Чтение онлайн

— Знаю, не спрашивай откуда, — остановила женщина последующий вопрос.

— То есть император специально позвал тебя, чтобы узнать эти детали?

— Да. Они нужны ему. Он ведь всё понял.

— Боги, это не укладывается у меня в голове! — воскликнула Анна.

Нонна дала ей немного времени переварить полученную информацию, а потом спросила:

— Так для чего тебе всё это нужно?

— Нонна, я хотела попросить тебя об услуге, — начала девушка. — Поставь Эндариону условие: информация взамен на мою свободу.

— Что?! — теперь уже Нонна подскочила и удивлённо раскрыла глаза. — Ты с ума сошла? И знаешь что? Очевидно, что он выберет тебя!

— Я уверена в обратном.

— А я — нет! — уверенно заявила женщина.

— Я прошу тебя, Нонна. Я хочу быть свободной! — отчаянно произнесла Анна.

— Уверена, что эта свобода тебе так нужна? Это сейчас ты опять злишься на императора за ограничители, но пройдёт время, и всё забудется.

— Скажи, что я ослышалась! Забыть то, что он в который раз не поверил мне?!

— Послушай…

— Нет, это ты послушай! Мне надоело быть его игрушкой, делать лишь то, что разрешит мне Эндарион. За каждое действие я должна отчитываться перед ним. Он постоянно брал меня, где хотел, не считаясь с моим мнением и желанием. Хочу жить так, как я этого хочу! И если я действительно дорога ему, то он не отступится даже тогда, когда скажет, что я свободна.

— Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь, — согласилась Нонна, проникнувшись её тирадой.

— Спасибо! — поблагодарила Анна. На глаза навернулись слезы, и женщина поспешила успокоить её и обнять.

***

Не став откладывать разговор с императором в долгий ящик, Нонна сразу отправилась к нему в кабинет, чтобы выполнить просьбу Анны.

Как только она вошла, то заметила, что в креслах напротив стола расположились Вигейр и Адальстейн. Её появление заставило их обернуться.

Отец Анны поспешно встал, освобождая место женщине. Плавно и медленно подойдя к нему, она опустилась на самый краешек.

— Нонна! И что же тебя привело ко мне? Кажется, вчера ты наотрез отказалась от разговора.

— Я передумала. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, — произнесла женщина и сделала длинную паузу, — но с одним условием.

— Каким? — напряжённо спросил Эндарион.

— Моя информация взамен на свободу Анны.

— Нет! — тут же категорично отказался император.

— Сын, подумай. На чаше весов стоит целая империя, а это — всего лишь девушка. Это очень небольшая плата, — сказал Адальстейн, не принимая решение Эндариона.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — прорычал тот.

— От того, что ты отпустишь её, ничего не изменится. Ей всё равно будет некуда пойти. Вигейр, думаю, останется в замке, чтобы подольше побыть с дочерью.

Нонна не стала переубеждать и говорить им, что Анна, скорее всего, уедет именно с ней.

— Так что? — деловито спросила она.

— Хорошо. Я согласен, — ответил император. После его слов тьма внутри болезненно сжалась.

Нонна удовлетворённо улыбнулась и для начала рассказала то же, что недавно Анне. Конечно же, присутствующие были также шокированы, как и недавно сама девушка.

— Ты сказала, что я могу пройти это испытание. Как? — спросил император после затянувшейся паузы, во время которой каждый размышлял о своём.

— Дослушай до конца. Думаю, всем известно, что написано в ваших книгах. В какой-то степени сведения в них верные, но не точные. Фраза о том, что артефакты обозначают все те качества, которыми должен обладать император, верная. Но даже если маг обладает этими качествами, он всё равно может не пройти это испытание. Артефакты настроены так, что только тот, на ком уже надета корона, может быть судим ими. Поэтому во времена Алагая Грауна и умер тот предатель. С этим проблем у тебя точно не возникнет.

Следующее, что нужно знать, — артефакты были созданы на разных этапах жизни. Поэтому, если маг не достиг того или иного этапа, то артефакты не будут активированы до конца. Они будут лишь «сканировать тебя» на предмет возможных неудач. И если этот уровень у тебя будет низок, то считай, что ты прошёл. В твоем случае это будут артефакты, обозначающие продолжение рода, здоровья или преданности и войны.

Насчёт остальных… Уверена, ты без труда пройдешь их.

— То есть от какой-то предрасположенности будет зависеть, пройду я испытание последних трёх артефактов или нет? — шокировано спросил Эндарион.

— Да. Я не знаю точно, как это происходит, но многие считают, что эти артефакты способны видеть судьбы, — серьёзно произнесла Нонна.

– И ты в это веришь? — с сомнением спросил Адальстейн.

— Это не имеет значения.

– Это всё? — уточнил император.

— Да, — кивнула женщина.

— Как активируются артефакты? — спросил Вигейр.

— Это, увы, мне неизвестно.

— Когда Айзек планирует провести ритуал? Как он вообще хочет это всё устроить? — не понимал Эндарион.

— Скоро. Он планирует собрать Круг Тьмы втайне от тебя. Айзек хочет надавить на них, доказать, что ты не достоин. Но ты стребовал с нас клятвы, поэтому ему будет весьма трудно убедить нас в этом.

— Когда он назначил Круг Тьмы? — сжимая кулаки, поинтересовался император.

— Уже завтра. Я тоже приглашена. Но, кажется, ты не должен был этого знать. Я думаю, что для всех сейчас это — обычное собрание, и они не догадываются о том, что их там ждет.

— И как он планирует убедить членов Круга Тьмы провести это испытание? — спросил Адальстейн.

— Я не знаю, — отрицательно покачала головой Нонна. — Но думаю, он захочет унизить тебя и потребует провести его на площади, при всех. Но перед этим Круг Тьмы должен будет известить об этом самого императора.

— Айзек знает о том, что ты нам рассказала? — спросил Вигейр.

— Увы, я не могу знать всего. Лишь предполагать, что такой информацией он не располагает.

— Откуда тогда тебе это всё известно?

— Во все войны и другие события вы никогда не берегли такие ценности, как простые книги. Лишь те, которые относятся к вашему роду. А Алагай Граун никогда не прятал знания рода от других, — объяснила Нонна.