Чтение онлайн

Он с удивлением посмотрел на вонзившееся в ствол древко и неверяще проверил своё хозяйство.

Я же со своего места отлично видел, что промазал на несколько сантиметров и торопливо натягивал тетиву.

Вот только стрелок оказался быстрее.

Убедившись, что я промазал, он сиганул в сторону, и вторая стрела, опоздав на какую-то миллисекунду, впилась в многострадальный ствол.

Я бросился было следом, но тут же взял себя в руки и задумчиво посмотрел ему вслед.

А зачем мне его преследовать, да ещё отдаляясь от своей цели?

— Беги, Форрест, беги, — пробормотал я себе под нос и, убрав лук в Инвентарь, повёл плечами.

Между лопатками ныло, но боль была… терпимой.

Судя по отсутствию крови, наконечник стрелы не пробил броню песьеголового, чем существенно облегчил мне жизнь.

— Кар!

Сидящий на ветке ворон смерил меня насмешливым взглядом и кинул мне свёрнутую в трубочку записку.

« Доберёшься до Чёрной поляны — получишь бонус».

— Знать бы ещё, где это… — проворчал я и, посмотрев на ворона, кивнул, показывая, что послание получено.

— Кар!

Я глянул на ворона и, сделав мысленную зарубку, что с этого момента каждый мой шаг находится под наблюдением, продолжил свой путь.

Шёл быстро, в некоторых местах срываясь на бег.

Лес постепенно становился всё гуще и дремучей, несколько раз я даже слышал волчий вой.

Трижды я замирал, заслышав подозрительные звуки, но каждый раз оказывалось, что это не люди.

Заяц, лисица и кабан — чем дальше я заходил в лес, тем больше зверей в нём было. Ни дать ни взять, настоящий королевский лес для охоты!

Не знаю, сколько я так шёл — час-полтора — но в какой-то момент начало смеркаться.

И хоть я видел в темноте чуть лучше, чем обычный человек, но идти ночью было слишком опасно.

Поэтому я не столько высматривал других участников Королевской охоты, сколько искал подходящее для ночлега место.

Деревья я отмёл сразу.

Да, мне встречались кряжистые дубы, но как спать на ненадёжных ветках, с которых можно упасть, я себе не представлял.

Кусты я тоже отмёл — слишком ненадёжное укрытие.

Несколько раз мне попадались небольшие холмы, на вершине которых можно было бы разбить лагерь, но, поднявшись на один такой холм, я почувствовал себя голым.

В итоге решил искать овраг или какую-нибудь яму.

Вот только, сколько я ни шёл, мне не попадалось ничего похожего.

Пару раз до меня доносился далёкий человеческий крик, и это заставляло меня лишь ускорить шаг.

В итоге, когда я уже совсем отчаялся найти что-то подходящее, я наткнулся на упавшее дерево.

Само дерево интересовало меня мало, а вот его корневище — очень даже.

Яма оказалась неглубокой и полной корней. Пришлось воспользоваться серпом и крестьянской рубахой. Серпом я срезал мешающие мне корни, а в рубаху засыпал лишнюю землю.

Наконец, спустя полчаса упорной работы, я подготовил себе место для ночёвки.

По идее, следовало бы сделать несколько кругов и убедиться, что вокруг никого нет, но я решил не рисковать. На улице было так темно, что я не видел дальше вытянутой руки.

Решив, что если я никого не вижу, то и меня никто не увидит, я накрыл свою лежанку маскхалатом и аккуратно залез внутрь.

Сев так, чтобы можно было в любой момент вскочить, я положил клинок на колени и скользнул в поверхностную медитацию.

Из леса то и дело доносились звуки, которые поначалу заставляли меня вздрагивать, но, спустя пару часов, я к ним привык.

Телу требовался отдых, но мой ум был слишком взвинчен, чтобы уснуть.

Так я и сидел — не то в полудрёме, не то в медитации.

Время от времени перед глазами проплывали дурацкие картинки — то моё укрытие обнаруживает королевский егерь, то меня окружает стая волков… Но время шло, а на меня никто не спешил нападать.

Тревога понемногу отпускала, и я сам не заметил, как провалился в сон.

Пришёл в себя резко, словно рывком.

Прислушался к себе — тело немного онемело, но, в общем-то, было терпимо.

Что мне снилось и снилось ли, я не помнил.

Да и спал ли я? И вообще, как мне расценивать это испытание? Тело, вроде как, не моё, но сила, выносливость и ловкость при этом моя. Это всё, вроде как, иллюзия, но при этом я смог заснуть…

В общем, магия какая-то.

Решив не загоняться с утра пораньше, я опрокинул в себя склянку с целебной водой, поднялся на ноги и выглянул наружу.

Судя по всему, проснулся я до рассвета, но что-то мне подсказывало — я не самая ранняя пташка.

Выбравшись из своего укрытия, я огляделся по сторонам и натянул на себя отсыревший за ночь маскхалат.

С каждой минутой становилось всё светлее, и я уверенно зашагал на север.

Если верить записке, которую мне передал ворон, то где-то впереди меня ждала Чёрная поляна, добравшись до которой я мог рассчитывать на бонус.

Шёл бодро, не забывая срезать по пути понравившиеся мне травки. Я не видел хранящуюся в них силу глазами, но чувствовал её интуитивно.

Да, концентрация была не такая, как в других кулинарных разломах, но и этого хватало, чтобы подпитать внутренний ток энергии.

Когда же я в очередной раз наклонился, чтобы срезать кустик лесной земляники, я уловил едва заметный запах крови.

На одном из листочков было подсохшее пятно.

Земляника полетела в сторону, серп сменился луком с наложенной на тетиву стрелой.

Несколько шагов спустя, я увидел ещё одну каплю крови.

Кто-то шёл по этому маршруту до меня, и этот кто-то ранен.

В голову сразу же пришла мысль о засаде, и я вынужденно замедлил свой шаг. Не хотелось бы попасть в чью-то ловушку.

И ладно, если это будет разбойник с кинжалом или лесоруб с топором, но если это егерь… Ловить телом стрелы, даже несмотря на наличие брони и шлема, я как-то не хотел.

Я не знал, сколько человек находится впереди меня, не знал, сколько позади, но одно я знал точно — одна ошибка, и это испытание будет провалено.