Чтение онлайн

Уничтожение Арми стало катастрофой. Сразу из строя вышла вся система городского энергоснабжения. Большинство автоматизированных систем управления городом также вышли из строя. Город погрузился в темноту. В соответствии с протоколом, наложенным в виде заклятия, после выхода из строя системы управления городом все основные двери, люки и прочие перегородки в стратегически значимых местах подлежали открытию. Это было своеобразным требованием общей безопасности, чтобы все жители могли быстро и без проблем эвакуироваться, в том числе покинуть город, в случае если Арми как система управления по каким-либо причинам, например, в случае пожара, землетрясения или иного стихийного бедствия выйдет из строя. В то, что Арми может быть уничтожена врагом, никто просто не верил, такой вариант развития событий даже не предусматривался ведь проникнуть в ее покои казалось нереально. Так или иначе, Арми была уничтожена и поэтому аварийный протокол, наложенный как заклятие, пришел в действие. Мгновенно отварились все ворота, соединяющие городские кварталы, на время обороны, изолирующие оборонительные сектора. Отварились также все врата в тройке внешних городских стен. Тактика обороны была разрушена, начался хаос. Поток оборотней хлынул отовсюду на улицы обесточенного фактически лишенного души города. Твари уже не переваливали через стены, они потоками поперли в город через открытые врата. Теперь оборотней было уже не остановить. Лишившись души, став просто сталью и камнем дома и улицы города на глазах состарились лет на сто, стали разваливаться, выглядеть так как и должны были после десятилетий без ремонта. Говорят, на ошибках учатся. Также и в этом случае. После инцидента при обороне Армидеи, после этого кровавого урока аварийные протоколы наделенных душой артэонских городов будут переписаны. После событий в Армидее предусматривая возможность уничтожения системы городского управления врагом, все ворота, ключевые люки и перегородки города будут просто переходить в ручной режим, а не отворяться настежь.

Так или иначе, но сейчас Армидея - город крепость, оказалась полностью открыта. Все внутригородские ворота, люки в подземку - все было распахнуто, твари хлынули отовсюду, казалось, в обороне больше нет смысла. Больше нет фронта, все открыто, нет рубежей, которые можно удержать, оборотни прорываются со всех сторон, их поток невозможно сдерживать. В командном центре зависла напряженная тишина, все генералы молчали глядя в стол. 'Дать приказ всем подразделениям: стоять до последнего', - Касмий за всех сказал самое сложное.

Обремененные приказом солдаты продолжают удерживать улицы. Смысла в этом было немного. Исходная тактика не действовала. После аварийного открытия всех стратегических врат оборотни проникли, казалось повсюду. Твари вылезали из всех углов, потоками заходили с тыла, зажимали бойцов в клещи и перемалывали целые батальоны. Началась бойня. Оборона из контролируемого состояния перетекла в хаос. Защитники массово повсеместно несли потери. Целые полки, разбросанные по улицам, просто таяли, исчезали один за другим уничтожаемые черными потоками оборотней. В такой атмосфере офицеры теряли контроль над солдатами. Батальоны солдат в этом хаосе превращались в толпы вооруженных неуправляемых безумцев. Видя как все разрушается, все от рядовых до офицеров растратили надежды на победу. Моральный дух просел, все смирились со смертью и покорно массово умирали смываемые потоком рычащих свирепых волков. Оборотни, разрушая Армидею своей свирепостью, будто выражали месть дикого юга, так долго копившуюся в сердцах его жителей. Люди, ворвавшиеся в мир под Светом Духа в облике волков, сметали все на своем пути, воздавая артэонам за долгие годы угнетения.

