Чтение онлайн

Я вскрыл ампулу. Золотистая жидкость внутри светилась мягким светом. Набрал в шприц половину дозы. Остальное аккуратно заткнул воском (нельзя разбрасываться таким добром). Вколол прямо в вену на шее, туда, где чернота была гуще всего.

Эффект был мгновенным. Девушку выгнуло дугой. Она захрипела, глаза распахнулись — зрачки были расширены до предела, радужки не видно. Золотое сияние побежало по ее венам, выжигая черноту. Из раны на плече пошла пена — грязь выходила наружу.

— Терпи, — я прижал ее к дивану, не давая биться в конвульсиях. — Сейчас перезагрузим биос.

Через минуту она обмякла. Дыхание выровнялось, стало глубоким. Серость с лица ушла, сменившись здоровым румянцем (ну, насколько это возможно для истощенного человека). Рана на плече затянулась прямо на глазах, оставив лишь розовый шрам.

— Полдозы, — пробормотал я, глядя на шприц. — И она как новенькая. Сильная вещь.

Я укрыл ее пледом. Пусть спит. Эликсир жрет много энергии для восстановления, ей нужен отдых. Сам я сел рядом, на ящик, и взял в руки ее оружие — обрез двустволки. Грубая работа. Стволы отпилены ножовкой, приклад замотан синей изолентой. Но бойки смазаны. Она ухаживала за оружием лучше, чем за собой. На поясе у нее висел нож-тесак и мешочек с какими-то травами и мелкими костями. Амулеты? Или ингредиенты?

Я ждал. Система, как всегда, не давала скучать.

[Задание "Спасение" выполнено.]

[Получено: Лояльность объекта (потенциально).]

[Репутация с фракцией "Бродяги": Изменена (Свидетелей не осталось).]

— Свидетелей не осталось, — усмехнулся я. — Хорошая фраза. Надо сделать ее девизом Рода.

Она очнулась через два часа. Резко. Без стонов и шевелений. Просто в один момент ее дыхание изменилось, а рука незаметно потянулась под плед — туда, где должен был быть нож. Но ножа там не было. Я его забрал.

— Не ищи, — сказал я, не поворачивая головы. Я сидел за верстаком, паяя плату для нового дрона. — Твое железо на столе.

Она села, отбрасывая плед. Взгляд метнулся по комнате: чистые стены, гудящий холодильник, электрический свет, запах кофе... и я.

— Где я? — голос был хриплым, но твердым.

— Усадьба «Черный Ручей». Кухня.

— Ты... ты спас меня. Зачем?

Я отложил паяльник и повернулся к ней на вращающемся стуле.

— Прагматичный вопрос. Мне нравится.

Я встал, подошел к столу и налил ей кружку воды из фильтра. Протянул. Она взяла, понюхала (профессиональная привычка) и жадно выпила до дна.

— Я спас тебя, потому что мне нужны инвестиции, — сказал я. — Я вколол в тебя половину ампулы «Живой Крови». Знаешь, сколько она стоит?

Глаза девушки расширились. Она коснулась шеи, где раньше были черные вены, а теперь — чистая кожа. Потом потрогала плечо.

— «Живая Кровь»? Ты... ты потратил эликсир Графов на меня? На мусорщицу?

— Я не вижу мусорщицу. Я вижу ресурс. Актив.

Она спустила ноги с дивана. На ней были грубые штаны с множеством карманов и грязная майка. Сапоги я с нее снял, они стояли у входа.

— Кто ты такой? — спросил она тихо. — Бандиты говорили... говорили, здесь живет Смерть. Что усадьба проклята. А здесь... свет. Тепло.

— Меня зовут Максим Воронцов. Я — хозяин этой земли. И я не Смерть. Я — Инженер. Я просто чиню то, что сломано.

Она фыркнула.

— Воронцов? Тот пацан-пустышка, которого сослали на убой? Не заливай мне. Тот пацан сдох бы на пороге. А ты... ты перебил банду «Шакалов» одной левой. Ты управляешь железом силой мысли. Ты — Техно-маг.

— Пусть будет так, — я не стал спорить. — Как тебя зовут?

— Тая.

— Просто Тая? Без фамилии?

— В Пустошах фамилии не носят. Тая-Следопыт.

Я кивнул.

— Хорошо, Тая. Расклад такой. Ты жива. Ты здорова. Ты в безопасности. За периметром тебя ждут твои дружки с арбалетами, которые очень расстроятся, что не смогли тебя прикончить. А здесь — еда, крыша и защита. Я подошел к холодильнику, достал банку тушенки, вскрыл и поставил перед ней. Запах мяса заставил ее ноздри трепетать.

— Что ты хочешь взамен? — спросила она, не притрагиваясь к еде, хотя я видел, как ей хочется. — Рабство? Постель? Органы?

Я рассмеялся.

— У меня есть дроиды для работы. Для остального... скажем так, ты не в моем вкусе. Пока не отмоешься, по крайней мере.

Она вспыхнула, но промолчала.

— Мне нужен Проводник, — сказал я серьезно. — Я сижу здесь, как в бункере. Я не знаю цен, не знаю раскладов, не знаю, где достать редкие запчасти. Мне нужен кто-то, кто знает Зону. Кто может сходить в поселок и не получить нож в спину. Кто станет моими глазами и ушами.

— Ты хочешь сделать меня своей шестеркой?

— Я хочу сделать тебя своим Вассалом.

Это слово повисло в воздухе. В этом мире «Вассал» — это не слуга. Это член Рода. Младший, но защищенный Кодексом и магией.

— Вассалом? — она недоверчиво усмехнулась. — Пустышки? Изгоя?

— Того, кто в одиночку отстроил базу, запустил реактор и нагнул Клан Шуваловых, — жестко парировал я. — Посмотри вокруг, Тая. Думаешь, это сделал «изгой»? Я строю Империю. И я предлагаю тебе место на первом этаже.

Она молчала минуту, глядя на тушенку. Потом взяла вилку и съела кусок мяса. Медленно, словно пробуя на вкус не еду, а мою ложь. Но лжи не было.

— Я согласна, — сказала она тихо. — Мне некуда идти. «Шакалы» объявили на меня охоту. Если я выйду — я труп.

— Тогда официально.

Я протянул руку.

— Система, протокол «Малый Контракт». Моя ладонь засветилась голубым. В воздухе возникла голограмма — текст договора. Простой, но обязывающий. «Я, Тая, признаю Максима Воронцова своим Сюзереном. Обязуюсь служить верой, хранить тайны и не вредить Роду. В обмен получаю Защиту, Кров и Долю в добыче».

— Клади руку, — скомандовал я. Она колебалась секунду. Потом решительно положила свою ладонь на мою. Меня ударило током. Не больно, скорее как статический разряд. Магия закрепила сделку. Теперь, если она попытается предать меня — я узнаю. Если она будет в опасности — я почувствую.

[Новый юнит зарегистрирован: Тая (Класс: Следопыт).]

[Статус: Вассал.]

[Лояльность: 55% (Осторожность/Благодарность).]

— Добро пожаловать в команду, — я убрал руку. — Ешь. Потом душ. Одежду я тебе найду — в гардеробе мачехи осталось много шмоток, подберем что-то практичное. А завтра... завтра мы начнем работать. У меня большие планы на этот мир, Тая. И нам понадобится много металлолома.