Чтение онлайн

– Эстар всемогущая, - побледнев, хлопнул он по столу.

Хлопок прозвучал, словно выстрел.

Крис навострил уши. Л'лары явно наткнулись на что-то важное, но на что именно? И почему он, Крис, даром, что слышал все то же, что и они, опять ничегошеньки не понимает?!

– Никто даже не посмотрел! А ведь это же так просто. Элементарно! Но кто мог подумать?
– в изумлении покачав головой, прошептал Перси.
– Прости, Ви, но, боюсь, что нам нужно...

– Бежать. И конечно, сверхсрочно, - понимающе улыбнулась жена.

– Как всегда, милая. Как и всегда, - кивнул от дверей супруг.

Совершенно бесцеремонно скомкав завтрак, два л'лара и ученик покинули дом и стремительно вышли в утро.

* * *

Начальство они застали на рабочем месте, причем, похоже было, что не только утро, но и всю ночь глава Внутреннего департамента провел тоже там. Вид у него был осунувшийся, но глаза горели тем самым упрямством, что в свое время помогло ему раскрыть ряд дел, вошедших в анналы.

– Доброе утро, сэр, - практически одновременно выпалили оба л'лара.

– Надеюсь, действительно доброе?
– оторвав взгляд от разложенных на занимавшем треть кабинета столе бумаг, ворчливо отозвался сэр Генри.

– Смотря, что понимать под добрым и что - под действительным, - уклончиво ответил Арт.

– Рад, что хоть время суток не вызывает у вас разногласий. Так в чем дело, Арт? Только не говори, что мы вновь сели в лужу.

Арт только плечами пожал:

– О, если вы так настаиваете...

– Ну-ну.
– Андерхилл поджал губы, дабы не произнести нечто нелицеприятное.
– И у тебя, без сомненья, есть план, как нам из нее выбраться?

В темных глазах шефа сверкнуло что-то до того нехорошее, что Крис поежился.

– Есть.
– И бровью не поведя, кивнул Арт.
– Однако для этого мне нужна одна вещь.

– И какая же?
– вкрадчиво спросил шеф.

– Документ, сэр. Мне нужно еще раз взглянуть на него. Похоже, мы все-таки кое-что пропустили, когда исследовали его вчера.

Андерхилл тяжко вздохнул.

– Этого я и боялся. И ведь я говорил этому индюку, но разве меня кто слушает?
– Он устало посмотрел на Арта.
– Прости, мальчик мой. Час назад наш дражайший премьер отбыл с ним во дворец, так что, как мне ни жаль, я не в силах тебе его дать.

– Неужто вы даже не сняли копию?
– лицо Арта выражало самое искреннее недоумение.
– Простите, я вам не поверю.

– Отчего же не сняли? Сняли, - пожало плечами начальство.
– Вот только не представляю, чем она может помочь. Это же просто лист, без следа магических манипуляций.

– А меня и не интересуют магические манипуляции. Сэр?
– в глазах Арта застыл вопрос.

С подозрением глянув на бывшего ученика, Андерхилл протянул ему извлеченную из сейфа копию.

Тишина, воцарившаяся в кабинете, была такой звонкой, как будто кто-то нагнал в кабинет комаров. Арт с Перси склонились над столом шефа и чуть ли не носами уткнулись в лист.

Наконец оба торжествующе вскрикнули.

– Ну что там, что?!
– Андерхилл в нетерпении подался вперед.

– О, наш противник хитрее ста чиньских лисиц! Внести измененье столь малое, что его просто никто не заметил!
– покачал головой Арт.
– Вот он - наш "отравленный шип", сэр. Взгляните сюда, и вы сами сможете убедиться, - повернув лист к начальству, ткнул он ногтем в одно из слов и застыл в ожидании ответной реакции.

На мгновение Андерхилл и сам застыл, что восковая фигура. Кровь отлила от лица, взгляд впился в указанное Артом так, будто тот бросил на лист змею.

