Чтение онлайн

– Да уж. – Марко почесал голову. – Сложно всё у вас, у магов.

Только к концу второго дня путники дошли до реки, и тут возникла новая проблема. У моста демоны возвели собственные башни, а также разместили по небольшому отряду с каждой из сторон. Более того, в одной из ближайших башен ощущалось наличие мага. Пришлось как можно скорее убраться оттуда прочь. Лаин всё ещё был в доспехе пламенного рыцаря, но опасался, что среди демонов, контролируемых Вильдигасом, его маскировочная личность на плохом счету. Было сомнительно, что можно соорудить новую с нуля. У каждого демона был свой номер, своя история и некое подобие личности. Чтобы сменить маскировку, нужно было поймать ещё одного разведчика и потратить больше дня на манипуляции с доспехом.

– Придётся пройти вдоль реки на восток и переправляться при помощи магии. – Заключил Лаин.

– Боюсь, с такой форой в пользу демонов мы их даже на конях не догоним.

Это было правдой. Лаин и сам понимал, что на участие в битве шансов почти нет. Но ему нужно было наверняка знать, когда разрешить Сидиану отключить разум-клетку. Можно было снова прикинуть, за какое время демоны добрались бы до Башни, но они могли идти как сорок километров в день, так и восемьдесят. Разброс был слишком велик, а в латах молодой маг и тридцати не мог пройти.

Всё это приходилось обдумывать в тишине. Лаин не собирался делиться столь ценной информацией с Марко. Если они всё же попадутся в лапы демонов, из наёмника вытянут всё до последнего слова. Порой тот пытался расспрашивать Лаина о его путешествии, но маг либо отвечал односложно, либо не отвечал вовсе.

– Всему своё время, Марко. Когда доберёмся до своих, я тебе всё расскажу. – Обещал юноша.

Герои прошли вдоль Предела магов немного на восток до места изгиба реки. Демонов на другой стороне не было видно. Поэтому Лаин и решил там переправиться. Ему пришлось создать две волны с ледяным гребнем, фиксировавшим стопы, — одну для себя, а другую для Марко. Управлять всем этим на реке оказалось крайне неудобно. Обе волны постоянно сносило в сторону, да ещё приходилось тратить больше сил, чтобы заставить волну нести себя вместе с латами.

В итоге, на второй трети реки Лаин всё же не уследил за гребнем, на котором держался Марко, тот подтаял, и наёмник полетел в воду. Лаин не решился создавать столь непростое заклинание заново и доволок матерящегося воина до берега в обычной волне. К концу переправы с него ручьями текла вода, а сам он поносил Лаина на чём свет стоит.

– Вот же ж жопорукий говнюк! Сам-то с комфортом доехал. – Бурчал Марко, стуча зубами.

Лаину в самом деле стало неловко перед наёмником. Если он заболеет после такого купания, юноша не сможет его вылечить. Поэтому пришлось потратить ещё немного сил на согревающее заклинание для единственного спутника. После этого Лаин совсем выбился из сил и лёг отдыхать. Несколько часов спустя он искупался в реке, не снимая доспеха. Правда, на этот раз мытьё не спасло его от непрекращавшегося зуда. «Надеюсь, кто-нибудь в Башне будет знать правильные целительные заклинания от всех кожных заболеваний, которые я приобрету за время этого путешествия». – Вздыхал про себя Лаин.

Сидиан прогуливался вдоль берега подземного озера. В этом месте пещера расширялась и образовывала огромный зал, который уходил вдаль на многие сотни метров, если не на километры. На стенах люминесцировал светло-фиолетовый, почти розовый мох. На чёрной глади воды порой возникали белые спины рыб и тут же снова исчезали. Место было довольно умиротворяющим.

Маг не знал, почему Повелитель отказался от преследования, и не знал, почему Лаин настаивает на необходимости поддержания клетки в активном состоянии. Тем не менее, Сидиан твёрдо решил рисковать до конца. Поэтому всё, что оставалось, — ждать и следить за тем, чтобы Повелитель не покинул радиус действия артефакта. А если приходится ждать, почему бы и не прогуляться? Так и проводил Сидиан своё время — гулял вокруг подземного озера. В тех местах, где вода вплотную подступала к стенам, он аккуратно трансформировал часть камня в небольшую дорожку межу стеной и озером. В одном месте у водоёма был особенно узкий перешеек в пару десятков метров. Там Сидиан возвёл мост из чёрного камня. Даже попробовал сделать резьбу на перилах, но получилось не так красиво, как он себе представлял. В некоторых местах он придвинул стены со мхом поближе к воде для лучшего освещения. Так и тянулись дни великого мага, пока со стороны Повелителя не прокатился резкий каскад магических частиц незнакомого типа. В тот же момент вокруг закружился магический вихрь.

