улыбнулся.

– Слыхал, ты хотела сменить сферу деятельности. Рад видеть, что это - байки, - распахнув дверь, перешагнул он порог кабинета.

– Арт Синклер. Все помнит, все знает. Верен себе как всегда, - стоявшая у стола дама радостно улыбнулась.
– Вижу, ты обзавелся учеником.

– Верно. Крис, это Энн Грегори, - обернулся он к ученику.
– Моя давняя знакомая.

– Очень давняя, - весело сверкнула глазами дама.
– Рада знакомству, Крис. Надеюсь, Арт тебя не слишком гоняет? А то знаю я его...

– Нет, мэм, - припомнив время, проведенное у профессора Уоррена, помотал головой Крис.
– Не сказал бы.

– Никаких "мэм", Крис. Энн. Просто Энн, - подмигнула она.
– Впрочем, вы ведь пришли по делу. Рада была повидаться, Арт. Надеюсь, вы с Крисом заглянете к нам домой прежде, чем снова исчезнуть куда-нибудь. Ма и па тоже были бы рады, - очаровательно улыбнулась она, и вышла из кабинета.

– Уэстборн не на краю света, кажется, - глядя ей вслед негромко проворчал Арт.
– Однако она права, мы и правда по делу.

Перси кивнул:

– Знаю. Андерхилл предупредил, что вы сейчас будете. И что тебе все не дает покоя договор.

– Верно.
– Словно бы не заметив насмешливого тона друга, серьезно кивнул Арт.
– Экспертизу уже провели?

– Разумеется, - в глазах Перси мелькнула ехидца.
– Ты ведь не думаешь, что, как только великий Арт Синклер ушел, так у нас тут все мигом разладилось?