Под контролем Центра Управления дома на улицах взлетали на воздух, погребая потоки оборотней под огнем и грудами камня, местами давая солдатам возможность передохнуть, вынести раненных, перегруппироваться. ЦентрЦитадель и окружающая ее Лунная площадь островком, оставшимся от разрушенного центра города, возвышались на вершине башнеобразной конструкции. С Лунной площади продолжала работать артиллерия. Но все это было уже бесполезным для лишенных мотивации солдат размываемых потоком оборотней, многие из них лишись надежды на продолжение жизни, и их было не спасти. Конечно, и на грани находились безумцы, бьющиеся до конца. В царящем хаосе среди дыма и криков потоки раненых массово тянулись к центру. Здесь шли выжившие Люди Ворона и воины людей-псов Колтов, потрепанные битвой, непогибшие лишь чудом. После того как центр города затянуло в черную дыру ЦентрЦитадель возвышалась одинокой башней окруженной гигантским рвом, однако в нее можно было попасть через систему тайных подземных проходов. У раненых был призрачный шанс не спастись, а хотя бы получить медицинскую помощь и снова вернуться в строй. Если союзники еще могли в этой битве выжить, покинув город то у армидейцев такого шанса не было. Армидейских солдат эта бойня казалось, собралась перемолоть всех полностью. Город за спинами отступающих раненных, потрепанных битвой погружался в огненные руины, в которых навсегда оставались их сослуживцы. В то время как оборотни, вкусив крови, почувствовав силу, только усиливали свой натиск.

Снова появились два крылатых кокона на время растворившиеся в ночных небесах. Они снова направлялись к Центру Управления. Практически все системы ПВО, как и большинство артиллеристских батарей размещенных в промышленной зоне вместе с этими кварталами затянуло в черную дыру. Оставшаяся без помощи, лишенная энергоснабжения башня Центра испустила только одну огненную волну, отпугнувшую крылатых тварей, дальше энергия закончилась. Защищаться было больше нечем. Два Рыцаря Тьмы, ощущая свою безнаказанность, приземлились, вылезли из своих коконов. Один с разгона врезался в основание башни. Второй также с разгона запрыгнул на вершину башни и принялся ломать ее. Черным мечом, пронзив сталь башни, запустив в пробоину свои пальцы, он оторвал кусок обшивки. Внутри башни, на ее вершине за переплетениями энерговен и прочего оборудования размещались стальные капсулы, в которых в состоянии сна находились тела нескольких артэонов-телепатов - координаторы обороны города. Ворвавшись внутрь, разрывая энерговены, запутавшись в кабелях, Рыцарь Тьмы пытался дотянуться до капсулы с телом координатора. Второе стальное чудище внизу башни также оторвало кусок ее обшивки и через брешь прорвалось внутрь. Из разорванных энерговен, словно кровь сочился энергопроводящий гель. Дабы не доставлять врагу радость собственного уничтожения, понимая, что это конец координаторы, по общей связи попросив прощение, приняли решение о самоуничтожении. Из земли вокруг башни вырвались потоки белой энергии, они за секунды размыли башню и двух Рыцарей Тьмы пытавшихся ее уничтожить. Поток белой энергии ярким лучом ударил в небо. Такой оригинальный способ уничтожения был необходимостью, своего рода сигнальным знаком. Для защитников города бьющихся на другом его конце ударивший в небо белый луч был символом того что Центра Управления больше нет. Теперь даже подорвать улицу после отступления солдат будет некому, оборона фактически лишилась головы. Солдаты, умирая, продолжали собой сдерживать натиск оборотней. 'Стоять! Стоять до последнего!' - на задымленных улицах слышались крики командиров. Медленно, но верно армия людей-волков продвигалась по городу, сметая все на своем пути.