– О Эстар, как же мы проглядели!

– С легкостью, - буркнул Арт.
– Скажите спасибо случаю, иначе последствия мы бы расхлебывали еще долго.

– Да уж, - нервно дернул уголком губ Перси.
– Хитростью и обманом выманить у великого князя Мидэрру вместо Мидэрро - да это же оскорбление, каких мало!

– Оскорбление? О нет, боюсь, все куда хуже.

– Но что может быть еще хуже? Война?
– шеф вздрогнул, как будто призрак возможных битв вихрем пронесся по комнате.

– Да. Полагаю, что так.

Крис едва слышно присвистнул. Ого! Холм Мидэрра. Национальный символ Нордии (другое название Северного княжества - прим. авт.). Место, где покоится их камень Основания. И ведь как же все тонко проделано, а? Никакой магии! Пожалуй, тут нужно быть не просто л'ларом, но л'ларом с особой фантазией.

Андерхилл хрипло выдохнул:

– Я сейчас же отправляюсь во дворец. Нужно немедленно остановить подписание.

– Согласен, сэр. За исключением слова "немедленно".

– Почему?
– хищный взгляд темных глаз впился в лицо Арта.

– Потому, что такие дела не делаются в одиночку. Нет, сэр, у нашего "друга" должны быть сообщники. И покровитель - явно не среднего полета птичка. Вспомните, как хорошо он был осведомлен о маршруте Уотрестоуна. И как легко он вычислил нас с Крисом - в тот раз, в кафе. Равно как и кое-какие... другие детали. Сопоставьте-ка все. По-моему, вывод напрашивается сам собой.

– И что ты предлагаешь? Ждать, пока они сядут за стол?
– на скулах у Анднрхилла заиграли желваки.

– Именно. Ждать до последнего - и смотреть в оба. Только так у вас с Крисом появится шанс вычислить "икса".

– У нас с Крисом, - Перси мигом ухватил суть.
– Вот как. Хорошо. Ну, а чем собираешься заняться ты, друг мой?

– Нашим неуловимым убийцей, конечно. Надеюсь, мой тайноснимок помог и о нем уже что-то известно?

– Конечно, - шеф пасмурно усмехнулся.
– Наш объект - некто Тьен д'Эзистре. Происхождение неизвестно. Лет семь назад вынырнул из ниоткуда, и всего за год снискал себе репутацию мастера по устроению больших гадостей при минимуме финансирования. К примеру, помните, тот скверный случай с министром Эншо? Его рук дело. Действовать предпочитает один. Крайне хитер и ловок. Действительно незаурядный ум. Единственная его слабость - страсть к риску, однако как правило он умеет держать свои чувства в узде. С три года назад пропал из виду - как предполагалось, погиб при попытке покушения на графа Анри - однако теперь вот всплыл здесь. У нас под самым носом! О Эстар, его карточка уже пару недель торчит в доме Уинторпов - но я себе даже представить не мог! Да и кто мог бы!..
– он с большим усилием взял себя в руки.
– Крайне опасный тип. Едва получив от тебя информацию, я разослал наших лучших агентов на поиски. Один из них недавно прислал сообщение о том, что, похоже, напал на след. Он как раз должен вновь выйти на связь...

Словно только и ожидая такого момента, кристалл на его столе трижды мигнул и засиял красным:

– Да вот прямо сейчас.

Он поднял трубку, и какое-то время в молчании слушал. Хорошими были новости или нет, понять было нельзя, так как лицо его было совершенно непроницаемым.

Наконец, он хищно прищурился.

– Похоже, что наш объект решил посвятить время осмотру города, - положив трубку, сообщил он.

– То есть?

– Наш агент обнаружил его возле Дворцовой площади. Он прогуливался там - просто гулял, как турист! В какой-то степени его заинтересовали лишь два объекта: одноименное с площадью здание, которое, впрочем, он осмотрел весьма бегло, и Большая Часовая башня, возле которой он крутится и сейчас, с явным намерением посетить.