Чтение онлайн

Дворецкий подумал чуток - и кивнул. И впрямь, мистер Синклер - джентльмен крайне достойный и давний друг дома. Зачем же отказывать ему в столь пустяковой услуге?

– Хорошо, сэр, - отворив дверь, впустил он л'лара внутрь.

* * *

"Пара жалких минут" растянулась на две бесконечности. Крис уже весь извелся, когда наконец, двери вновь распахнулись, и на пороге показался наставник. Он просто сиял, пара почти совершенно прозрачных перчаток в его руках - тоже, хоть и не так ярко.

– Благодарю, Хокинг. Вы меня просто спасли!

– Не стоит благодарности, сэр.
– Вновь обретший невозмутимость дворецкий кивнул, и укрылся за дверью своей цитадели.

К машине наставник прошел, напевая веселый мотивчик - однако, едва он сел в транспорт, как настроение его изменилось.

– В чем дело, сэр? На карточке не тот, на кого вы рассчитывали?

Арт лишь отмахнулся:

– Нет, с этим как раз все в порядке. Тут другая тревога. Не могу понять, в чем дело. Все очень непросто.
– Он покачал головой.
– Что-то скверное ощущается в этом доме, но так неотчетливо, что я никак не возьму в толк, что именно!

Крис с сомнением посмотрел на дом. Похоже, тревога наставника передалась и ему, так как он, не удержавшись, поежился.

Бросив еще один взгляд на особняк, Арт сердито тряхнул головой, словно гоня прочь морок, и поднял транспорт в небо.

* * *

Ужинали в молчании. Успехи в расследовании поводов к радости не давали. Тихое горе Винса также поднятию настроения не способствовало.

Оживления не привнес даже чай с изумительными пирожными, которые, дабы хоть как-то поднять всем настрой, испекла мистрис Гилквист.

Неудивительно, что все с облегчением выдохнули, когда тягостный прием пищи закончился.

Арт с Перси тут же ушли в кабинет, где стоял защищенный кристалл для конфиденциальных бесед, миссис Сэведж отправилась в библиотеку - выбрать книгу, чтобы почитать перед сном.

Крис с Винсом остались одни.

Крис в замешательстве посмотрел на мальчишку. Наверняка надо было хоть что-то сказать или сделать - но, во имя Эстар, у того только что погиб дед. Да и сам он лишь чудом избежал смерти. Что, ну что можно было сказать или сделать в таких обстоятельствах?

– Может, составите мне компанию?
– верно истолковав выражение лица Криса, поманила обоих с порога жена Перси.
– Поможете выбрать книгу. У нас немалая библиотека, поэтому выбор - еще та задачка.

– Конечно, миссис Ви, - с готовностью ухватившись за эту соломинку, повлек Крис вяло сопротивлявшегося Винса следом за хозяйкой дома.

– С большим удовольствием, мэм, - несмело улыбнулся Винс.
– Правда вряд ли с меня будет какой-то прок. Не сказать, чтобы я слишком много читал. Последняя книга, что мне подвернулась, была ну совсем сопляковой - о почте и трех городах с различавшимися лишь на букву названиями.

– Ах, кажется, я догадываюсь, о чем речь!
– легкий и теплый, как летний день смех миссис Сэведж огласил коридор.
– Что ж, пойдем - и посмотрим, сумеем ли мы подыскать и тебе что-то поинтересней.

* * *

Утро встретило их ярким светом почти по-летнему теплого солнца. Птицы, обрадованные переменами, весело щебетали за окнами. Небо, вылизанное, что блюдце котом, радовало синевой.

Одним словом погода была - то, что надо. Для чего хочешь. Особенно - для запланированных на сегодня торжеств, обещавших начаться вот-вот, совсем скоро...

Да, собственно, прямо сейчас.

На чинной Куинс-лейн царило невиданное оживление. Дома обильно украсили флаги, гирлянды из миракль-светляков и флай-фонари. Цветы, словно прочувствовав важность момента, раскрылись в большом изобилии, так что не только улица, но и часть домов приобрели отчетливое сходство с коврами, созданными кем-то, страдающим гигантоманией.

Вся Куинс-лейн с охотой встречала праздник - и лишь дом за номером "пять" выбивался из строя.

Арт с Перси засиделись в кабинете чуть не до утра, так что к завтраку оба спустились усталыми, мрачными и совершенно невыспавшимися. Остальные, хоть и успели вздремнуть, выглядели - да и чувствовали себя - немногим лучше.

Лишь когда подали кофе, обстановка слегка разрядилась.

– Ну как, Винс, сумели мы подобрать тебе книгу по вкусу?
– верно почувствовав перемены, улыбнулась хозяйка дома.

– Спасибо, миссис Сэведж, мэм, она потрясающая!

– Вайолетт, Винс. Или Ви. Мы ведь договорились.

– Простите, миссис Сэведж... То есть - миссис Вайолетт... Ви, - смущенно улыбнулся мальчишка.

– Книгу?
– поднял взгляд от чашки с кофе Перси.

– Да, милый. И ты просто не представляешь, как нам с Крисом пришлось потрудиться. Сам знаешь - жизнь не больно-то балует таких детей хорошей литературой. Бедный мальчик почти что утратил вкус к чтению.

– Чудо, что он вообще сумел выучиться нормально читать, дорогая, - снисходительно улыбнулся Перси.

– И чего тут такого, чтобы читать уметь?
– запальчиво произнес Винс.
– Ничегошеньки сложного! Да у нас, чтоб вы знали, любой грамоту разумеет, а чем же я хуже? Меня мой дед выучил - очень большой... был охотник до книжек. И еще - счету. Тоже не шибко большая премудрость! Вот, правда, с письмом у меня не ахти - почерк плох... Но читать я умею!

Он с вызовом посмотрел на л'лара.

– И это прекрасно, - поспешно подняв ладонь, призвал всех к спокойствию Арт.
– Но - позволь спросить, что же за ужас попался тебе, что ты успел, по выражению нашей чудесной хозяйки, "почти что утратить вкус к чтению"?

Мальчишка фыркнул и пожал плечами.

– Да так, ерундень... Сказ о трех городах... Что-то вроде того. Ну, три-то города там точно были! В одной долине такой... Что-то щас не припомню. Назывались почти одинаково, и почта все время путалась. Про нее вся книженция и была. Как почтальоны то, почтальоны се. Вот и все! Да еще и в стихах, как для мелких совсем. Скукотища!
– веско подытожил он.

– И правда... не слишком-то весело, - припомнив, что лет в одиннадцать тоже на что-то такое наткнулся, и чуть не заснул, хотя был всегда жаден до книг, хмыкнул Арт.

– Это уж точно, - усмехнулся Перси - и вдруг застыл, чуть не пролив кофе на скатерть.
– Постой. Ты сказал, назывались почти одинаково?

– Ну да, - удивленный вдруг переменившимся тоном хозяина дома, моргнул Винс.
– Альвенна, Альвенно и Альвенни... Вот; как-то так, вроде.

Арт же, напротив, отлично все понял.