Вручную подорвав огненные бомбы, заложенные в окраинных домах, отгородившись от наступающих тварей стеной огня, дав себе возможность вздохнуть спокойно, остатки нескольких перебитых батальонов покидали очередной уничтоженный городской квартал. Глядя на оставшиеся позади огненные руины, понимая надвигающуюся неизбежность, молодые солдаты совсем раскисли. В духе этой кретинской суицидальной разумности свойственной артэонам они расставались с надеждой на победу, не видели смысла в дальнейшем противостоянии, с опустошенными взглядами внутренне замирали в ожидании смерти и ненавидели себя за то, что выжили. Но самое страшное их ожидало впереди. Следующий квартал, в который они двигались, куда они отступали, надеясь спастись, также был объят огнем. Оборотни прорвались сюда с других направлений, здесь уже прокатилась битва и, отступая, солдаты из других подразделений, что держали оборону здесь, все подорвали, оставив огненные руины. Отступать некуда, группа солдат, затерянная среди огненных руин растерянно замерла. Один из выживших офицеров видя, что окружающие его бойцы находятся на грани, потеряв надежду, зависли в шаге от самоотключения, решил немного их приободрить.

– Не парьтесь! Забудьте про свои жизни и про мир, оставшийся там за дымом и огнем, тоже забудьте. Для нас все кончено. Это судьба, неизбежность. Бежать некуда и незачем. Все что нам осталось так это принять свою судьбу достойно!
– среди огненных руин поднявшись на каменный обломок, закричал потрепанный оборотнями командир очередного обескровленного батальона, в окружающей атмосфере кажущийся пытающимся функционировать обломком разломанной оборонительной машины. Солдаты в ответ молчали, тяжело дыша, смотрели на него с непониманием и усталостью. 'Только Малдурум, только безумие!' - один старослужащий солдат попытался старающегося командира поддержать. 'До конца!' - согласился с этим старослужащим командир почти полностью перебитого батальона среди руин пытающийся хоть как-то удержать бойцов от полного отчаяния. Вроде сработало, никто из изнеженных артэонов от безысходности не самоотключился, но что делать дальше было непонятно, впереди все объято огнем и сзади тоже. И вдруг как спасение охваченный огнем раскинувшийся впереди квартал накрыло ледяной волной. Все впереди в одну секунду просто заледенело, покрылось толстым слоем льда. Остатки ледяной волны, ударив солдатам в лица холодным воздухом таким приятным после жара огня, оставили на их броне осадки инея. Даже языки пламени в полуразрушенном квартале местами после ледяной волны заледенели. Некоторые в строю, догадались, что это был ледяной взрыв. Вот только что послужило причиной его возникновения, взрыв волшебной бомбы или действия одного безумного мага? Солдаты решили остановиться, занять позицию. Спустя минут двадцать к удивленным солдатам, замершим на окраине заледенелого квартала стуча своим посохом, вышел маг Крегер. Глядя на солдат он безумно улыбался. 'Да, да знаю. Здесь должно быть что-то вроде: 'Соберитесь с духом воины идите и бейтесь до конца!'. Так на моем месте сказал бы какой-нибудь светлый маг. Я же скажу... Вы, какого черта встали олухи?! Стоите тут глазами моргаете. Несколько кварталов впереди превращены в ледяной городок с застывшими на нем фигурками оборотней. Я для вас отчистил почву. Идите вперед, сносите все на своем пути, бейтесь! Держите оборону не дайте тварям проникнуть дальше. Там еще полно целых домов с вашими неразорвавшимися бомбами. Обрушивайте их, сдерживайте тварей. Давайте быстрее!' - под конец все же позволив себе эмоций, прокричал Крегер. 'Все за мной!' - подняв меч, крикнул кто-то из командиров. Армидейские пехотинцы, заметно приободрившись, бросились вперед в скованные льдом кварталы, по пути мечами прорезая, разрубая ледяные изваяния в которых превратились попавшие под ледяную волну оборотни.