Сидиан как раз подходил к своему прогулочному мостику, когда пространство над ним подёрнулось тёмно-фиолетовой рябью. В самой середине моста возникла фиолетовая сфера, которая тут же рассеялась, а на её месте возник маг очень странного вида. Он был облачён в тёмно-красную броню и шлем с высокими рогами и Т-образной прорезью для глаз. Лица, впрочем, не было видно. Вместо него в прорези клубилась тьма, смешанная с пламенем, будто под шлемом случился взрыв и застыл в пространстве в состоянии вечного, едва заметного колебания. Этот маг был раза в два выше Сидиана и с трудом умещался на мостике. Магические потоки незнакомца не давали ошибиться в том, кем он на самом деле являлся. Безумный вихрь магии окружал его. Сидиану было физически тяжело находиться рядом с этим существом. Каждое нервное окончание вопило, ежесекундно сообщая своему хозяину о смертельной опасности. В таком магическом водовороте совершенно невозможно было бы отследить чужое заклинание, и даже собственные завихрения терялись в нём, жалкие и незначительные. Это был Повелитель, хоть и в форме, напоминавшей человеческую. «Он мог телепортироваться всё это время?» – Подумал Сидиан. И тут же получил ответ:

– К сожалению, нет. – Сухой голос явно исходил из-под шлема. Он чем-то напоминал волчий рык, но в то же время его можно было назвать заинтересованным.

Сидиан собрал волю в кулак и заставил себя прочувствовать и осознать магические завихрения, проходившие сейчас через него. Да, тут, несомненно, был мощнейший поток ментальной магии, закручивающийся изящной петлёй от Повелителя к Сидиану и обратно. Маг попробовал воспротивиться, но быстро понял бессмысленность этого действия. Повелитель получал всё, что хотел. Единственный способ не дать врагу больше информации — самоубийство, но стоило задуматься об этом, как Повелитель сказал:

– Не позволю. – Создатель демонов замолчал на несколько секунд, прежде чем решил, что достаточно получил из воспоминаний Сидиана. – Вы это интересно придумали. Надо признать, я не ожидал такого. Я бы ещё долго ломал голову над тем, куда деваются мои разведчики, если бы не нашёл в воспоминаниях моего слуги информацию о письме, в котором твой ученик сообщил своим родителям об этом чудесном артефакте.

– Он что!? – Впервые заговорил Сидиан, шокированный этим сообщением.

– Молодые люди глупее старых. – Пожал плечами Повелитель. – И всё же вы меня почти провели. Вы активировали артефакт не всегда. Значит, твой ученик, до мыслей которого я не могу дотянуться, что-то задумал, и это что-то происходит прямо сейчас. Я настолько заинтригован тем, что впервые за тысячи лет не контролирую ситуацию, что даже не стану тебя сразу убивать. Вот как мы поступим. Я извлеку из клетки всех моих слуг, пойманных за это время, и передам обновлённые приказы своим войскам, а заодно разузнаю, как они справлялись без моего надзора. Если я приду к выводу, что твой ученик в самом деле смог пожертвовать тобой таким образом, чтобы это изменило ход войны, то удовлетворю твоё любопытство, ответив, скажем, на пять вопросов. Если же нет, значит, ты всё ещё простой человек, и я тебя сразу убью.

– Но в первом случае, ты тоже меня убьёшь после ответа на вопросы.

Повелитель не стал отвечать. Разум-клетку вырвало из-под плаща Сидиана, и шар из множества латунных трубочек оказался в латной перчатке. Руны на артефакте вспыхнули. В следующую секунду все разведчики оказались на свободе. Повелитель некоторое время общался с ними в своих мыслях. Затем он снова обратился к Сидиану:

– Теперь ждём.

***

Тахир шёл вдоль позиций, опираясь на посох. Нейтан пристроился тут же. Воины копали у подножий холмов рвы и возводили укрепления вдоль позиций. Судя по докладам всех вернувшихся разведчиков, демоны приближались, но оценить точное их число было сложно. Из-за слишком густой сети разъездов никто из конных разведчиков не смог подобраться вплотную к их армии, а тот, кто спешивался, уже не имел никаких шансов обогнать демонов.

Удары топоров о дерево и солдатская брань доносились со всех сторон. Времени становилось всё меньше. Тахир же начал размышлять вслух:

– Даже с вендальцами нас было слишком мало, чтобы противостоять объединённой армии демонов. Надо было уничтожить их как можно больше во время первого нападения на столицу и не тратить силы на закрытие трещин. Возможно, тогда был бы шанс.

– Думаете, сейчас шансов нет? – Уточнил Нейтан.

Тахир чуть покачал головой, но потом всё же ответил.

– Сложно сказать наверняка. У нас всё ещё много сильных магов. Мы с Винстером и Кальтом попробуем одолеть Чёрного маршала. Винстер преуспел в магии стали. Как он сам сказал, она не столь разрушительна, как магия света, но вариантов у нас немного. Я скажу это только тебе. Не распространяйся об этом среди бойцов. Если мы начнём проигрывать, я попробую сбежать в королевство Адель, а оттуда в Литуонский халифат. Если достанешь коня, то можешь присоединиться. Мне не помешает такой боец. Падение союза ещё не есть поражение для всего человечества. Нам незачем помирать здесь. Рискнуть жизнью и сразиться с Чёрным маршалом стоит, но нельзя упустить момент, когда следует прекратиться драться.