Чтение онлайн

– Вот спасибо.
– Перси зябко поежился.
– А как же вы двое? Арт, брось, не молчи. Тебя что-то тревожит, не так ли? В чем дело, друг мой?

– Она не прилетела. Хоть и была в числе приглашенных. Лишь нечто "из ряда вон" могло заставить мать Элен изменить планы. И я должен выяснить, что.
– Арт сипло выдохнул; лицо его было бледным, в глазах застыла тревога.
– Я чувствовал, еще вчера я чувствовал - и ничего не предпринял. Если с нею, Элен или Констанс что-либо случилось, это будет на моей совести!

Перси бросил взгляд на Андерхилла: быстрый, но Крис готов был поклясться, что диалог между шефом и подчиненным был более чем обстоятельный.

– Верно, - наконец кивнул он.
– Ладно, пошли.

– Что?
– Арт в изумлении поднял бровь.

Перси холодно улыбнулся:

– Никаких "что", друг мой. Шеф сказал, что уж как-нибудь, да обойдется без нас. Мы летим вместе.

* * *

Уже в третий раз они опустились у особняка Уинторпов, однако на этот раз Криса это совершенно не радовало.

Даром, что было как летом тепло, и что мир вокруг просто купался в празднике.

Их снова встретил дворецкий, однако на сей раз спокойствия на его лице не было и в помине.

– Прошу, джентльмены, - распахнув дверь прежде, чем они поднялись по ступенькам, порывисто поклонился он.

Даже не переглянувшись, те не замедлили воспользоваться приглашением.

– Благодаренье Эстар, вы пришли!
– бледная стройная женщина поднялась им навстречу, едва они вошли в гостиную.

В дверь позвонили: резко и по-хозяйски настойчиво.

Дворецкий покинул их - быстро, как будто сбежал.

– Персиваль, Арти! Молю - помогите. Я - просто не знаю, что...

Леди Уинторп покачнулась, но Арт с Перси оказались проворными и успели подхватить ее под руки прежде, чем она осела на пол: ноги ее не держали.

– Элиза!
– глава Внешнего департамента, белый как мел, тоже бросился к ней.
– Элиза.

Женщина открыла глаза.

– Эшли. О Эстар - Элен!.. Наша девочка!..
– Она всхлипнула, но совладала с собой.

– Что произошло, миледи?
– голос Арта был спокоен и мягок, но по глазам было заметно, что он догадывается, каким будет ответ.

– Элен, Элиза. Что с ней? Ах, да не молчи же!
– лорд Уинторп сорвался на крик.

– Внизу... Она - там. В подвале.

Силы окончательно покинули леди. Глаза ее закатились, дыхание стало совсем слабым.

– Я провожу вас, - оставив жену на попечении служанок, подошел к л'ларам лорд Уинторп. Бледный, с серыми губами, он мало походил на того властного и уверенного человека, которого Крис видел только что во дворце - и всего день назад, в порту. Обнимавшим дочь - с такой любовью и нежностью...

Арт нахмурился: если дела пойдут так, как он опасается, присутствие лорда может порядком осложнить дело.

Тот с отчаянием вцепился ему в рукав:

– Пожалуйста, Арт... Мистер Синклер. Меньше всего я хочу помешать, но поймите - я должен!..

– Я понимаю, сэр, - тихо произнес Арт, и, ничего более не добавив, посторонился, пропуская его вперед.

Дверь за ними затворилась, отрезая их от полной напуганных людей комнаты.

Крис поежился. Несмотря на заливавший дом солнечный свет и на теплынь за окнами, в коридоре было зябко, как в подземелье.

А то и как в склепе.

– Что, тоже заметил?
– шепотом спросил Арт. Крис поднял взгляд на наставника, и вздрогнул: никогда прежде тот не выглядел таким мрачным.

– Да, сэр, - также шепотом ответил он.

– А ведь еще вчера было только предчувствие! Жалкая тень сегодняшних ощущений. Не следовало нам тогда улетать. Ну да что уж теперь...
– уголок губ Арта дернулся, словно от боли.

– Мы пришли, джентльмены. Это здесь, - шедший впереди хозяин дома распахнул дверь в подвал - и отшатнулся.

– Элен!

* * *

Л'лары тоже отшатнулись: из распахнутой двери на них словно сама смерть дохнула. Впрочем, сейчас проблема запахов, настоящих и мнимых, волновала их меньше всего.

Опередив хозяина дома, Арт первым сбежал вниз по ступенькам, и опустился на колено возле распростертого у дальней стены тела.

– Заколота. В сердце. Похоже, уже часа два как. Но где же Констанс?

– По словам горничной, все утро они провели вместе, - Перси нахмурился.

– Ага.
– Поднявшись на ноги, кивнул Арт.
– А после - вместе пропали.

Хозяин дома, белый как полотно, упав на колени, приподнял голову дочери.

– Она... словно спит. Тихая. Такая тихая...
– Он ласково провел рукой по медным волнам волос. Лицо его стало отрешенным, взгляд затуманился.
– Просыпайся, детка. Здесь не место для грез. Вставай, моя милая. На дворе день. И солнце. Ты ведь так любишь солнце!

Он поднял подернутый пеленой взгляд на Перси.

– Почему она не просыпается? Помогите мне, мистер Сэведж. Я не могу ее разбудить. А спать здесь неудобно и холодно... Может, у вас получится?
– Перси отшатнулся. Взгляд хозяина дома метнулся в сторону.
– Арти... Артур. Прошу. Умоляю! Ведь вы с ней друзья.

Крис похолодел. За пару лет у наставника он повидал всякое, но никогда прежде не доводилось ему видеть взгляда, полного такого отчаяния - и такой муки. Такой глубокой тоски - и надежды: исступленной, почти что безумной.

"Почти что?"

Вновь опустившись на колени, Арт взял лорда Уинторпа за плечи.

– Она не проснется, сэр. Мы не в силах ее разбудить. Да и никто не в силах.

Глаза хозяина дома побелели от гнева - но лишь на мгновение. Время безумия прошло. Резко вздрогнув всем телом, он жалобно всхлипнул - и в обмороке осел на пол, рядом с безжизненным телом дочери.

Арт поднялся на ноги.

– Твоя работа?
– Перси был все еще бледен, но голос звучал почти твердо.

– Его разуму нужно время. Он и так чудом лишь удержался на грани.

– Не без твоей помощи.
– Перси с любопытством посмотрел на приятеля.
– Всегда подозревал, что о части своих талантов ты злостно умалчиваешь. Значит, ты умеешь навевать лечебный сон? И когда он - эхм - проснется, ему станет легче.

– Нет, Перси, - глаза Арта словно корочкой льда подернулись, в голосе зазвучал металл.
– Не станет. Ни ему, ни его жене. Никогда. Но однажды - возможно - они смогут с этим смириться. И тогда - только тогда - они будут жить дальше.