Черный облачный вихрь над шпилем ЦентрЦитадели стал сбавлять обороты и постепенно рассеиваться. Составляющая его облачная масса, затянутая им за время движения к Армидее начала расползаться по небу. От звездного неба город отделила наичернейшая огромнейшая туча. После того как темный вихрь рассеялся полностью в небе стало видно его создателя - последнего Рыцаря Тьмы из мага Колтоса. Он единственный из девяти темных стальных монстров наделенный крыльями. Своими крыльями он завертел этот черный облачный вихрь, который девять Воинов Тьмы использовали при атаке. Восемь стальных монстров перебиты, он остался один и скрывающий от средств местного ПВО темный вихрь стал больше не нужен. Глядя вниз он видел бушующую битву, к которой решил присоединиться и помочь разрушающим город оборотням. На своих крыльях спустившись вниз, стальной монстр напал на солдат держащих очередную улицу, раскидал их в разные стороны и быстро улетел. Он так и порхал над полем битвы, над всем горящим городом, молниеносно нападая на солдат в разных местах, помогая оборотням продвигаться дальше.

Через пятые врата в город не спеша вошел огромный оборотень Рэвул. Хромая на одну переднюю лапу, рычанием отпугивая проносящихся мимо рядовых тварей, не позволяя им толкать себя, он двигался по руинам первого сектора. После столкновения с Мечом Света в бой он не торопился. Сбежать отсюда, подобно раненному дикому зверю он тоже не мог, уничтожение Армидеи было заложено в его мозг как программа.

В тот момент, когда в небо ударил белый луч от самоуничтожившегося Центра Управления из обгоревших деревьев Аламфисова леса, с усилием вдыхая воздух, вышел Ортопс. Этой ночью скрываться под привычным черным плащом он не стал, только поддерживающий слабое тело органический костюм, состоящий из подобия стекла покрывает его тело. При взгляде на Армидею с улиц которой в небо поднимались столбы черного дыма в его черной душе всплыло что-то смешанное. С одной стороны ему было тяжело смотреть на происходящее, как бы странно это не звучало. Он как малолетний хулиган желающий отомстить обидчикам всегда творил зло, однако, добиваясь своего, глядя на результаты своих трудов всегда приходил в ужас. Ему становилось страшно от того что у него все получилось, никто его не остановил и теперь все разрушается вокруг. Но это только отчасти. В другой своей большей части он ликовал. Он добился своего, увидел уничтожение золотого города и радость, возникающая на его душе затмевала все, заставляя его глядя на погибающую Армидею улыбаться подобно клишированному злодею. Только глядя на руины, видя последствия насилия и войн, он переставал чувствовать себя единственной в этом мире мерзкой жалкой тварью. Вся его жизнь заключалась в том, чтобы мир в эти руины и хаос ввергнуть, все только чтобы перестать быть самым убогим на этом свете. Через распаханный свежими воронками пустырь простреливаемой зоны, с улыбкой он двинулся к городу полный решимости присоединиться к творящемуся там веселью.

