Чтение онлайн

Когда ранний обед закончился, все на некоторое время застыли, с ожиданием смотря на гостя. Никакой реакции от смутившегося Эйвинда не последовало. Первой заговорила мама.

– Знаешь, после хорошего обеда принято говорить спасибо, - ледяным голосом намекнула Ольфина.

– Э-э-э, спасибо?
– непонимающе переспросил Эйвинд, будто в первый раз слышал это слово.

– Да не за что! Всегда рады гостям, - подыграл папа-оптимист гостю.

А уж после бани Эйвинд весь преобразился: отмытым он выглядел совсем не таким убогим, как раньше. Под одеждой проглядывали мускулы, которые даже для его возраста были великоваты, хотя его лицо по-прежнему было сонным и усталым.

– Скажи, Эйвинд, - завёл разговор папа в то время, пока остальные члены семьи хранили молчание, - А почему ты оказался в лесу?

– Я через него шёл, - разъяснил очевидный факт Эйвинд.

– А куда ты шёл?

– Куда-нибудь, просто шёл.

– Что ж, быть может, есть место, куда ты хотел бы попасть?

– Нет, я просто иду, куда глаза глядят, - отвечал односложными предложениями неразговорчивый путник.

– Тогда предлагаю тебе остаться и переночевать, - наперекор суровому взгляду мамы предложил Гарван.

– Э-э-э, ладно, - и, присмотревшись к всеобщим взглядам, он добавил, - Спасибо?

– Ух ты!
– радостно ахнула Хунгерд, - У нас будет гость!

– Хунгерд, - строго обратилась к ней мама, - Иди и найди хотя бы спальник нашему "гостю". Гарван, нам надо поговорить.

С улицы доносились приглушённый разговор между мамой и папой, а из чулана звучали громкое шуршание и стук, свидетельствовавшие о том, что сестрёнка в очередной раз не может ничего найти в нём.

– Меня ещё не успели представить, Эйвинд, - начал я разговор, - Меня зовут Варди.

Ответом ему служил короткий молчаливый кивок и вопрос:

– Куда ведёт дорога через деревню?

– Э-э-э, в столицу владения, Виндхельм, а что?

– Выбираю, куда дальше идти.

– Так скоро? Может, задержишься, тут очень редко бывают новые люди, - сейчас я и представить не могу, что когда-то мог так дружелюбно болтать с Эйвиндом, - А сколько тебе лет?

– Пятнадцать. И нет, не задержусь, - буркнул Эйви, - А чегой-то ты такой приветливый с незнакомцами? Пойду-кась я куда-нибудь дальше.

– А, ну ладно, - только и успел вымолвить я, а странный парень уже со всех ног направлялся в противоположную от Виндхельма сторону.

– Эй, Варди, - зашёл улыбающийся папа, - А где наш неожиданный гость?

– Он ушёл, - слегка грустно ответил я.

– Да как так? И еды совсем не взял? Давай скорее, сынок, в какую сторону он пошёл?

– На юг, в противоположную от Виндхельма сторону.

– Так, без меня есть не начинайте! Я скоро!
– крикнул он мне и побежал за Эйвиндом, прихватив что-то съестное с собой.

Где-то через полтора часа папа вернулся вместе с Эйвиндом, что удивило всю нашу семью.

– Так, дорогие мои домочадцы, - вычурно начал свою речь папа. Годы, прожитые с мамой, иногда давали о себе знать длинными и витиеватыми фразами, которые он выдавал, - Хочу представить вам нового члена семьи! Отныне Эйви будет жить с нами.

Эта новость была... ошеломляющей для всех. Хунгерд восприняла эту новость оптимистично и с радостным криком повисла на руке смутившегося от неожиданности Эйви.

– Пошли, Эйви, я тебе деревню покажу, - радостно поволокла она упирающегося новосёла.

Тем вечером я слышал от мамы приглушённые фразы, предназначавшиеся отцу, вроде: "Ты всех бродяг в наш дом собираешься притащить?" или "Не могу поверить, у нас и так два ребёнка! Вот не было забот!"

