Чтение онлайн

И тогда сможет все, что угодно! И тогда у него все получится; все у него выйдет так, как и надо.

И Арт одобрительно улыбнется, и скажет...

Крис сипло выдохнул - и фраза наставника канула в небытие прежде, чем он смог расслышать хоть часть.

Озарение схлынуло быстрее, чем накатило. Потоки вновь стали невидимы. Ученик л'лара стоял, прижав бледное, влажное от пота лицо к стеклу, а вокруг люди с живостью обсуждали открывавшиеся взору виды. До него никому дела не было.

Он сделал пару глубоких вдохов, пытаясь унять волнение. Это снова случилось. И это здорово. Но! Это случилось в общественном месте. Паршиво.

"Уфф! Похоже, никто ничего не заметил".

Вытерев платком лоб, Крис сглотнул - и сделал вид, будто его занимают лишь открывающиеся взору виды. По счастью, те были такими, что почти не было нужды притворяться.

– Не может быть! Вы?! Глазам своим не верю, миледи!
– Изумленно воскликнул кто-то над самым ухом у Криса как раз в тот момент, когда внимание ученика привлекло кое-что любопытное: гигантский полупрозрачный купол, на котором сияющими на солнце буквами было написано:

"ЛЕТАТЬ МОГУТ ВСЕ!"

Вздрогнув (возглас и впрямь был очень уж громким), он обернулся, однако, увы, слишком поздно для того, чтобы увидеть, что стало причиной столь сильных эмоций. Разве что кончик синего шлейфа мелькнул в дверях, да пожилой джентльмен, недавно еще оживленно беседовавший с одним из й'эти об особенностях чиньской кухни, застыл со столь комичным выражением лица, что Крис чуть не прыснул в кулак.

Впрочем, незначительное происшествие быстро выветрилось у него из головы. На горизонте показались уже сияющие шпили башен королевского дворца, а вскоре перед его взором раскинулся во всей красе Эльгард.

Столица Объединенного королевства. Город, где встречаются все пути. Место, где можно вмиг все потерять или в момент обрести все, включая себя самое, да еще пару новых коньков (не всем, впрочем, и нужных) впридачу. Самый прекрасный (и, в то же время, ужаснейший - смотря с какой стороны посмотреть) город Объединенного королевства.

Застывшая, и, кажется, переставшая даже на краткое время дышать галерея снова пришла в оживление.

Крис украдкой вздохнул. Ну, вот, похоже, и все. Конец их путешествию.

Прибыли.

* * *

Прославленный воздушный порт имени Эндрю II (именуемый в народе попросту Энди-порт) Арт с Крисом покинули быстро и без сожаления. Толпа прибывших на праздник гостей сделала его осмотр занятием затруднительным, а л'лар и его ученик старались нынче по мере сил избегать затруднений.

С трудом протиснувшись к выходу, они чуть не бегом спустились по знаменитой лестнице Ста ступеней, наполовину пересекли древнюю, как сам Эльгард, Овальную площадь, и только тут наконец-то позволили себе перевести дух.

– Ох, ну и толпа, - с неодобрением хмыкнул Арт.

– Но, сэр, это ж канун торжества! Что тут ужасного?

– Пока не знаю, Крис.
– Арт в задумчивости покачал головой.
– Может быть, это просто привычка видеть массу потенциальных опасностей для людей, скопившихся в таком количестве на ограниченной площади. А может, и нет. Думаю, побывай ты здесь лет восемь назад, ты бы понял меня куда лучше... Быть того не может!

– Сэр?
– Крис обернулся.

По лестнице, величаво плывя сквозь толпу, спускалась стройная дама в изысканном синем платье. И, хотя Крис мог поклясться, что прежде не видел ее лица, наряд он узнал сразу:

– Сэр, эта дама... Она летела с нами на одном корабле! Кто она?

Арт даже не попытался скрыть изумление.

– Леди Элен. Вдова лорда Уорвика, урожденная Уинторп. Известная путешественница, филантроп. Автор серии интереснейших очерков о жизни на дальнем востоке. Пишет под псевдонимом Джей Чандлер, если это что-нибудь для тебя значит. Она буквально похоронила себя заживо в Уорвик-плейс после смерти супруга, лорда Альберта. Многие думали, что навсегда... О, а вот и ее отец! Сэр Эшли, нынешний лорд Уинторп. Глава Внешнего департамента, кавалер ордена Серебряной звезды, и прочая, прочая. Целых три строчки альманаха "Кто есть кто" нашего славного королевства - это о чем-то да говорит, как-никак, - уголки его губ дрогнули, обозначив намек на улыбку.
– Возможно, я вас познакомлю. Мы с Уинторпами были друзьями когда-то.

Крис присмотрелся внимательней. Высокий, статный мужчина вышел из роскошного аэромобиля, и, словно лайнер пройдя сквозь поспешно освобождающую ему путь толпу, подошел к дочери.

– Это... Было бы здорово, - во все глаза глядя на путешественницу, из-за рассказов которой до дыр зачитал некогда приложения к Географическому Вестнику, хмыкнул Крис.

– Интересно, что заставило ее передумать?
– Арт бросил взгляд по сторонам.
– Ну надо же! А здесь все по-прежнему! Как будто и не было всех этих лет... Крис, прекрати пялиться на леди, это невежливо. Пойдем. Поищем какой-нибудь транспорт. Или сотворим собственный. Нас очень ждут на Куинс-лэйн, не забыл?

Отчаянно покраснев, Крис поспешно отвел взгляд, подхватил саквояж и бросился следом за Артом - в океан так же, как и они, ищущих средство быстрого перемещения как можно дальше от порта людей.

Перед глазами у упустившего возможность поесть на корабле ученика л'лара маячили такие ласкающие взор картины, как накрытый к ланчу стол и уютная комнатка, где можно бросить пожитки. Какие картины вставали перед глазами у Арта - кто знает. Лицо его было спокойным, легкая полуулыбка застыла словно приклеенная. Разве что взгляд был живым, и он весьма недвусмысленно намекал, что - да, ему и на толику не весело, но - нет, расспрашивать его о причинах не стоит.

* * *

Мчавшемуся в то же самое время в аэромобиле над Эльгардом сэру Бенджамину Уотерстоуну тоже было не до веселья. И у него были на то основания! Никто и ничто в родном доме, включая подушку, не знал о его поручении. Никому, кроме лиц, посвященных в суть дела, и в голову бы не пришло, что такому, как он могут поручить нечто столь важное.

Не пришло бы - однако же, именно так все и было.

Сэр Бенджамин - младший служащий Внешнего департамента и обладатель ключа к будущему сразу двух государств, - быстро мчал над домами по наикратчайшему пути до цели - и нервничал как никто на мили вокруг.

Аэромобиль свернул влево и заскользил почти у самой земли.

Сэр Бенджамин поджал губы. Не то, чтобы он был сторонником нарушения правил, однако сейчас предписание снижать высоту в данной части столицы заставило его поежиться.

– Нельзя ли все же малость повыше, Уолтерс?
– нацепив на лицо самую беззаботную из своих масок, спросил он шофера.

Знавший его чуть не с детства слуга с досадой вздохнул, покачал головой - и это было последним, что увидели находившиеся в машине, поскольку в следующий миг яркая вспышка озарила все вокруг - и для сэра Бенджамина, его шофера и телохранителя наступила тьма.