Чтение онлайн

…Сначала вернулась тьма. Потом ощущение своего тела, которое лежит на самом дне этой тьмы, но уже не растаявшее и не испарившееся, а тяжелое, теплое и живое. Живое! Марго открыла глаза. Лицо, грудь и живот палило и саднило, как от настоящих ожогов. Она осторожно приподнялась на локте и отогнула воротник рубашки, которую всегда надевала в дорогу. Нет, никаких следов. Приложила ладони к щекам — ай, больно! Но наощупь тоже не было ни ран, ни шероховатостей.

Теона сидела на диване и читала книгу о великих женщинах прошлого. Это мужчины из редакции «Реального Кроткова» подарили на Восьмое марта. Марго испуганно застыла, поняв, что она не одна. Теона оторвалась от книги и сверху вниз взглянула на свою помощницу.

— Я обдумала происшедшее, — объявила она. — Снимаю с тебя часть вины. Гектор Черепанов — не твоя ошибка. Я позвонила ему и предупредила… о последствиях болтовни. Он меня понял.

«Значит, она меня не убьет», — подумала Марго и почувствовала удивительную благодарность к Теоне, как приговоренный, которому читают приказ о помиловании.

— Но твои игры со Стасом очень мне повредили. Ева теперь уверена, что он в нее чуть ли не влюблен. Это надо прекратить как можно скорее!

— Что мне нужно сделать? — хрипло спросила Марго.

— Ева сказала: якобы Стасу с тобой не понравилось. Это правда?

— Это я придумала, — созналась Марго. — Я не хотела ее расстраивать, чтобы… ты не расстроилась. Вдруг она тебе на меня пожалуется.

— Ясно. Что ты за дура, — печально покачала головой Теона. — Стоил один раз с этим шпионом полной утраты моего доверия? Ты хоть поняла, что ты потеряла? Теперь будешь и дальше спать с ним и узнаешь, что ему наговорил старик.

Поняв, что экзекуция закончена, Марго не без труда поднялась с пола и со стоном, не в силах выпрямить ноги и спину, упала на другой край дивана.

— Как я его раскручу, он офицер, обучен не болтать, — заметила она, отдышавшись.

— Я дам тебе кое-что, — кивнула Теона, признавая справедливость этого замечания. — Чтобы он не передумал с тобой спать, хотя и знает, что ты не ведьма и для него интереса не представляешь, и для большей разговорчивости.

Марго кивнула. Эти средства были ей знакомы. Однажды она попросила Теону в качестве подарка себе на день рождения дать их ей на интервью со знаменитым актером, красавцем и секс-символом. В итоге и интервью, и последующее время в гостинице были просто отличными…

— Слушай меня внимательно, — повысила голос Теона. — На встречах ни слова, ни звука лишнего. Неизвестно, какие у Стаса в той квартире средства прослушки. Вдруг его начальство отслеживает каждый его шаг. Что узнаешь — сразу ко мне.

Марго опять кивнула. Попыталась переменить неудобное положение на диване, но только охнула — в другой позе стало еще больнее. Как бы осторожно спросить ведьму, помогают ли от невидимых ожогов обычные средства — мази и кремы?..

— А зачем Ева к нему ездила? — спросила она несмело.

— Вбила себе в голову очередную глупость, невозможно разубедить, — буркнула Теона недовольно, но тут же переключилась на более важное. — Но эти постельные игрища со Стасом — лишь твой шанс хоть немного исправить ситуацию. А чтобы искупить вину за ложь и самоуверенность, у тебя будет дело серьезнее. Опасный старик живет в старом деревянном доме. Когда-то он просил меня сделать так, чтобы его дом не могли сжечь. Я сделала. Это было и в моих интересах. Но сейчас все изменилось, и мне придется разрушить собственные обереги. А выполнишь все ты.

— Ты хочешь, чтобы я сожгла дом? — слабо изумилась Марго.

Теона кивнула и продолжила монотонным голосом:

— Возьмешь маковые зерна, смешанные с чешуйками хмеля, насыплешь по всему периметру дома. Нарисуешь на всех углах нужные знаки, а еще один — на дверях. Каждый знак польешь средством, которое я сделаю. Дам тебе особые спички…

— Ты хочешь, чтобы старик погиб вместе с домом?

Теона спокойно кивнула.

