Чтение онлайн

Скрипнув зубами, он отбросил мысль о том, чтобы залезть к ней в постель и отдохнуть. Но и оставлять ее одну он не собирался. Только не снова. Поэтому он поднял палец, призывая королевскую посланницу подождать, и вернулся в спальню.

Опершись коленом о кровать, он убрал волосы с ее лица и пробормотал:

— Кое-кто пришел.

— Возвращайся в постель, — выдохнула она.

— Я не могу, огневолосая.

Как бы ему ни хотелось присоединиться к ней, он понимал, что игнорировать короля нельзя. Оставив ее уютно устроившейся в своей постели, он закрыл за собой дверь и вместе с королевской посланницей отправился в долгий путь к замку.

Прибыв на место, он направился в тронный зал, где, как он знал, его ждал король. Чего он не ожидал, так это увидеть полный зал генералов и военачальников, сражавшихся в городе. Все они следили за тем, как он вошел; на лицах некоторых застыло настороженное выражение, которое он не мог разгадать.

По крайней мере, пока не оказался рядом с Гуннаром, который, судя по всему, чувствовал себя гораздо лучше. Очевидно, им занялись королевские целители, но Рагнар все равно сразу спросил:

— Как рана?

— Магия способна исцелить многое.

— И?

Гуннар вздохнул.

— И она все еще болит так, будто я с разбегу налетел на кабана, но со мной все будет в порядке. Целители отправили меня домой с кучей твоих зелий и строгим наказом отдыхать.

— Хорошо. — Рагнар скрестил руки на груди и решил больше не развивать эту тему. Если целители сочли его здоровым, значит, он достаточно здоров, чтобы стоять здесь.

Его брат откашлялся.

— Она в порядке?

Он огляделся и заметил, что каждый тролль в зале смотрит на них. Ждет его ответа.

— Какие же вы все непостоянные, — пробормотал он. — Всего пару дней назад вы напоминали мне, что она может быть шпионкой.

Горм проворчал себе под нос:

— Она всё ещё может быть шпионкой.

Но генерала довольно быстро заставили замолчать несколько троллей, стоявших рядом с ним.

— Она бы не стала лечить наших людей, будь она шпионкой.

— Даже если бы она их лечила, мой кузен рассказал, что она всё время держала его за руку, а потом укрыла одеялом, — добавил другой. — Это не похоже на притворство.

— Она ударила того человека ножом в бедро. Прямо насквозь. Я видел ее на поле боя, и тот страх после этого был неподдельным. — Произнесшая эти слова женщина-тролль затем решительно скрестила руки на груди. — Невозможно так правдоподобно изобразить подобное потрясение после нападения мужчины.

Видеть, как тролли вступаются за Майю, было приятно, но в то же время невероятно бесило. Где была вся эта поддержка еще несколько дней назад? Почему ей пришлось так страдать, чтобы они разглядели ее ценность? Не желая поощрять их поведение, он переключил свое внимание на короля.

Их предводитель не сидел на троне. Вместо этого он устроился на полу прямо перед ним, свесив ноги на ступени, а корону держал в руках. Возможно, именно поэтому остальные тролли и смотрели на Рагнара — зрелище перед ними было не из легких.

Наконец король Эгиль вздохнул и поднял глаза. Он медленно встретился взглядом с каждым из них, словно понимая, какое тяжелое бремя легло на плечи каждого.

— Гора никогда не будет нашей, пока мы не докажем им, что способны ее удержать, — начал король. — И я знаю, что многие из вас будут сражаться до последнего вздоха, чтобы доказать: эта земля не окажется под властью людей. Но мы не знаем, почему они так яростно за нее борются.

— Из-за ненависти к нашему народу, — прорычал Гуннар. — Им плевать на эту гору. Единственное, что их волнует — это то, что она сейчас не принадлежит им, а принадлежит нам.

Несколько троллей согласно заворчали.

Но Рагнара это не убедило. За всем этим должно было стоять нечто большее, чем просто слепая ненависть. Король Джеймс был слишком хитер для этого. По крайней мере, именно так Рагнару казалось до сих пор.

— Зачем засылать разведчиков в наш дом? — спросил он. — Если это слепая ненависть, они бы просто истребляли нас. Одного за другим. Но вместо этого они ищут входы в наш дом, стратегически запирая нас внутри горы. Зачем?

— Именно поэтому я считаю, что нам нужно найти новый способ атаковать людей. Нам нужно понять, чего хочет человеческий король, — ответил Эгиль. Он покрутил корону в руках, пальцами касаясь каждого драгоценного камня, символизировавшего каждого короля до него.

Рагнар часто задавался вопросом, не заставляло ли удерживание такой короны чувствовать короля ничтожнее, чем он был на самом деле. Она служила напоминанием о бремени, которое нес каждый король до него, обо всех тех, кто прославил свое имя и заслужил эти драгоценные камни на короне. Сами по себе они были впечатляющими созданиями. Мужчины и женщины, которые заслужили титул монарха и правили горой веками.

Все они были семьей Эгиля, родословной, чья кровь текла в его собственных венах.

Король положил корону на камень рядом с собой и сплел пальцы.

— О людях мы знаем немного. Проникнуть в их замок оказалось практически невозможно. Единственный наш выход — доверять тем, кто сейчас в наших рядах, и надеяться, что они нас не предадут.

Разумеется, они будут доверять друг другу. Рагнар отдал бы жизнь за брата, стоящего рядом с ним, и знал, что многие другие тролли разделяют это мнение. Мало кто не был готов рискнуть жизнью ради троллей, которые сделали бы то же самое для них.

Король глубоко вздохнул.

— Рагнар. Расскажи мне о своей жене.

— Она не шпионка.

— Думаю, мы все уже это поняли. Есть те, кто будет сопротивляться правде, так как у них нет желания верить, что люди способны быть кем-то еще. Меня же интересует, насколько окрепла ваша связь. — Король сцепил пальцы, костяшки которых побелели от какого-то невысказанного чувства. — Я обещал тебе более могущественную троллью жену, чтобы продолжить твой род и умножить твою силу. И я до сих пор сожалею, что этого не произошло. Но если эта жена — та, кого ты выбрал, тогда я хотел бы знать, что это работает.

— Прошу прощения, мой король. — Рагнар в замешательстве покачал головой. — Я не понимаю.

— Люди и тролли редко бывали вместе. Те люди, которых мы ловили раньше, те, кто отдавал свою кровь и свои тела для создания более сильных родословных троллей… этих женщин брали силой. Их магия была заперта в их телах. Мужья не могли извлечь эту магию из них, хотя их дети становились от этого сильнее. Я хочу знать, правда ли, что ты можешь использовать ее магию, а она — твою.

Все взгляды устремились на него, и Рагнар понял, что все это время речь шла о чем-то большем, чем просто союз. Король хотел узнать, может ли магия между истинными парами передаваться друг другу. Если…