Чтение онлайн

Мы вышли. Толпа расступилась. Мой комбинезон химзащиты и «Вектор» на груди вызывали уважение, смешанное с любопытством. Тая шла рядом, рука привычно лежала на рукояти тесака, глаза сканировали толпу, выискивая угрозы. Мы подошли к дверям ломбарда. Орки-охранники скрестили электрошоковые дубинки, преграждая путь.

— Оружие сдать, — прорычал один, обдавая меня запахом перегара. — Приказ хозяина.

Я посмотрел на него снизу вверх.

— Оружие — это часть моего костюма. Без него я чувствую себя голым и беззащитным. А нудизм здесь, кажется, запрещен уставом?

Орк тупо моргнул, переваривая сложную фразу.

— Не положено. Сдавай ствол, или вали.

— Я иду к Зубу с товаром на сто тысяч, — соврал я, не моргнув глазом. — Если я развернусь и уйду к его конкурентам через дорогу, он лично оторвет тебе клыки и сделает из них ожерелье. Ты готов рискнуть премией?

Дверь за спиной орков открылась. На пороге появился щуплый мужичок в очках с толстыми стеклами и жилетке с множеством карманов.

— Пропусти их, Грок, — проскрипел он противным голосом. — Деньги не пахнут, а вот клиенты уходят быстро, если их держать на пороге. Заходите, гости дорогие. Хозяин ждет.

Мы вошли. Внутри было темно и тесно. Помещение напоминало пещеру Али-Бабы, которую ограбили, а потом завалили мусором. Полки ломились от всякой всячины: тусклые артефакты, части брони, старая электроника, банки с заспиртованными органами монстров. Пахло пылью и старой бумагой. За высоким прилавком, на троне из автомобильного кресла, сидел сам Зуб. Это был невероятно толстый, лысый человек. Его лицо лоснилось от пота, а вместо левого глаза был вставлен грубый механический протез с красной линзой, которая непрерывно жужжала и фокусировалась.

— Тая! — воскликнул он, разводя короткими ручками. — Моя любимая поставщица редких трав! А я уже свечку за упокой поставил. Говорят, «Шакалы» тебя загнали в болота.

— Не догнали, — буркнула Тая. — Я не одна, Зуб. У меня новый контракт.

Торговец перевел свой кибер-глаз на меня. Линза выдвинулась, сканируя. Я почувствовал легкое покалывание — встроенный анализатор эфира.

— Вижу. Новое лицо. И какая интересная аура... Странная. Техногенная, холодная. Кто вы, молодой человек?

— Максим, — представился я коротко. — Инженер.

— Инженер... — он покатал слово на языке, словно пробовал деликатес. — Редкая птица в наших краях. Вымирающий вид. Обычно инженеры сидят в теплых клановых бункерах и пьют кофе. Что принесли? Надеюсь, не чертежи вечного двигателя?

Я подошел к прилавку, отодвинув ногой коробку с ржавыми шестеренками. Достал из рюкзака первый лот. Жвалы Матки. Огромные, черные хитиновые серпы, с которых еще капал яд (я тщательно завернул их в пленку). Зуб присвистнул.

— Ого. Королева Ткачей. Свежая. Это из конюшен Воронцовых? Рисковые вы ребята. Там же фон такой, что счетчик Гейгера плавится, а люди сходят с ума за час.

— Мы справились, — сухо ответил я. — Сколько?

— Пять тысяч.

— Десять. Яд активен, хитин не поврежден.

— Семь. И это грабеж с твоей стороны, парень. Рынок сейчас перенасыщен ядами.

— Восемь. И я покажу тебе то, ради чего мы на самом деле приехали.

Зуб прищурился. Его механический глаз перестал жужжать. Жадность боролась с осторожностью.

— Восемь. По рукам. Деньги на чип. Показывай свой «эксклюзив».

Я достал из внутреннего кармана свинцовый контейнер. Тяжелый, экранированный. Поставил на стол. Медленно открыл крышку. Внутри, в мягком бархатном ложементе, лежал один Эфирный Кристалл. Он сиял. Не тусклым, умирающим светом, как обычные разряженные батарейки сталкеров. И не «грязным» фиолетовым, как артефакты из Зоны. Он светился чистым, ослепительно-белым, ровным светом. Энергия в нем была настолько плотной, сжатой, что воздух вокруг кристалла начал потрескивать, а волоски на руках у всех присутствующих встали дыбом.

Зуб медленно встал со своего кресла. Его жирное лицо потеряло маску вежливости, челюсть отвисла.

— Чистый эфир... — прошептал он, протягивая руку, но не решаясь коснуться. — Высшей пробы. Полный заряд. Где... где вы это взяли? В Зоне нет таких источников!

— Производственная тайна, — я захлопнул крышку, едва его пальцы приблизились. — У меня таких десять. И мне нужен список запчастей. Длинный список.

Зуб медленно сел. Он нажал кнопку под прилавком. Я услышал, как за моей спиной лязгнул тяжелый засов входной двери. В помещении стало очень тихо и душно.

— Десять штук... — протянул торговец, и его голос стал вкрадчивым. — Это состояние, парень. Этой энергии хватит, чтобы запитать боевого голема класса «Разрушитель» на неделю. Или освещать этот поселок месяц. С таким товаром не ходят по улицам без взвода охраны.

— А я с охраной, — спокойно сказал я, не двигаясь с места.

— С девчонкой? И с этим пугачом? — Зуб кивнул на мой «Вектор» с пренебрежением. — Нет, инженер. Ты не понял. Я не покупаю этот товар. Я его конфискую. В пользу... безопасности Заставы. Считай это налогом на глупость.

Из подсобки вышли трое. В тяжелой штурмовой броне, с электрошоковыми дубинками и дробовиками. Орки у входа тоже достали оружие, блокируя выход. Пятеро против двоих в замкнутом пространстве. Классика.

Я вздохнул.

— Тая, я же говорил, что они попытаются. Люди предсказуемы.

— Ты говорил, — она положила руку на тесак, ее мышцы напряглись, как пружины.

— Зуб, — сказал я, глядя прямо в красный объектив торговца. — У тебя есть три секунды, чтобы открыть дверь и извиниться. Иначе я спалю твою лавочку вместе с тобой.

— Ты? — он рассмеялся, и его жирный живот заколыхался. — Ты здесь никто, инженер. Ноль без палочки. Взять их! Кристаллы не повредите!

— Время вышло.

Я не стал стрелять. В такой тесноте перестрелка — это лотерея. Я просто закрыл глаза и послал мысленный импульс. Не в оружие. В проводку. Магазин Зуба был напичкан электроникой: лампы дневного света, сложная сигнализация, кассовые аппараты, электронные замки, сервер в подсобке. И все это было подключено к одной сети. Сети, которая была для меня как открытая книга.