Чтение онлайн

И тут Андерхилл их удивил:

– Ну, перво-наперво, - хитро прищурился он, - я хочу, чтобы вы с Крисом завтра же возвратились в Уэстборн.

– Да, да, да, - откровенно наслаждаясь произведенным эффектом, трижды неспешно кивнул он.
– Полагаю, сейчас наш хитрющий "друг" юркнет в нору. Однако первым, кого он, бесспорно, начнет искать сразу, как высунется из нее, будешь ты. Да, Арт. Я собираюсь расставить силки. И хочу, чтобы ты стал приманкой. На вид безобидной, но очень зубастой - с учетом того, каков твой ученик. Так что живите себе, как и жили - а мы будем ждать, не спуская с вас глаз. И, едва он появится, схлопнем ловушку.

Он широко улыбнулся, однако в глазах его была сталь.

Крис прикусил губу: весь день его не покидало противное ощущение, что он упустил кое-что очень важное. Как он ни старался, сколько ни сосредотачивался - он никак не мог вспомнить, что именно, но вот, сейчас, в этот миг, он готов был поклясться, что вот-вот ухватит... Еще бы чуть-чуть, только бы дотянуться - и...

Заветная мысль уплыла, даже не помахав плавником на прощанье.

Арт холодно улыбнулся и поднял чашку:

– Что ж, леди и джентльмены... Удачной охоты!

Пять чашек взметнулись в безмолвном салюте.

Крис точно знал, что должно было быть в его чашке, однако, сделав глоток, с удивлением обнаружил, что пьет лучшее изо всех вин, что когда-либо пробовал.

Чудо, впрочем, долго не продержалось: на четвертом глотке вино вновь стало кофе.

На улице грохнуло, и небо расцветилось очередным многоцветным салютом.

Эльгард, - город, где все дороги встречаются, - ликуя, праздновал мир.

* * *

День был погожим и теплым. Город, провеселившийся ночь напролет, отсыпался, но Энди-порт был так же полон, как и всегда.

Сотни людей спешили пройти на посадку или спускались к выходу. Десятки - сновали в толпе в попытке по-быстрому заработать полфэрриса, всучив сотням что-нибудь мелкое и бесполезное. Единицы - пытались добыть те полфэрриса, минуя стадию купли-продажи.

Людские потоки смешивались, струясь друг сквозь друга и образовывая водовороты покруче, чем на Смарагде по осени.

На первом ярусе было с трудом протолкнуться. Второй все же давал шанс без серьезных препятствий добраться до цели.

И лишь на третьем ярусе народу было немного.

Двое сидели за столиком в маленьком кафе на третьем ярусе. Кафе было почти пустым, но даже будь оно полным, то этих двоих вряд ли бы обеспокоил сей факт. Как и что-либо вообще - за пределами столика, бывшего в данный момент их вселенной.

– Как странно.

– Что именно?

– Да все это, - женщина махнула рукой, явно имея в виду не только их накрытый на двоих столик.
– Восемь лет пролетело - и вот, мы с тобой снова сидим здесь вдвоем. Денек такой же погожий. И ты опять улетаешь. Все повторяется. В точности, как тогда! И снова идет война.

– Война всегда где-нибудь да идет, Энн - хотим мы того или нет.

– А где-то совсем рядом - мир. И течет жизнь. И грань - такая тонкая...

Несколько долгих секунд мужчина глядит на нее так, как будто отчаянно хочет что-то сказать - но слова так и не срываются с губ. Руки их, потянувшись было навстречу, опускаются, так и не соприкоснувшись. Словно столкнулись с преградой, незримо стоящей меж ними.

Женщина понимающе улыбается. Мужчина улыбается тоже.

Они еще долго сидят так, пьют кофе, и говорят - без слов, одними глазами.

Вокруг бурлит жизнь, совсем рядом несет свои воды вдаль Эльва, по небу плывут на восток облака.

Все и впрямь повторяется; до мелочей - и вместе с тем, что-то переменилось. Не столько вне, сколько внутри них самих. Навсегда.

Ярусом ниже Крис с Перси, стоя у окна протянувшейся вдоль всей стены галереи, тоже смотрели на город.

– Вы только прибыли - и вот, уже улетаете.
– Перси отчаянно пытался изображать беззаботность.
– Надеюсь, когда-нибудь мы сможем встретиться по-другому. Не так паршиво.

– Было бы хорошо, сэр.
– Судя по тону, большого оптимизма на этот счет ученик не испытывал.
– Конечно же, все это было захватывающе - но, сказать честно, мне очень хотелось бы посмотреть Эльгард не на бегу. Да и без происшествий. Их нам с наставником вполне хватает и дома.

Перси расхохотался:

– Ну, вовсе без происшествий, боюсь, не получится. Где Арт Синклер - там всегда что-то, да происходит. Это традиция.

– Знаю, сэр. Однако очень надеюсь, что следующий наш визит станет все-таки от нее отступлением.

Он улыбнулся, однако тревога из глаз не исчезла.

Перси вздохнул:

– Береги себя, ладно? И Арта тоже. Конечно, он профи и все такое, но - ты ведь знаешь: на свою безопасность ему часто просто плевать.

– Я постараюсь, сэр, - припомнив обстоятельства своего собственного знакомства с наставником, Крис кивнул и обернулся назад: еще к двоим, стоявшим неподалеку.
– Так значит, вы взяли Винса в ученики?

Перси улыбнулся, довольный столь своевременной сменой темы:

– Да. Кстати сказать, у него недурные задатки. Помнишь тот раз, когда он впервые столкнулся с тем нашим "приятелем"? Он применил мощное оберегающее волшебство, даже толком не соображая, что делает. Неслыханное достижение! И в таком возрасте! Уверен, со временем из него выйдет очень неплохой л'лар. Да и Ви к нему привязалась, - бросил он быстрый взгляд на жену.
– Я еще утром подал прошение - и, к немалому моему удивлению, его тут же удовлетворили. Догадываюсь, что без содействия Андерхилла не обошлось. Винс ведь тоже видел д'Эзистре, пусть и мельком. Шеф явно хочет, чтоб за ним кто-то присматривал.

– Ох, так ведь это же здорово!
– впервые за весь разговор лицо Криса озарила широкая, от уха до уха, улыбка.

– Вот и я тоже так полагаю, - миссис Сэведж тепло посмотрела на стоявшего рядом мальчишку.
– Я ведь говорила, что это - отличная мысль, мой милый.

– Да ладно вам.
– Мальчишка мигом нахохлился, что воробей, изо всех сил пытаясь скрыть за раздражением смущение.

Крис хмыкнул. Винс, - тихий, зажатый, отчаянно жаждавший превратиться в тень, - был настолько похож на него самого в том же возрасте, что ему вдруг почудилось, будто он глядит в зеркало прошлого.

– Отличная мысль, Ви? О чем это вы?

Вопрос застал всех врасплох.

Крис обернулся. Наставник! Под ручку с мисс Грегори. И когда только спустились?

– Насчет Винсента. Мы говорили о нем, дожидаясь, пока вы сделаете по глотку кофе. По очень большому глотку.
– Перси со значением посмотрел на обоих.

– Я никогда не был приверженцем "быстрой еды", ты ведь знаешь, - Арт широко улыбнулся в ответ, однако взгляд ясно дал понять, что дальнейшие разговоры на эту тему будут им пресечены быстро и без колебаний.