Чтение онлайн

– А я и не сомневался. Это тебе, как всегда, и двенадцатикратной проверки мало.

– Скажи еще, что у меня нет к тому оснований, - Арт улыбнулся.
– Ну, успокойся. Ты ведь не обязан ставить бедняг в известность, что "этот выскочка Синклер" опять сует нос в их дела.

Ответной улыбке Перси мог бы позавидовать крокодил.

– Уж будь уверен, не стану. Кстати, а Андерхилл в курсе насчет всего этого?
– кивнув на Криса, спросил он.

Арт пристально посмотрел на него.

– Пожалуй, еще четверть часа назад я побился бы об заклад, что нет, но теперь, когда ты спросил...
– Он в задумчивости потер рукой подбородок.
– Знаешь, это вполне может быть...

– А может, и нет.

– Все возможно.
– Он поднялся из кресла.
– Что ж, оставляю тебя с твоими бумагами, твоей работой и подчиненными - тоже, слава Эстар, не моими. Пойдем, Крис. Нам следует навестить еще одного старого друга.

Крис растерянно моргнул. Друга? Это какого же?

Перси, человек крайне занятой, тотчас же углубился в бумаги.

– А, ну - удачи, приятель, - склонившись над неким крайне заинтересовавшим его письмом в бледно-синем конверте, рассеянно махнул он рукой - и тут же бросил, словно невзначай.
– Кстати, она все еще одинока - если это кому-нибудь важно.

– Что?
– обернувшись с порога, резко спросил Арт - но, впрочем, тут же сбавил обороты.
– То есть, прошу прощения, о чем ты?

– Ох, вот только не делай вид, что ты не понял!
– ухмыльнулся владелец кабинета.

– Конечно, я понял. Однако я настоятельно попросил бы впредь избегать при мне подобных тем и намеков.

Арт прикусил губу, придержав при себе часть ответа.

Перси лишь примирительно поднял руки: молчу, мол, молчу.

Давно смирившийся с тем, что у Арта есть прошлое, о котором он вовсе не жаждет без лишней нужды говорить, Крис сделал вид, что ничего не заметил.

* * *

К особняку Уинторпов они прибыли быстро, главным образом потому, что Арту была отлично знакома улица.

– Обрати внимание, а вот и дом нашего временного начальства. Двое глав департаментов живут по соседству, - указал он на стоявший чуть дальше по улице дом за невысокой, выглядевшей нарочито декоративной оградой.
– Это просто на редкость удачно. Для них.

Крис понимающе хмыкнул и, поднявшись следом за Артом по мраморным ступеням дома не в пример большего, подошел к двери.

На звонок вышел дворецкий, так сильно похожий на Джеффри Сомса (бывшего дворецкого, отлично знакомого им с Артом по делу с изумрудным гарнитуром), что на мгновение у Криса возникло ощущение дежавю.

Несмотря на многолетнее отсутствие Арта в столице, они с дворецким отлично друг друга помнили, да к тому же и леди явно обрадовалась визиту друга, так что не успел Крис сосчитать до пятидесяти, как они уже входили в залитую мягким светом гостиную.

– Арти! Глазам не верю.
– Знаменитая путешественница, отложив один из возвышавшихся стопкой на столике рядом журналов, с улыбкой поднялась навстречу вошедшим.
– Поскольку па в департаменте, а матушка отбыла к тете Эмме с визитом, думаю, что вездесущий Арт Синклер в компании ученика прибыл, чтобы поговорить со мной. Ну - как? Я не промахнулась?

– Ничуть. Прямо в точку, миледи, - весело сверкнув глазами, галантно склонился к руке дамы л'лар.

– Всегда приятно попадать в цель. Итак - о чем у нас будет беседа?
– улыбка словно приклеилась к губам леди, но Крис заметил, что глаза ее больше не улыбались.
– Догадываюсь, что не о последней моей статье в "Вестнике". Да и подробности о почти что дописанной свежей новелле тебя вряд ли заинтересуют. Так о чем же ты хочешь поговорить?

– Леди Уорвик. Проницательна как всегда. Да, все верно, я действительно пришел не для литературных и прочих приятных бесед. Боюсь, скорей наоборот.

На лицо леди упала тень.

– Так я и знала. Ты хочешь поговорить об Альберте, - она на мгновенье закрыла глаза, словно силясь прогнать призрак прошлого.
– Бог мой, как сильно я боялась этого. И так долго! Наверно, пора бы уже перестать. Тени прошлого не должны держать вечно, - она улыбнулась, словно чему-то почти позабытому.
– Итак, что конкретно ты хочешь узнать?

– О том случае с завещанием, Элен. Пожалуйста, расскажите о нем. Все, что сможете вспомнить. Любая мелочь может оказаться полезной.

– О завещании? Эстар, а я-то подумала, - казалось, леди была удивлена.
– Ох, Арт, боюсь, ты проделал путь зря. К сожалению, я прискорбно мало что знаю.

– И тем не менее.

Леди вздохнула и наморщила лоб:

– Ну хорошо. Итак, весь тот день я была у себя. Разбирала бумаги, смотрела с мистрис Джонсон, что можно было бы передать в дар Обществу Милосердия.

– Слуги все были дома?

– Да, как ни странно. Обычно кто-нибудь непременно отсутствует, но не в этот раз. Как будто кто-то позаботился, чтобы у всех у нас было алиби на тот день.

Она улыбнулась, словно считая такое предположение нелепым. Арт нахмурился, но практически тут же разгладил морщины.

– Я как раз перешла в гостиную, так как на ланч должны были прибыть не только мистер Хоуп, но и наш сосед, мистер Дорсет, - она запнулась. Щеки ее порозовели, взгляд упал на стоявшую на камине карточку. Арт тоже обратил взор на карточку: на ней, небрежно опираясь на трость, стоял джентльмен лет от силы на семь его старше. Наружности он был крайне достойной, да и взгляд тоже располагал к себе. Портили картину разве только две вещи: подобранный несколько неудачно шарф (дело вполне поправимое) да небольшой шрам на левой скуле.

– Мистер Дорсет? Это, как я понимаю, он?

– С легкостью я себя выдала, правда?
– рассмеялась Элен.
– Да, это Фредерик. Он был очень добр ко мне после смерти Альберта. Да и для всей нашей семьи успел стать другом, пусть пока и заочно. Прекрасный, умный, добрейшей души человек. И еще - л'лар, если это кого-то волнует, - тихо добавила она, одной фразой расставив все точки над "i" насчет возможного мезальянса.

Арт чуть было не улыбнулся, однако вовремя заметил смущение леди и не счел нужным смущать ее еще больше. Красавица вдова лорда Уорвика была завидной партией, так что руки ее искали многие, но лишь портрету мистера Дорсета досталось место на полке в гостиной.

Что до Арта, то лично его перспектива занять место на этой полке почета никогда не прельщала. Они с Элен всегда были просто друзьями - и это более чем устраивало их обоих.

– Усы у него... выдающиеся, - бросив еще один взгляд на портрет, произнес Арт.

– Фред обещал сбрить их сразу же как я приму предложение. Хотя как по мне, так пускай оставляет, раз так сильно любит. Не так уж они и мешают.

– Ну, вам, безусловно, виднее, - Арт глухо прокашлялся: беседа явно свернула несколько не в то русло.