Чтение онлайн

— Люди! — предупреждающий лай донесся от ворот и почти сразу же лагерь ожил.

Кто-то бросился к уцелевшим башням, кто-то прыгнул в транспортеры, первые две машины с детьми включив антигравы сразу рванули прочь, снося на пути покосившиеся стены домов. С улицы захлопали выстрелы танковых орудий, от ворот к развалинам охранного комплекса прокатилась волна разрывов, разбросавшая попавших под удар шитвани как кукол. Айт выглянул наружу и тут же поспешно спрятался за стену Чистилища, выдерживавшую прямое попадание магнитофугального орудия. С площади, находившейся на юге двигалось около двух десятков танков — таких шитвани раньше не видел — они были черные, со странными красными символами, между ними растянувшись цепью шли солдаты в таких же черных экзоскелетах. На головах были даже не шлемы, а какие-то расширяющиеся снизу пластинчатые каски с поблескивающими черными масками. Наверное, это и был тот самый «Орден» о котором Айт столько слышал.

— Назад, от ворот! — пролаял Айт так громко как только мог, сосредотачиваться на передаче телепатического приказа было некогда. — Не выходить на зону прямого огня…

Тех, кто попытался добраться до стоявших на улице глайдеров, скосило слитными очередями ручных волновых пулеметов. Их стрекот слился в непрерывную дробь. Айт присел на корточки, проверяя готовность синхротрона к стрельбе. Какая скорострельность у их волновиков? Не менее трех тысяч выстрелов в минуту. Значит есть ленточная подача. Есть перезарядка… Надо просто поймать момент… Едва стрельбы притихла, мимо Айта проскочил какой-то молодой шитвани, но едва он пробежал мимо ворот, как опять загрохотали пулеметы и его просто разорвало на части. Значит разброса зарядов почти нет… Айт встряхнулся, стараясь отрешиться от всего, что происходило вокруг и сосредоточится только на выполнении первоочередной задачи. Спастись самому и по возможности спасти тех, кто еще остался тут. Возле стены блока охраны до сих пор стояли три транспортера с ранеными и два грузовых глайдера. Выехать они не могли.

На бреющем полете, с воем и визгом в воздухе пронеслись штурмовики. Оставляя после себя полосы белого дыма вниз устремились ракеты, мешая с песком и грязью все то немногое, что осталось от Чистилища. Первый залп прошел почти мимо, истребители накрыли основную часть концентрационного лагеря, где никаких шитвани уже не было. Но в следующий заход они точно ударят по воротам… Айт оглянулся, в надежде на чудо… Что где-то отыщется средство остановить людей. И оно нашлось.

— Быстро, к транспортерам! Детей сажать первыми! — чувствуя что сорвал голос рявкнул Айт, вскочив с места. — Если не сможем прорваться сейчас, шансов больше не будет!

Ворота, к которым он побежал, приближались с каждым мгновением. Шаг, шаг, еще шаг, теперь прыжок вперед, кувырок через голову, плевать на сломанную руку, если выживешь — срастется… позади песок взметнулся фонтанчиками, пули забарабанили по стене. Ворота позади, а теперь вперед, в экзопод…

Айт не знал как управлять этой машиной. Прыгнув и подтянувшись здоровой рукой он перевалился через борт в сферическую кабину. На стене оказалась странная выемка под форму человеческой руки и Айт надавил на нее. Нет эффекта… Взвыв от разочарования, шитвани выполз наружу и выстрелом синхротрона отсек руку у мертвого пилота. Теперь опять внутрь… Руку на панель… Шипение, гул гравиодвигателей… завелось… Айт даже не удивился, когда черная броня экзопода позади него затянулась так, словно состояла не из металла а из воды. Наступила кромешная темнота, вдруг сменившаяся ярким светом. Айт увидел все, что окружало экзопод снаружи. По голографической панораме скользили цифры, буквы, данные о состоянии систем, данные о целях, активировании кодов «свой-чужой», которые у Айта сразу хватило ума отключить.

Как же управлять этой штукой? Айт поерзал в гладком и прохладном стальном мешке. Нельзя же просто подумать: «езжай вперед»?

Но по мере активации систем, кабина экзопода изменилась. Под Айтом возникло небольшое кресло, сбоку выдвинулись поручни, механизмы бесцеремонно уложили руки шитвани на них и Айт откинувшись назад истошно взвыл от боли в сломанной руке. Вперед вытянулись гибкие шланги с иглами на конце, которые вонзились ему в плечи, кисти рук, колени и бедра. Такие же иглы выскочили и из кресла, пропоров ему спину вдоль позвоночника и ягодицы. Айт дернулся, словно по его телу пропустили разряд тока. Подключение нервной системы к системам экзопода было осуществлено. Видимо, в обычном варианте оно происходило через биоскафандр, но на Айте кроме его шкуры не оказалось ничего. Боль была невыносимая и шитвани еще какое-то время приходил в себя, прежде чем все-таки попробовать что-то сделать.

— Вперед. — тихо сказал он, даже не зная, сработает ли это.

