Чтение онлайн

В кабинете наступила мрачная тишина. Им нужно было всё обдумать и принять решение. Поэтому женщина задала последний интересующий её вопрос:

— Когда ты снимешь ограничители с Анны и отпустишь её?

— После Круга Тьмы, — коротко ответил император. Ему совершенно не нравилось данное решение. Он хотел максимально отсрочить освобождение цветочка.

Глава 33 — Испытание артефактами

Как и предполагал Айзек, Круг Тьмы собрался в полном составе. Все главы районов были очень удивлены тому, что на место императора вначале собрания сел глава Бруцио. Многие были возмущены таким поведением, о чём тут же высказались вслух. Остальные, в числе которых была и Нонна, промолчали.

— Где император?

— Вы не имеете права занимать это кресло!

— Что всё это значит?! — слышались одновременно восклицания и вопросы со всех сторон.

— Прошу тишины! — повысив голос, произнес Айзек. — Я собрал вас для того, чтобы сместить императора…

— Что за вздор! — краснея от возмущения, прокричал Дигнер, вставая с места.

— Дослушайте меня до конца! — осадил его глава Бруцио. — Я знаю, что вы все дали клятву верности императору. И я не буду просить вас её нарушать!

— Тогда для чего это всё?!

— Эндарион Ангальт-Дессай не достоин носить титул императора…

— А кто же, по-вашему, достоин? Вы?! — вновь прервал его Дигнер, усмехаясь.

— Именно глава Бруцио со стародавних времён был императором Империи Малум…

— Так и есть, но последний император Бруцио доказал, что не может удержать власть, — едко подметил глава Лефимера, а после добавил: — Именно у-дер-жать! Может он и был достоин, но точно не смог управлять всей Империей Малум.

— Согласен с вами. Так почему мы должны передать корону именно вам, Айзек, если ваши предки уже доказали, что не могут править?

— А я и не говорил, что вы должны передать её именно мне… Пока что. Я лишь сказал, что нынешний император не достоин…

— Да откуда вы это взяли?! — вспылил Дигнер.

— Это очень просто доказать.

— И как же?

— Все вы знаете артефакты Алагая Грауна, моего предка…

— К чему вы ведёте? — задал вопрос глава Тандера, который мучил всех присутствующих, кроме Нонны.

— К тому, чтобы доказать мои слова, достаточно лишь того, чтобы император прошёл испытание этих артефактов.

— Это абсурд! Никто не знает, как их активировать.

— Я знаю. И если вы так уверены в императоре, то совсем не будете возражать против прохождения им испытания и поддержите меня. Если он пройдет его, я отступлюсь.

— Айзек, боюсь, что после удачного прохождения испытания, вам придётся не отступиться, а умереть. Неужели вы думаете, что Эндарион простит ваше предательство?

— А это уже не ваша забота.

— И как вы представляете себе прохождение этого испытания? — спросил глава Фзар.

— Главная площадь Дьябулуса, полдень. В центре будут артефакты.

— Прилюдное испытание?!

— Именно. Если вы согласитесь, то не нарушите клятву.

— Ну, конечно, это же не прямое предательство… — недовольно пробормотал Дигнер.

— Предлагаю проголосовать. Если большинство будет за, то Круг Тьмы поставит императора в известность: проходит испытание — отлично, нет…

— Против, — оборвав Айзека, сказала Нонна.

— Против, — поддержал её Дигнер.

Но, увы, лишь они проголосовали так. Остальные были за…

***

После разговора с Нонной, император ни на шаг не отпускал от себя Анну. При каждом удобном для себя случае он целовал её и слишком сильно прижимал к себе. У него было очень много дел, поэтому Эндарион не ночевал с ней. Девушка, лёжа в постели, сама не знала, чего хочет: чтобы он пришёл или продолжал заниматься своими делами.

Она уже знала, какой выбор он сделал. Анна и сама не понимала, почему почувствовала боль в душе, когда услышала рассказ Нонны о его решение. Неужели слова подруги матери были правдой? Неужели чувства девушки и в самом деле стали сильнее ненависти? А чувствовала ли она её когда-то на самом деле?..

В эту ночь Анна так и не сомкнула глаз. Утром, за завтраком, когда Круг Тьмы известил императора о своём решении, ей показалась невозможной мысль о том, что сегодня она может стать свободной.

Эндарион был напряжён. Всё подготовили без его разрешения: артефакты уже были на главной площади. Люди вокруг толпились, громко переговариваясь между собой так, что стоял ужасный гомон.

К назначенному времени император с Кругом Тьмы отправился на главную площадь. В скайлере с Эндарионом поехали только Анна, Нонна и Дигнер. Всю поездку в транспорте стояла оглушающая тишина.

Девушка посмотрела на Нонну, которая ехала с безразличным видом, словно ничего вокруг не происходит. Но, в то же время, её руки были сцеплены в замок так сильно, что пальцы побелели. Только это, казалось, выдаёт её волнение.

Дигнер сидел спокойно, но его глаза то и дело бегали из стороны в сторону. Он смотрел на императора, поражаясь его мужеству. Эндарион сказал лишь пару слов с тех пор, когда Круг Тьмы поставил его перед выбором: пройти испытание или отречься от престола.

Эндариона же в то время больше заботило то, что ему придется отпустить цветочек, а не прохождение испытания. Он всё время неотрывно смотрел на неё, но Анна не обратила на это внимания, погрузившись в собственные противоречивые мысли и чувства.

К их приезду, подвинув народ, оградили пространство, где уже стоял отец Эндариона, Вигейр и часть Круга Тьмы. Когда они покинули скайлер, Нонна тихо шепнула императору, убедившись, что их никто не слышит:

— Обещание…

Хмуро взглянув на неё, он сдержал тьму, которая хотела вырваться от одной только мысли, что сейчас Анна перестанет ему принадлежать. И только сейчас ему пришло в голову, что девушка может не остаться с отцом, а уехать, например, с Нонной…

«Но даже тогда я не отпущу её полностью! Никто не посмеет прикоснуться к ней и пальцем!» — сказал он себе, приняв окончательное решение.

Подойдя к Анне, Эндарион, как мог, закрыл её от посторонних глаз.

— Я отпускаю тебя, цветочек… — произнёс он, чувствуя тяжесть внутри и глядя ей прямо в глаза. Не дождавшись от нее ответа, император снял ограничители с рук девушки. А после и своё кольцо… — Ты свободна. Что же тебя сейчас не устраивает? — увидев её взгляд, спросил он.

— Может быть, то, что ты отпустил меня потому, что тебе поставили условие: я или информация? А ведь говорил, что никогда не отпустишь… — горько усмехнувшись, произнесла Анна бесцветным голосом. — В итоге я оказалась права.