Чтение онлайн

Вихрь в его руке рос, становился ярче, интенсивнее.

— Но есть и хорошая новость, — улыбнулся Элзар, и его улыбка была похожа на оскал хищника. — То, что рассеяно, может быть собрано вновь. То, что распределено среди многих, может быть сконцентрировано в руках достойных.

Вихрь превратился в сияющую сферу чистой энергии. Элзар резко сжал кулак, и сфера исчезла, оставив после себя лишь легкое сияние вокруг его руки.

— У меня есть знания, — сказал он. — Древние тексты, забытые ритуалы. Совет считает их опасными, еретическими. Но мы знаем, что это лишь страх перед истинной силой.

Он достал из складок своей мантии небольшой кристалл, черный, как безлунная ночь, но с пульсирующим красным светом внутри.

— Это осколок Антиисточника, — сказал Элзар. — Негативное отражение той силы, которую они так бездумно рассеяли. С его помощью мы начнем собирать то, что было расточительно разбросано.

Он поднял кристалл над головой, и тот засиял ярче, излучая волны темно-красного света.

— Но для этого нам нужна армия, — продолжил Элзар. — Не просто маги, но и воины, последователи, верящие в наше дело. Каждый из вас должен найти учеников, последователей, тех, кто разделяет наше видение.

Маги кивали, их глаза горели тем же огнем, что и у их лидера.

— И пока они — Совет и Ардан — будут тратить время на обучение новых адептов контролю, мы будем собирать силу. Медленно, незаметно, капля за каплей.

Элзар опустил кристалл и обвел взглядом своих последователей.

— Отныне мы — Хранители Чистого Пламени. И когда придет время, мир узнает истинную силу. Нашу силу.

Он резко взмахнул рукой, и в центре зала возник столб пламени — не обычного, но переливающегося всеми цветами радуги. Пламя принимало формы животных, людей, мифических существ, демонстрируя полный контроль Элзара над своей магией.

— Вот что значит истинная сила! — воскликнул он. — Не крошечные фокусы для развлечения детей, не мелкие заклинания для бытовых нужд, а настоящее могущество, способное перекраивать реальность по нашей воле!

Собравшиеся маги встали как один, их лица были исполнены решимости и благоговения.

— Хранители Чистого Пламени! — провозгласил один из них, и остальные подхватили: — Хранители! Хранители!

Элзар наблюдал за своими новыми последователями с удовлетворением. Семена посеяны. Теперь им нужно лишь время, чтобы прорасти и принести плоды.

Путь от Алвенора до Храма Совета занял ещё почти неделю. По мере приближения к цели дорога становилась всё лучше, а поселения — многочисленнее и богаче. Было видно, что они входят в зону прямого влияния Совета.

— Храм стоит на плато, окруженном со всех сторон горами, — рассказывал Верас, когда они сделали привал у небольшого озера. — Это место было выбрано первым Советом тысячу лет назад из-за уникального расположения магических линий. Здесь сходятся пять основных потоков силы континента, образуя пентаграмму совершенной формы.

Ардан слушал, глядя на водную гладь озера, где отражались облака и макушки деревьев.

— Как долго существует Совет? — спросил он.

— В современном виде — около восьми столетий, — ответил Верас. — Но сама идея объединения магов для контроля и регулирования магических сил существует с момента появления первых организованных человеческих сообществ. Наши предки быстро поняли, что неконтролируемая магия опасна как для её носителей, так и для окружающих.

— А Источник? — спросила Эльжбета. — Он всегда был под контролем Совета?

— Нет, — Верас покачал головой. — Изначально Источник был свободной силой, разлитой по миру. Но во время Войн Хаоса, примерно три тысячи лет назад, величайший маг того времени, которого мы знаем как Основателя, собрал большую часть этой силы в единую точку — то, что стало Источником. Это было сделано, чтобы предотвратить неконтролируемые всплески магии, которые разрушали целые города.

— И теперь мы вернули всё в изначальное состояние? — уточнил Ардан.

— Не совсем, — Верас задумчиво потер подбородок. — Мы распределили силу более равномерно, чем это было до Основателя, и установили некоторые… ограничения, своего рода фильтры. Сила будет течь туда, где она нужна, в количестве, которое может быть безопасно использовано.

На следующий день они достигли подножия гор, окружающих плато Храма. Дорога теперь шла вверх, серпантином обвивая склоны. С каждым поворотом открывался всё более впечатляющий вид на окружающие земли.

— Скоро мы увидим Храм, — сказал Верас, когда они остановились на очередном витке серпантина, чтобы перевести дух. — Он появится внезапно, за следующим поворотом.

И действительно, когда они обогнули скалистый выступ, перед ними открылось потрясающее зрелище. На обширном плато, окруженном кольцом гор, стоял Храм Совета — не просто здание, но целый комплекс строений, сияющих белым мрамором, хрусталем и серебром.

Центральная башня, высокая и стройная, казалось, тянулась к самому небу, ее вершина сияла, словно маяк, отражая солнечный свет. Вокруг нее располагались пять башен поменьше, каждая с куполом своего цвета — белый, красный, синий, зеленый и золотой, символизирующие стихии и аспекты магической силы.

— Это… потрясающе, — выдохнул Ардан, не в силах оторвать взгляд от величественного сооружения.

— Храм построен в эпоху Второго Совета, — сказал Верас с явной гордостью в голосе. — Архитектор Марион Светлоокий спроектировал его таким образом, чтобы каждая линия, каждый угол усиливал и направлял магические потоки. Это не просто здание, но живой инструмент, амплификатор силы.

Они продолжили путь, теперь спускаясь с последнего горного перевала к плато. Дорога стала шире, её поверхность была вымощена идеально подогнанными друг к другу каменными плитами, между которыми не прорастала даже трава — свидетельство магического ухода.

По мере их приближения к Храму становились заметны и другие детали — обширные сады, окружающие комплекс, многочисленные малые здания, где, как пояснил Верас, проживали ученики и служащие Совета, а также система акведуков и фонтанов, пронизывающая весь архитектурный ансамбль.

— Смотрите, нас встречают, — тихо сказала Эльжбета, указывая вперед.

На широкой площади перед главными воротами Храма выстроилась небольшая делегация — шесть человек в длинных мантиях различных цветов и оттенков.

— Совет, — пробормотал Верас, и в его голосе прозвучала смесь уважения и лёгкого беспокойства. — Они редко собираются в полном составе для встречи прибывающих. Похоже, наша… операция с Источником произвела ещё большее впечатление, чем я предполагал.

Ардан почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Приближаясь к делегации, он мог рассмотреть лица ожидающих их магов. В центре стояла высокая женщина с серебристыми волосами, заплетенными в тугую косу, обвитую вокруг головы наподобие короны. Её тёмно-синяя мантия была украшена серебряной вышивкой, изображающей звёзды и созвездия.