— Когда-то он обратился ко мне со своей бедой — бывшая жена обобрала и навела на него порчу у одной бабки. Та была сильная, злая — настоящая ведьма. Даже я не смогла бы полностью снять проклятье… И я предложила ему на выбор: либо он живет в бедности, но долго и спокойно, либо деньги вернутся, но сколько он с ними проживет — неизвестно. Может, еще сорок лет, а может, сорок дней. Он выбрал здоровье и бедность. Для человека, который никогда не шиковал, хороший вариант. И бывшую наказать за алчность и хитрость, ничего лишнего ей не передать. Раз в шесть лет я делаю для него дополнительный оберег, чтобы продлить действие колдовства. Недавно было второе шестилетие нашего договора, дала ему лоскутное одеяло… Назвала цену, немалую, — а у него и деньги сразу нашлись. Оказывается, он уже несколько лет живет и не тужит, и не в бедности никакой, а в достатке…

— И откуда у него деньги?

— А вот это самое интересное. Нашел он ту бабку, которая его хотела со свету сжить, да и пристрелил из ружья. Он, правда, отпирается, говорит, что бабка своей смертью умерла, но я что-то не верю. У него под полом в доме целый арсенал оружия, он же старый охотник. Взял какое-то незарегистрированное — и ищи его теперь… У этой бабки денег было накоплено много, Гектор их забрал себе, полный чемодан принес. Идет по улице нищий старик с потертым чемоданом — никому не подозрительно… Но главное — он забрал и вещь одну, на которую права не имел. Я его уговаривала мне ее отдать — нет, не хочет… А вещь ведьминская, ему от нее никакой пользы, он даже не знает, что это такое, она вперемешку с пачками денег лежала. Вот и пусть все в огне сгорит.

Теона замолчала. Марго только сейчас заметила, что в комнате совсем светло. Она что, пролежала без памяти всю ночь? А Теона просто сидела и смотрела на нее?

— А если я не справлюсь? — с тихой мольбой спросила Марго. — Если меня заметят и арестуют? Я же ничего этого не умею…

— Ты сделай, а как скрыть следы — не твоя печаль, — отрезала Теона. — Гектор мне сам говорил: откуда-то слух пошел, что у него деньги завелись, видно, где-то шиканул, может, и в бордель пошел, с него станется, старого дурака… У него приставы чучело медведя описали, старое, разваливающееся, так он себе другое тут же купил — совсем из ума выжил. Сказал, что привык к животному рядом… Я для интереса посмотрела в интернете, сколько такое стоит — а полтораста тысяч как минимум! Теперь к нему часто местные хулиганы пытаются вломиться, обыскать дом. Словом, подозреваемых будет много и без тебя. Твое дело — вовремя спичку поднести.

Теона поднялась с дивана и потянулась.

— Засиделась я с тобой, никакого отдыха. А мне ведь на работу нужно. Редакторский кофе сам себя не сварит. Где пакет с веревкой? Здесь, за вешалкой? Ладно, увидимся…

Запереть за ней дверь у Марго не было сил. Но она очень хорошо себе представляла, как сейчас выйдет из подъезда скромная, неприметная, ответственная, аккуратная секретарша Тамара.

Она зашла в пустой коридор редакции и прислушалась: если Данилова еще нет, можно взять ключ от кабинета Лавы и пошарить у нее в столе. Очень удобно, что сегодня рабочая суббота, когда Данилов участвует в совещании по организации праздника в честь конкурса профессионального мастерства журналистов. Их будет только двое в целом крыле, никто не должен помешать. У Лавы есть один ящик, запертый на ключ, но такие замки легко вскрываются ножницами…

Вдруг старик Черепанов все-таки успел отдать Лаве то, что ей принадлежать не должно?.. Вероятность, конечно, невелика, но не равна нулю. Он опытный охотник, знает уловки… Или мог куда-нибудь спрятать здесь, когда заходил на другой день… Девчонка не заслуживает ведьминскую реликвию.

Дверь в приемную была приоткрыта. Зазвонил городской телефон, и Теона услышала голос редактора, недовольно рявкнувший: «Алло!» Он не любит сам брать трубку, говорит, что звонит слишком много неадекватов. Уже несколько раз давал себе слово не отвечать на звонки, если нет секретаря, но, как все перфекционисты, не мог выносить бесконечные трезвоны.