Оборотни своеобразной очередью толпились снаружи у пятых врат. Большая часть волчьего легиона, к этому моменту воспользовавшись соседними вратами, открывшимися после уничтожения Арми, была уже внутри объятого огнем города. Снаружи тварей толпилось немного. Артиллерия била уже внутри города, прямо по улицам на свой страх и риск. Здесь снаружи у ворот сейчас было тихо, битва кипела где-то там, в глубине города. Своими лапами, топчась по человеческим телам, оставшимся от оборотней сраженных серебряными стрелами при штурме стен вначале битвы, остатки огромной волчьей орды толпились, ожидая очереди, чтобы проникнуть в город. Твари что-то почувствовали, принюхиваясь, зашевелили носами. Одна из тварей оглянувшись, увидела приближающийся одинокий силуэт среди дыма еще не развеявшегося после шквала артиллеристского огня обрушенного на окружающую территорию совсем недавно. Ортопс приближаясь к оборотням, толпящимся у ворот, пока ноги несли его вперед, от страха перед надвигающейся болью, заранее щурясь, обхватил плечи руками, будто пытаясь защититься от того что ожидает. Оборотни накинулись на него огромной стаей. Снеся его с ног, впиваясь своими зубастыми пастями, принялись пытаться порвать его на куски, их поток просто поглотил его. И вот одна из тварей своей лапой схватилась за углубление на его стеклянной броне в центре груди, его стекло в этом месте треснуло и из образовавшегося разлома в воздух вырвалось мерзко жужжащее облако красного газа. Спустя секунды оборотни разлетелись по сторонам. Вместо хилого немощного Ортопса с земли поднялся гигант, полностью состоящий из похожей на красное стекло брони. Пробудилось существо, магом Фросреем прозванное стеклянный великан - второе воплощение Ортопса. Все тело необычного существа, включая глаза, состояло из красной брони исписанной узорами черных линий. Голову укрывал дополнительный панцирь, на треугольнике лицевой маски не было рта. Разбросав оборотней, с шипением втянув в себя больше воздуха, очередной монстр укрыл себя листами дополнительной брони, что висели за спиной как крылья. Укрывшись броней, он напролом ринулся через толпящийся снаружи ворот остаток армии оборотней. Разбрасывая оборотней, растаптывая их, он прорывался через их скопление вглубь затянутых дымом разрушенных армидейских улиц. Собой, снося дома, проламывая небольшие внутренние стены и перегородки, напрямую он прорвался к самой линии фронта, которая уже приближалась к центру города. Едва ему стоило остановиться, как на объятой огнем улице оборотни своим потоком буквально накрыли его как лавиной. Безумные люди-волки, не зная его запаха, приняв его за врага, набрасывались на неизвестное им существо, зубами тщетно пытались прокусить броню. Стеклянный великан принялся разбрасывать их, давить, разрывать когтистыми лапами на части.

Схватка Ортопса с оборотнями прекратилась неожиданно. Твари, прущие на него потоком, просто остановились, замерли метрах в десяти, и подходить не решались, скалились и испуганно смотрели на что-то. За спиной Ортопса крыльями разогнав огонь, приземлился последний из девяти Рыцарей Тьмы. В руке стального гиганта из жидкой тьмы вырос огромный черный меч. Два чудища среди охваченной огнем улицы рассматривали друг друга. С высоты увидев как Ортопс раскидывает оборотней, крылатый стальной гигант принял его за очередное живое оружие артэонов. Стеклянный великан глядя на огромного рыцаря из кошмаров вспомнил обиду и боль причиненные Ортопсу этими существами. Недолго думая, не снимая с себя листов дополнительной брони, стеклянный великан бросился на представшего перед ним Рыцаря Тьмы, попытавшись просто снести собой этого стального гиганта. Крылатый Рыцарь Тьмы, оттолкнувшись от земли просто взлетел. Ортопс в великанском обличии на полном ходу врезался в горящий дом, и грохотом взрывов, снеся все стены, вывалился на соседнюю улицу. Рыцарь Тьмы вернулся на улицу, приземлившись, он вглядывался в огонь, ожидая, когда из него выскочит Ортопс, но затем что-то услышал за своей спиной, обернувшись, издал недовольный крик и взмыл в небо. Когда ставший великаном Ортопс вернулся на улицу, на которой его ждал Рыцарь Тьмы, то вместо прошлого крылатого врага он увидел двух армидейских стальных танков. Огромные стальные машины, те же чудовища, только выступающие на стороне защитников города, из числа семи военных биомехов приобретенных армидейцами у СБК, были непривычного темно-синего цвета. Вооруженные огромными мечами и щитами боевые биомехи окружили Ортопса. Убрав за спину листы своей дополнительной брони Ортопс, приготовился к схватке. Долго и упорно снося друг другом дома, проламывая стены, огромные твари пытались друг друга убить. В итоге Ортопс спустя минут пять сломал о колено второго биомеха, первый лежал обезглавленный своим же мечом. Расправившись с лучшим оружием, которое могла противопоставить ему оборона города, Ортопс двинулся дальше по охваченным огнем улицам. Поток оборотней нагнал его, но черные полу волки его уже не трогали. Поток оборотней аккуратно огибал стеклянного великана, теперь он был для них своим.