Хоть мы и разные по характеру, подружиться нам удалось, хоть и не сразу: Эйвинд всегда держался особняком, к тому же он был старше меня. Мы с ним поначалу вечно спорили, но препираться с Эйви совершенно не имеет смысла, поскольку он просто игнорировал всё, что я ему говорил, и делал по-своему. Единственный человек, которого он слушал, был мой папа. С того дня, как он стал жить с нами, мы всё делали вместе: ели, учились, работали. Стучал молотом Эйвинд плохо - большая часть изделий оказывалась браком, мне же всегда эта наука удавалась. Зато уж с оружием он обращался превосходно: физически сильный Эйвинд легко размахивал булавой, а спустя некоторое время взял двуручный молот, с которым научился сражаться. Зато вот науки не шли ни в какую! От истории он засыпал, от литературы и языка - засыпал, от устного счёта... тоже засыпал. В конце концов, едва научив Эйви читать, Стромм плюнул на него и перестал его мучить, так что свободное время он посвящал тому, что помогал папе.

Папа души не чаял в новом жильце: говорил, что помощь Эйвинда неоценима, что без него бы не справился и так далее. Они вместе ходили на охоту и рыбалку, Эйви всегда любил поудить в тишине, вместе чинили инструмент: папа ковал железо, а Эйви вырезал рукоять из дерева. Гарван с самого начала стал относиться к нему как к сыну.

Мама же, напротив, нового жильца признавать отказывалась и старалась не замечать Эйвинда, в глубине души надеясь, что тот когда-нибудь просто исчезнет из её жизни. Поэтому она с головой закапывалась в свои тексты и придиралась ко всему, что Эйви делал. Впрочем, за те короткие моменты, когда она была дома, много не напридираешься, да и Эйвинда это совершенно не задевало. Он продолжал относиться с ней с теплотой, искренне улыбаясь ей в лицо.

Хунгерд всё время волочилась за Эйвиндом, болтая с ним без умолку, рассказывая про всё подряд, а молчаливый слушатель наивно верил всему, что она говорила. Раскрыв рот, он слушал про то, что Кренка с окраины водит шашни с Хельмом, что у фермера Гриссума корова сжевала мокрое бельё с верёвки, что капусту нынче опять съели жуки, что Грелха, дочка лодочника, засматривается на Варди и что Мьол уже давно хочет затащить Эйви на сеновал. Они отлично ладили, сестрёнка даже могла рассмешить вечного соню, что было довольно сложной задачей.

Деревенские ребята, поначалу, поддразнивали Эйви за его замкнутость и некоторую дикость. Как-то раз Эйвинд сломал челюсть старшему парню за что-то, после этого не только детвора, но и многие взрослые стали с уважением смотреть на моего нового братца.

А ещё он всегда меня защищал. От всяких личностей, вроде драчуна Хельма, от различных неприятностей, следовавших из мальчишеских авантюр, один раз даже от волков.

Как-то раз мы с Эйвиндом наткнулись на стаю серых. Точнее не наткнулись, а она на нас напала. Штук десять злющих, голодных волков. Я уж думал, что они наши косточки тут и обглодают, да обошлось. Эйвинд вышел прямо перед волками, оглядел их, а они поджали хвосты, как побитые собаки и убежали. Волки всегда узнают оборотней, даже в человеческом облике, они беспрекословно слушаются их и никогда не нападают. Сейчас я понимаю, что произошло, но тогда это выглядело как чудо.

В конечном итоге, мы с Эйви стали не разлей вода: вместе устраивали набеги на огороды, вместе играли, вместе работали, вместе сплавлялись по реке, мы даже иногда прикрывали друг друга, когда кто-нибудь из нас влипал в неприятности. Он был для меня не просто другом, а братом.

Сколько раз я не пытался расспросить о его прошлом, Эйви каждый раз увиливал от ответа. Казалось, что оно осталось так далеко позади, что ему попросту не хотелось ворошить те далёкие события. Такими темпами прошёл целый год, тихий и спокойный.