Чтение онлайн

— Нам лучше выдвигаться, — сказал Верас, глядя на солнце. — Путь до Храма неблизкий, а нам стоит избегать больших дорог. По крайней мере, пока.

— Вы думаете, Элзар попытается помешать нам? — спросил Ардан.

— Элзар или другие, кто может узнать о произошедшем, — кивнул Верас. — Мы изменили баланс сил, Ардан. Это не останется незамеченным.

С этими словами они начали спуск с гор.

Тропа вилась между древними соснами, корни которых, подобно узловатым пальцам, цеплялись за скалистый склон. Воздух здесь был чист и свеж, наполнен ароматами хвои и горных трав. Ардан глубоко вдохнул, наслаждаясь этими запахами. В его родной деревне, затерянной среди степей центрального региона Альтеррана, таких лесов не было.

— Верас, — обратился Ардан к старому магу, когда они спустились в узкую долину между двумя хребтами. — Расскажи мне больше о мире. Я… я никогда не покидал свою провинцию до встречи с вами.

Верас улыбнулся, морщинки вокруг его глаз стали глубже.

— Наш мир, Ардан, это пять великих континентов, омываемых Безбрежным океаном. Мы находимся на Альтерране, самом древнем из них. Здесь родилась магия в её современном понимании, здесь был создан первый Совет.

Они пересекли небольшой ручей по каменному мосту, настолько старому, что, казалось, он вырос из самой земли.

— На севере, за Ледяным морем, лежит Нордхейм — край суровых гор и глубоких фьордов, где живут искусные рунные маги. На востоке — архипелаг Аквалон, тысячи островов, где магия воды достигла своего совершенства.

— А юг? — спросила Эльжбета, подходя ближе, чтобы лучше слышать рассказ.

— На юге лежат пустыни Солтарии, где магия стихий слилась с древними духовными практиками кочевников, — ответил Верас. — А далеко на западе, за Безбрежным океаном, находится Новый континент — Элдория. Молодая земля, полная неизведанных чудес и опасностей.

— И все эти земли почувствуют изменения, которые мы запустили? — нахмурился Ардан.

— Со временем — да, — кивнул Верас. — Источник связан с самой сущностью нашего мира. Его энергия достигнет каждого уголка, пробуждая дремлющие таланты, усиливая существующие дары.

Они шли весь день, пока солнце не начало клониться к горизонту. Верас выбрал для ночлега небольшую поляну, окруженную густыми кустами жимолости.

— Здесь безопасно, — сказал он, снимая свой дорожный мешок. — Место защищено древними рунами. Я использовал этот лагерь много раз за годы странствий.

Пока Эльжбета собирала хворост для костра, Верас подозвал Ардана к себе.

— Нам стоит начать твое обучение уже сейчас, — сказал он. — Дорога до Храма займет около двух недель, и лучше использовать это время с пользой.

Он достал из своего мешка небольшой кристалл, прозрачный, как лед, но с мерцающим голубоватым светом внутри.

— Первый урок — контроль, — сказал Верас, протягивая кристалл Ардану. — Попробуй направить часть своей силы в этот камень. Совсем немного, не более чем отблеск твоей сущности.

Ардан взял кристалл. Он был прохладным на ощупь и, казалось, слегка вибрировал в его руке.

— Как? — спросил он. — Я не знаю, как контролировать эту силу внутри меня.

— Начни с дыхания, — посоветовал Верас. — Закрой глаза. Почувствуй поток энергии внутри себя. Он течет вместе с твоей кровью, с твоим дыханием. Не пытайся управлять им силой воли — это лишь вызовет сопротивление. Представь, что ты направляешь ручей, смещая камни в его русле, а не пытаешься остановить реку голыми руками.

Ардан закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Под веками он видел пульсацию света — свою собственную энергию. Он попытался представить, как часть этого света течет через его руку в кристалл.

Внезапно кристалл в его ладони стал горячим. Ардан открыл глаза и увидел, что камень сияет ярким голубым светом, настолько интенсивным, что на него больно было смотреть.

— Слишком много, — спокойно сказал Верас, накрывая руку Ардана своей. — Ты направил слишком большой поток. Попробуй снова, но представь, что ты зажигаешь свечу, а не факел.

Ардан сделал глубокий вдох и попытался снова. На этот раз он представил тончайшую струйку света, едва заметную нить, соединяющую его с кристаллом.

Камень засветился мягким, приятным голубоватым светом.

— Намного лучше, — одобрительно кивнул Верас. — Это основа всей магии — умение дозировать силу. Слишком мало — и ничего не произойдет. Слишком много — и заклинание выйдет из-под контроля.

К их удивлению, Эльжбета вернулась с охапкой хвороста и букетом странных синих цветов.

— Они растут кругом на поляне в нескольких шагах отсюда, — сказала она, заметив удивленный взгляд Вераса. — Я никогда не видела таких раньше.

Верас взял один из цветков и внимательно осмотрел его.

— Лунный шепот, — произнес он задумчиво. — Редкое растение, которое цветет только в местах с сильным магическим фоном. Раньше их здесь не было.

— Источник, — догадался Ардан. — Его рассеянная энергия меняет мир даже на таком базовом уровне.

— Да, — кивнул Верас. — И это только начало изменений. Нам действительно нужно поторопиться в Храм.

На третий день пути они вышли из гор на широкое плато, поросшее высокой травой. Вдалеке виднелись очертания небольшой деревушки.

— Нам придется проходить через поселения, — сказал Верас. — Но будем осторожны. Вести о необычной грозе и странных явлениях в горах наверняка уже распространились.

— Необычной грозе? — переспросил Ардан.

— Ритуал распределения Источника сопровождался мощным магическим выбросом, — пояснила Эльжбета. — Для обычных людей это выглядело как странная гроза без дождя, с разноцветными молниями.

В деревне, которую Верас назвал Дубовый Холм, они задержались лишь для того, чтобы купить свежих припасов. Местные жители с подозрением смотрели на незнакомцев, особенно на Ардана, чья внешность — темные волосы с необычным серебристым отливом и глаза, светящиеся внутренним светом — выдавала в нем нечто большее, чем обычного путника.

— Говорят, в горах объявились чудовища, — сказал им пожилой торговец, продавая хлеб и сушеное мясо. — Старая Марта видела гигантского волка с горящими глазами, который говорил человеческим голосом.