Это сработало. Экзопод включил гравицентры, выправляя свое положение и двинулся вперед. Как же им легко управлять… Айт вдруг почувствовал облегчение. Поворот головы — разворот, достаточно просто скосить взгляд и машина двигается в указанную сторону… Короткая мысль и…

Выстрел тяжелых плазменных орудий снес часть стены Чистилища, отшвырнув рассыпающиеся пласталевые блоки к противоположному концу улицы. Гравиоцентры взревели и экзопод приподнявшись над руинами вывалился на улицу.

Айт видел, как его сородичи побежали к транспортерам. Одна за другой машины выруливали со внутреннего двора, кто не успел взобраться в них, опять сделали попытку добраться до глайдеров. Бело-серый шитвани перевел прицел на площадь и отметил постаравшуюся спрятаться за танками пехоту людей целью для автоматических секторных орудий. В голографическую модуляцию проник дребежащий звук, из восьми стволов трех свободно вращающихся пулеметов со скоростью почти в тысячу километров в секунду полетели ускоренные магнитными полями болванки из обедненного урана. Айт впервые почувствовал ранее незнакомую ему злость и незабываемое наслаждение, когда бегущие темные фигурки смешались, бросились в разные стороны, исчезая в темно-красных влажных облаках. Заряды насквозь пробивали экзоскелеты и разрывали их изнутри, превращая солдат в густую кашицу.

Сверху спикировали штурмовики, по броне экзопода чиркнули лазерные лучи, но регенеративные наноботы моментально заполняли собой поврежденные участки. Кто-то из пилотов заметил отъезжавшие грузовики и завалившись на крыло развернулся, пустив следом несколько ракет. Залп накрыл один из транспортеров, полыхнул огненный шар взрыва. Почему-то в этот момент перед глазами Айта стояли те крошечные пушистые комочки, которых прятали под, казалось бы, надежной броней… На боковых несущих платформах экзопода активировались зенитные установки, оранжевые лучи расчертили мутное багровое небо, одна из машин Ордена завертевшись как волчок рухнула в соседний квартал, еще один штурмовик луч разрезал пополам словно кусок масла. Это не мешало Айту помнить и о танках. Он двинул свою машину вперед, смотря свысока даже на дома, и развернув торс экзопода включил плазменные пушки. Белые снопы огня накрыли колонну гравиотанков, прожигая их насквозь и оставляя в асфальте глубокие рвы, в которые мог свободно въехать небольшой глайдер. Уцелевшие машины развернулись, кто-то просто дал задний ход, сшибая собственных солдат. Они явно старались уйти под защиту домов. Айт пробежался взглядом по орудийным комплексам экзопода… вот оно… было бы странно, если бы этого тут не было… Из бортов экзопода выдвинулись несколько небольших труб, внутри которых ждали своего часа ракеты с фазовыми боеголовками. Залп, голопроекция затуманилась белыми шлейфами и отступавшая колонна потонула в черных воронках отмечавших смещение гравиополей. Взрывы подняли на воздух половину площади и окружающих ее домов, из клубов пыли вылетел искореженный танк, откатившийся еще на несколько сотен метров, разбрасывая и давя пехоту…

— Центральная! Центр, мать вашу! — и куда пропали скупые, будничные переговоры бригад Ордена. — Высылайте авиацию, боевую платформу, нахрен… У них экзопод… Етить твою, я запрашиваю орбитальную бомбардировку!

— Группа 16, что у вас там? — голос оператора центра связи был спокоен как всегда. — Какая орбитальная бомбардировка, вы что рехнулись? Вы в центре города. Какой еще экзопод, у кого?

Ответа уже не было. Транспортер с отделением связи жалобно взвизгнув деформирующимся металлом исчез под ходовой частью экзопода.

Айт встряхнул головой, отгоняя какое-то странное ощущение. Сознание будто затуманивается, окутывается мягкой ватой, гася мысли и рефлексы… Телепатический удар… Если Орден и вправду все телепаты, то что им стоит попытаться выкурить нынешнего пилота боевого комплекса просто шарахнув ему по мозгам? Может быть, эти надоедливые искорки, что он видит постоянно с тех пор как Грейт извлекла у него нейроконтроллер помогут защититься? Ведь именно через них использовали псионные способности его сородичи…

Давление внутри головы все усиливалось, и Айт понял, что еще немного, и он потеряет сознание, а тогда его судьба предрешена. Он попробовал просто отстраниться от каких-либо мыслей, однако это не помогло. Синие искорки помогать не хотели определенно. Откуда интересно наносится пси-удар? Айт, сам все-таки владевший телепатией в определенной степени попытался отследить возмущение в псионных полях, но мощнейший ментальный импульс взорвался у него в сознании на какое-то время лишив шитвани, а следовательно и экзопод, возможности двигаться. Сразу же появились штурмовики, экзопод задрожал от попаданий ракет и Айт, полностью обездвиженный, мог лишь наблюдать за ползущей к нулю отметкой уровня целостности внешней защиты и уровня готовности ремонтных нано-ботов.