Чтение онлайн

Все это время старательно тренировавшийся в умении изображать невидимку, Крис с поспешностью прикусил губу.

– Так вот, - отведя взгляд от портрета, поспешила вернуться к основной теме миледи, - я как раз перешла в гостиную, когда прибежала Констанс с сообщением...

– Прошу прощения, кто?
– Арт моргнул: имя было ему незнакомо.

– Внучка моей бывшей няни, Адель, ты ее вряд ли помнишь. Она сирота, так что, после смерти няни я взяла ее к себе компаньонкой. Бедняжка. Хотела выучиться на машинистку, чтобы иметь собственный постоянный доход, но сдается мне, ей нужно время, чтобы по-настоящему определиться с чем-либо. Очень славная девушка, хоть и немного рассеянная. Все время где-то витает. Надеюсь, поездка в столицу пойдет ей на пользу.

– О, так она тоже здесь?
– Арт с нарочитой рассеянностью потер рукой подбородок.

– Да, я взяла ее с собой. На мой взгляд, молодой девушке стоит немного повидать мир прежде, чем выбрать свой путь. К тому же, она, кажется, имела неосторожность влюбиться в кого-то в Уорвик-холле, а это сейчас крайне несвоевременно. Причем - для нее же. Судя по тому, как тщательно она скрывает имя объекта своих воздыханий, партия незавидная, а на мой взгляд она заслуживает много лучшего. Впрочем, решать, без сомнения, ей. Я же могу только дать ей шанс чуть поостыть - и подумать.

– Вы очень заботливы - и необычайно щедры, миледи, - улыбнулся Арт.

Леди Элен рассмеялась:

– Ну, полагаю, не больше, чем кто угодно на моем месте. Однако скажи мне, что привело нынче в столицу тебя? И почему обстоятельства этого настолько давнего дела интересуют тебя здесь? Сегодня?

От внимательного взгляда леди скрыть что-либо было решительно невозможно.

– Видите ли - дело, порученное мне сейчас, и то давнее происшествие... скажем так, они в некоторых отношениях схожи, - как мог уклончиво ответил Арт.
– Питаю надежду, что выяснение подробностей того дела поможет мне с нынешним.

– Вот оно что!
– грустно улыбнулась леди Элен.
– Да, это следовало предположить. Арт Синклер. Женат на работе. Верен себе во всем. И что, так сильно похоже?

– Ну, по крайней мере одно отличие у него есть.

– Неужели? И можно узнать, какое?

– Почему бы и нет, мидели.
– Арт улыбнулся.
– На этот раз документ не пропал.

– Превосходно!
– теперь леди улыбнулась повеселей.
– Что ж, тогда - удачи тебе. Кстати, Констанс сейчас как раз дома. Так что, если желаешь поговорить с ней...

Арт выпрямился в своем кресле.

– О, был бы чрезвычайно признателен. И - если в свою очередь я могу что-либо сделать для вас...

– Прилетай к нам в субботу, и можешь считать долг уплаченным, - рассмеялась леди, и склонилась к внутридомовому кристаллу.

Минуту спустя дверь в гостиную отворилась.

– Вы меня звали, миледи?
– спросил голос: серебряный, словно ручей, и - Крис только в ошеломлении заморгал - в комнату вплыло видение.

* * *

– Нет, это великолепно! Так много надежд, упований. А что мы узнали-то? Что мы имеем в итоге? Да ничего!
– Л'лар шел так быстро, что ученик едва поспевал за его шагом.

– Ну не скажите, сэр!
– с горячностью возразил Крис.
– Все-таки, разговор с леди Элен и мисс Констанс...

Он запнулся, с трудом подавив смешок. Ну правда, и кто б мог подумать, что компаньонка леди Элен окажется так мила? Даже нет, не мила - просто очаровательна? А ошеломление приготовившегося созерцать нечто, пусть симпатичное, но совершенно земное наставника... О, такие моменты по-быстрому не забываются. Нет-нет, их лелеют и холят всю жизнь, чтоб на старости лет было чем наслаждаться.

"Если конечно удастся дожить до той старости", - мигом одернул себя ученик. И кстати, наставник был абсолютно прав: беседа с прекрасной компаньонкой леди Элен решительно ничего к уже известному им не добавила. Даже тот факт, что весть о гибели бедолаги поверенного Констанс получила от Дорсета, уже был в подробностях зафиксирован в полицейском отчете.

– Разговор с Констанс, Крис?
– Арт прищурился, и на мгновенье у Криса возникло чувство, что только что его последние мысли прочли, как с листа.
– А что он - тот разговор? Он почти ничего не добавил к тому, что я и так знал. Да, леди получила известие. И - да, Констанс встретила Дорсета, когда тот уже подходил к Уорвик-плейс. Ну и что в этом нового? В смысле - что в этом нового для расследования?

Арт фыркнул. Трость громко стукнула о брусчатку.

– Я так рассчитывал на этот визит! А в результате не получил ничего, что дало бы нам шанс распутать дело.

– Но и запутать его тоже не получилось.

Арт только вздохнул. Оптимизм ученика чаще радовал, но порой просто ставил в тупик.

– Куда мы теперь, сэр?

Арт задумался. А и в самом-то деле - куда? Предыдущая тропка вела-вела, да и вывела наконец к тем же трем клятым соснам, в коих они уже наплутались. Так что же им делать теперь? Куда им? Где способны сыскаться зацепки?

Он нахмурился - и вдруг улыбнулся. Тучи во взгляде чуть-чуть разошлись, складки на лбу разгладились.

Изящный серебристый облакомобиль по взмаху палочки возник перед ними.

– На Джорджев пустырь, Крис. Когда заблудился, порой лучше попросту взять - и вернуться к началу.

* * *

Был уже вечер, и на улице порядком стемнело, однако под куполом было практически так же светло, как и днем.

Место преступления тоже осталось нетронутым. Разве только тела увезли, остальное же было на своих местах.

– А что мы ищем, сэр?
– тихо, благо присутствие полицейских к громким разговорам не располагало, спросил Крис.

– Причины, - так же тихо ответил Арт.
– И еще - место, откуда был нанесен удар.

– Но разве полиция не установила, что он был совершен с воздуха?

– Да, Уоллес в этом уверен, и я не вижу причины его в этом разубеждать. Однако на деле они ошибаются. Да, это место было выбрано не случайно. Тихое - и пустое. Единственное такое по пути от особняка Уотерстоунов ко дворцу. И - единственное место на всем пути, где транспорт, летящий в направлении дворца, обязан снижать высоту. На что и был весь расчет. Так что - нет. Нет. Удар был нанесен с земли - и мы должны найти место, откуда.

* * *

Пустырь был довольно большим, и, несмотря на отсутствие у трех из четырех домов выходивших на него окон, покушавшемуся стоило бы раз двадцать подумать, а нужно ли рисковать, действуя прямо отсюда.

Однако если не прямо с него, то откуда? Не с одной же из крыш - это еще заметнее. А подстроивший столь паршивый финал лорду Уотерстоуну - определенно не самоубийца.

Арт зябко поежился. Три из четырех домов были обращены к пустырю глухой стеной. Никто не помнил уже, почему - кроме него, да еще, может, тех, кто не так давно съехал отсюда прочь из четвертого. Тени прошлого все еще были тут, на пустыре - призрачные и реальные одновременно. Караулили тех, кто не смог позабыть - так же как и на Овальной площади.