Чтение онлайн

Она кивнула и набросилась на еду. Я смотрел на нее и видел не грязную девчонку, а первый кирпичик в фундаменте моего Клана. Теперь я не один.

Утро началось не с кофе, а с пронзительного визга болгарки, разрезающего тишину подземелья. Я стоял посреди «Кузницы» — того самого цеха, где ритмично гудел «Гефест», наполняя пространство вибрацией мощи. Воздух здесь был тяжелым, густым, насыщенным запахом разогретого металла, озона и машинного масла. Для кого-то это была вонь, для меня — аромат новой эры.

Передо мной лежала груда искореженного железа. Точнее, то, что осталось от бронированного джипа Шуваловых, который мы с Таей (вернее, я и мои дроиды-уборщики, пока она спала, накачанная эликсиром) затащили внутрь через грузовой шлюз. «Тигр-М» был хорошей машиной. Легированная сталь, качественная военная электроника, мощная гидравлика подвески. Теперь это был донор органов.

— Система, статус разборки?

[Демонтаж завершен на 60%. Извлечено: Сервоприводы рулевого управления, гидравлика подвески, бортовой компьютер, 200 кг бронелистов. Сортировка материалов завершена.]

Я выключил лазерный резак, переделанный из сварочного аппарата отца, найденного в шкафу, и сдвинул защитные очки на лоб.

— Неплохо.

За спиной раздались тихие, осторожные шаги. Я не обернулся — датчики периметра, которые я успел раскидать по коридору, засекли ее еще на лестнице.

— Доброе утро, вассал, — произнес я, вытирая руки промасленной ветошью. — Как спалось на простынях из египетского хлопка?

Тая замерла в дверях, словно дикий зверек перед капканом. Она изменилась. Вчерашняя грязная оборванка, похожая на затравленного волчонка, исчезла. После горячего душа, целительного эликсира и нормальной еды она выглядела... человеком. Рыжие волосы, отмытые от болотной тины и запекшейся крови, теперь горели огнем в свете ламп. Она была одета в трофейный черный комбинезон, из гардероба наемников, который я за ночь ушил под ее размер с помощью магии материи. На поясе висел ее верный тесак и мой подарок — пистолет-пулемет «Вектор»: я снял с него блокировку, оставив себе магию и турель.

— Спалось... странно, — ответила она настороженно, разглядывая огромный гудящий генератор, отбрасывающий пляшущие тени, и раскуроченный остов джипа. — Слишком тихо. И слишком мягко. Я два раза просыпалась, искала под подушкой нож.

— Привыкай. Комфорт — это не роскошь, это средство восстановления боеспособности. Солдат должен отдыхать, иначе он становится пушечным мясом.

Она подошла ближе, с опаской косясь на «Гефеста», внутри которого вращались кольца плазмы.

— Что ты делаешь, Макс? Ты разбираешь машину врагов?

— Я занимаюсь некромантией, Тая. Технической некромантией.

Я пнул колесо джипа, проверяя диск на прочность.

— Этот парень умер. Но его органы послужат нам. Для меня этот искореженный кусок металла был не просто грудой хлама. Я видел в нем потенциал. Дифференциалы станут суставами, обшивка — панцирем, а проводка — нервами.

В этом мире маги привыкли создавать големов из глины и камня, вкладывая в них сложные псевдодуши, которые капризничают и сбоят. Мой путь был иным. Холодная сталь, электрика и чистая, злая физика.

— Мне нужна армия. Но у меня нет людей. Значит, я их создам.

Я подошел к верстаку. Там, в круге света от настольной лампы, лежал прототип. Это не было похоже на человека. Это было похоже на кошмар арахнофоба, воплощенный в металле. Центральный корпус — сфера размером с баскетбольный мяч (сваренная из двух половинок картера двигателя). К ней крепились шесть ног из арматуры и гидравлических поршней. Вместо головы — блок сенсоров, снятый с парктроника джипа, усиленный рунами обнаружения. На «спине» паука я закрепил маленькую турель — ствол от трофейного автомата Кабана с ленточной подачей.

— Знакомься, — я положил руку на холодный, шершавый металл. — Боевая платформа «Паук-1». Или, как я их называю ласково, «Жужжалки».

Тая скривилась, отступая на шаг.

— Это... голем?

— Обижаешь. Големы тупые, медленные и зависят от фаз луны. А это — дрон. Робот. Чистая механика и немного управляющего кода на базе моей Системы.

— И оно будет воевать за нас? Эта каракатица?

— Не суди по внешности. Эффективность не требует красоты.

Я надел на голову тонкий серебряный обруч нейроинтерфейса: еще одна находка в лаборатории отца, которую я починил вчера вечером, заменив сгоревший кристалл.

— Активация.

Глаза паука вспыхнули зловещим красным светом. Сервоприводы взвизгнули, как бормашина. Дрон дернулся, неуклюже перебирая стальными лапами, и поднялся. Металл с противным скрежетом царапнул по бетону. Он был ростом всего по колено, но выглядел угрожающе. Звук его движений был похож на хруст ломаемых костей. В его моторике не было грации живого существа — только пугающая, рваная резкость машины. Ствол на спине с жужжанием повернулся, наводясь на Таю.

Девушка среагировала мгновенно. Инстинкты Бродяги сработали быстрее мысли. Она ушла в перекат, выхватывая тесак, и замерла за металлическим ящиком, тяжело дыша. Красный глаз-сенсор дрона сузился, фокусируясь на ее укрытии, и я физически ощутил через интерфейс, как его примитивный процессор просчитывает траекторию поражения.

— Спокойно! — крикнул я, ментальным приказом блокируя спусковой механизм. — Это тест системы наведения! Свои! Отставить огонь!

Дрон опустил ствол и издал серию примирительных писков, похожих на модемное соединение.

— Видишь? — я улыбнулся, снимая напряжение. — Он тебя узнал. Твоя биометрическая сигнатура внесена в базу как «Союзник». Он не выстрелит, даже если ты будешь тыкать в него палкой. Хотя лучше не тыкай — он может обидеться и ударить током.

Тая медленно поднялась, отряхивая колени. В ее глазах был не страх, а смесь ужаса и восхищения перед непонятной силой.

— Ты безумен, Макс. Нормальные маги призывают духов или поднимают мертвецов. А ты оживляешь мусор, заставляя его убивать.

— Мусор — это ресурс, который просто лежит не на своем месте, — парировал я.

Я вернулся к джипу, погладив помятое крыло.

— У нас есть металл еще на три таких штуки. Плюс один тяжелый вариант, если я смогу приспособить трансмиссию под гусеничную базу.

Я повернулся к ней, глядя в глаза.

— Твоя задача на сегодня — не мешать и учиться. Смотри, как я работаю. В этом мире тот, кто владеет технологией, владеет всем. И еще... мне нужно, чтобы ты проверила наш арсенал. Почистила оружие, набила магазины. Дроны — это хорошо, но порох надежнее.

— Мы готовимся к войне? — спросила она, убирая нож в ножны с тихим щелчком.

— Мы готовимся к зачистке, — я кивнул на темный проход в дальнем конце цеха, ведущий вглубь подземелий, откуда тянуло сыростью. — Мне нужны ресурсы. А в старых конюшнях, судя по карте, есть склад ГСМ. Но там кто-то живет. Кто-то, кто сожрал прошлую экспедицию отца.

— Твари? — ее глаза сузились.

— Хуже. Эфирные пауки. Я похлопал своего металлического дрона по корпусу. Он отозвался металлическим звоном. — Так что мы устроим битву видов. Железо против хитина. Посмотрим, чья эволюция круче.