Чтение онлайн

— Нелепые люди.

— Отныне будем говорить на черном наречии, — сказал Рагнар. — И мы выберемся отсюда, как только сможем.

Он продолжил идти по коридорам, направляясь к концу, не зная, что ему предстоит увидеть. Бык? Он не был уверен, кто это может быть, но догадывался, что это один из пропавших троллей.

Гуннар пробормотал позади него наспех придуманный план.

— Вряд ли мы выберемся отсюда скоро. Они не позволят нам драться вместе. Это было бы не слишком зрелищным шоу для них. Выиграй свой бой, брат. И быстро. Как только мы придумаем, что делать, мы перестанем убивать своих. Но ты должен понимать, к чему все идет. Они не оставляют нам выбора.

— Я давно не убивал других троллей.

Это было редкостью. Иногда находились тролли, которые покидали гору. Те, кто становился изгоем и решал брать все, что захочет. Их король отправлял отряды, чтобы выследить такого тролля, которому нужно было положить конец. Рагнар участвовал лишь в одном таком боевом отряде. Убивать своих сородичей было в разы тяжелее, чем убивать людей.

— Я чувствую то же самое, — пробормотал Гуннар. — Но у нас нет выбора.

Наконец они достигли конца комнаты, и она открылась в массивную арену. Здесь было бесчисленное множество дверей, и все они, казалось, вели в новые коридоры. Движение на самом верху этих стен привлекло его внимание.

Там были места. Трибуны, которые сейчас заполнялись людьми. Теми самыми людьми, которых он видел в той комнате; все они продолжали нести еду и вино, пока брели к своим местам, все так же разговаривая и жестикулируя, словно перед ними не должна была вот-вот разразиться кровавая бойня.

Сам король вышел на трибуны, и каждый тролль вокруг Рагнара начал рычать. Звук их гнева заполнил зал, а человеческий король, казалось, лишь упивался властью, которую имел над их эмоциями.

— Тролли! — крикнул король. — Добро пожаловать в мой лабиринт. Здесь нет правил, кроме одного — вы должны постараться выжить. Сражайтесь до конца, и я награжу вас.

Группа женщин вышла на трибуны рядом с ним. Все они были грязными, дрожащими, перепуганными созданиями. Но откуда-то из глубины этого лабиринта он услышал восторженные крики мужчин-людей. Мужчин, которые, вероятно, знали, что эти женщины станут их призом, если им удастся одолеть тролля.

— Теперь, я знаю, что люди в этом лабиринте яростно сражались, — продолжил король. — Сегодня вы можете охотиться стаями! На моей арене много новых троллей, и я хочу посмотреть, кто из них сражается лучше всех. Если вы захотите разделить свой приз на пятерых мужчин… что ж, это ваше дело.

Снова крики.

Еще больше радостных воплей, настолько подлых, настолько неправильных, что у Рагнара пошла кругом голова.

Гуннар прошипел рядом с ним:

— Они используют здесь женщин как призы? Для чего?

— Ты знаешь, для чего, — пробормотал он.

Рагнар не сводил глаз с женщин, скользя взглядом по их ряду, хотя они были так далеко, что их трудно было разглядеть. Он не понимал, зачем вообще утруждает себя. Но какая-то часть его души кричала, что он так близко.

И там, в самом конце ряда, стояла женщина с высоко поднятым подбородком. Она выглядела гордой, стоя там, не сломленная. Ее огненно-рыжие волосы развевались на ветру, и он знал, просто знал, что это его невеста.

— Майя, — сказал он, его голос дрогнул на этом имени. — Она жива.

Рагнар вскинул голову, выискивая свою троллью жену, и нашел ее так же быстро.

— Ты только посмотри на это.

— Я знал, что он ее не убьет.

— Нет, но он собирается отдать ее в качестве приза. — Гуннар издал еще один гневный звук. — Теперь тебе действительно нужно победить.

И он победит. А это означало, что ему придется охотиться на людей по всему лабиринту и убить столько, сколько сможет.

Звериная ухмылка исказила его рот.

— Удачной охоты, брат. Разрывай плоть и кости, если придется, но уничтожь их всех.

— Удачной охоты. — Гуннар размял шею, издав хруст. — Посмотрим, сколько мы сможем убить вместе. Прямо как в старые добрые времена.

Ну, не совсем как в старые добрые времена. Тогда они охотились в лесу, свободные и дикие, а гора пела у них под ногами. Здесь же они убивали ради забавы людей на трибунах над ними, их жаждущие крови крики раздражали и резали слух.

И все же. Он сделает это. Если это то, что нужно, чтобы получить несколько мгновений с Майей? Он сделает что угодно. Абсолютно что угодно.

— Да начнется битва! — крик короля эхом разнесся над лабиринтом.

Рагнар рванул по одному из туннелей. Ему было все равно, откуда начинать. Он уже изучал подобные лабиринты раньше. Если он будет постоянно поворачивать в одном направлении, то доберется до центра. Было ли это целью или нет — ему было плевать. Он убьет любого, кто встанет у него на пути.

На первую группу из трех людей он наткнулся через считанные мгновения. У них было оружие; у него — нет. Но ему никогда не требовалось оружие, чтобы убить человека.

Рагнар разорвал всех троих со всей накопившейся яростью, которая жгла ему грудь. Он хотел, чтобы они умерли. Он хотел слышать их крики, пока он вонзал руку в их груди и вырывал им сердца. Окровавленные и все еще бьющиеся, они согревали его руки свежей кровью, когда он поворачивался к следующему. У них не было ни единого шанса.

Эти трое понятия не имели, во что ввязываются, когда вступают в схватку с троллем. Хотя у них и были мечи, от них не было толку, если не знать, где скрыто самое уязвимое место в его плоти. А о троллях они не знали ровным счетом ничего.

Следующие двое мужчин оказались хитрее. Они приближались медленнее, гораздо расчетливее. По крайней мере один из них знал, что Рагнар более чувствителен в области подмышек и что кожа там тоньше. Мужчина все время пытался ткнуть своим клинком в этом направлении, но безуспешно, так как Рагнар продолжал поворачиваться. Они умерли крича, и он оставил их на земле едва дышащими. Одному из них оторвало руку, у другого была сломана шея, из-за чего он будет умирать медленно.

Возможно, даже трагично. Рагнару было все равно.

Он пробивался через все новых и новых людей, они сливались в одно сплошное пятно, пока у него не появилась минута передышки. Наступило затишье среди людей, желавших рискнуть и сразиться с ним. И за это он был благодарен. Рагнар был покрыт потом и кровью — частично своей, в этом он был уверен. Тяжело дыша, он прислонился к стене лабиринта и попытался сориентироваться. Теперь он был ближе к центру. Он был в этом уверен.

Ближе к ней.

С каждым боем, каждый раз, когда кто-то бросался на него, он не сводил глаз с Майи. Она все так же непоколебимо стояла там, где он видел ее в последний раз, ее огненные волосы развевались перед лицом, пока она наблюдала за ним. Он сражался ради нее. Она должна была это понимать.