Чтение онлайн

На её лице виднелась грязь, на одежде — пятна от травы. Но она выглядела счастливой одиннадцатилетней девочкой.

— Тогда, думаю, нам надо приступать, — я витиеватым жестом сдёрнула кухонное полотенце с блюда, на котором приготовила всё для этого десерта14.

— Вау.

— Идёмте, дамы, — позвал Нокс с улицы.

— Ты его слышала, — сказала я, подталкивая её к двери.

— Он заставляет тебя улыбаться.

— Что?

— Нокс. Он заставляет тебя улыбаться. Часто. И он смотрит на тебя так, будто ты ему очень нравишься.

Я почувствовала, как к моим щекам приливает румянец.

— Да?

Она кивнула.

— Да. Это круто.

Мы умяли слишком много смора и сидели у костра до до темноты. Я ожидала, что Нокс выдумает предлог и отправится домой, но он пошёл за нами в дом и помог мне прибраться, пока Уэйлей вместе с Уэйлоном поднялась наверх чистить зубы.

— Думаю, мой пёс влюбился в твою племянницу, — заметил Нокс, доставая из холодильника открытую бутылку вина и пиво.

— Тут определённо зарождается некая влюблённость, — согласилась я.

Он достал винный бокал, наполнил и передал мне.

Ладно, возможно, даже две влюблённости.

— Спасибо за ужин, — сказал он, открывая своё пиво и прислоняясь к кухонному шкафчику.

— Спасибо, что уломал продавца, — ответила я.

— Хорошая машина, — сказал он, подцепив пальцами пояс моих шортов и подтягивая меня ближе.

Большую часть дня мы провели вместе, но не касались друг друга. Это особенная пытка — быть близко к мужчине, который вызывал у меня столько чувств, что я забывала думать, но при этом не иметь возможности дотронуться до него.

От него пахло дымом и шоколадом. Мой новый любимый запах. Я ничего не могла поделать. Мне хотелось ощутить его вкус. Так что я сделала это. Потянувшись к нему губами, я попробовала его на вкус. Лениво. Намеренно.

Его свободная ладонь потянулась за меня, ложась на поясницу и прижимая меня к нему.

Я вдыхала Нокса, позволяя его жару прогнать холодок с моей кожи.

Внезапно на лестнице раздался топот, когда Уэйлей с псом скатились вниз.

— Чёрт возьми, — буркнул Нокс.

Я отпрыгнула и взяла своё вино.

— Мы можем посмотреть телик перед сном? — спросила Уэйлей.

— Конечно. Я только пожелаю доброй ночи Ноксу, — я давала ему шанс уйти. Этот мужчина, должно быть, вымотался, и я уверена, что у него есть дела поважнее, чем смотреть с нами видео девочек-подростков про макияж.

— Я не против глянуть что-нибудь, — сказал он, вальяжно проходя в гостиную с пивом. Уэйлей бросилась на диван, устроившись в своём любимом углу. Пёс запрыгнул рядом с ней. Нокс занял противоположный конец и похлопал по соседней подушке.

Так что я села со своей племянницей, моим вроде-как бойфрендом и его псом, и мы смотрели, как 15-летняя девушка с двумя миллионами подписчиков рассказывает нам, как выбрать правильную подводку под цвет глаз.

Рука Нокса, лежавшая позади меня на спинке дивана, была тёплой и уютной.

Спустя пять минут просмотра я услышала тихий храп. Нокс закинул ноги на журнальный столик, а его голова опустилась на спинку дивана. Его глаза были закрыты, рот приоткрылся.

Я глянула на Уэйлей, и она улыбнулась мне.

Нокс снова захрапел, и мы обе тихо захихикали.

Наоми

Первая неделя сентября ворвалась в город с летней влажностью и первым намёком на меняющийся цвет листьев. Через несколько дней удушающего внимания Нэш настоял, что он уже годен для офисной работы и начал работать по несколько часов в день.

Кошмарная миссис Фелч внезапно объявила о выходе на пенсию и переехала в Южную Каролину, чтобы жить с сестрой. Уэйлей влюбилась в своего нового учителя, мистера Майклса, и вступила в футбольную команду. Мы пережили первое официальное интервью с соцработником, и пусть моя племянница дала знать, что не в восторге от овощей, которые я в неё заталкиваю, миссис Суарез назначила обследование социально-бытовых условий, и я посчитала это за хороший знак.

Когда я не болела с трибун, не спала с Ноксом и не глотала книжки по воспитанию детей, я работала. Я приступила к своим новым обязанностям в библиотеке и обожала свою работу. Благодаря «Хонки Тонк» и столу «Работа с Населением» в библиотеке мне казалось, что я наконец-то нахожу свою личную колею. Особенно когда большая часть города наконец-то перестала называть меня Не Тина.

***

Наоми,

Боже, мне так жаль. Я скучаю по тебе. Здесь всё не так без тебя. Я не имел права вымещать свой стресс на тебе. Я просто старался обеспечить для тебя лучшую жизнь. Если бы мы подождали, как я того хотел, всего этого не случилось бы.

С любовью,

Уорнер

***

Я вышла из электронного почтового ящика с демонстративным кликом мышки и тихим стоном.

— Снова Уорнер? — спросил Стеф из-за своего ноутбука. Сегодня в библиотеке было почти пусто, и мой лучший друг занял стол по соседству со столом «Работа с Населением».

— Да, снова Уорнер, — подтвердила я.

— Говорил же перестать открывать их, — сказал Стеф.

— Знаю. Я открываю через одно. Прогресс, верно?

— Ты спишь с Викингом. Тебе не надо открывать ноющие, пассивно-агрессивные письма от другого мужчины в духе «почему ты не здесь и не стираешь мои трусы?».

Я вздрогнула и оглянулась по сторонам, убеждаясь, что вокруг нет подслушивающих посетителей.

— Отчасти мне нравится видеть, как он вымаливает прощение, пусть даже и пассивно-агрессивно.

— Справедливо, — рассудил он.

— А другая, более логичная часть меня понимает, что всё это на самом деле не имеет значения. Отношения, которые были у меня с Уорнером, не более реальны, чем те, что я изображаю с Ноксом.

— Кстати говоря, вы явно много притворяетесь.

— Я знаю суть, — заверила я его. — И это уже лучше, чем было с Уорнером. Я не понимала, что Уорнер на самом деле не хотел быть со мной. Нокс же предельно ясен в отношении своих намерений.

Стеф откинулся на спинку стула, изучая меня.

— Что? — спросила я, проверяя, что на свитере не осталось крошек от завтрака.

— Такая великолепная, умная и увлекательная женщина, как ты, не должна иметь столько неполноценных недоотношений. Я начинаю думать, что общий знаменатель — это ты, Уитти.