Чтение онлайн

— Что?!

— Слухи распространяются с невероятной скоростью. Говорят, что вы создаете ядовитые вещества для отравления важных людей.

Антон понял, что попал в искусно расставленную ловушку. Кто-то использовал секретность их работы для распространения ложных обвинений.

— А кто распространяет эти слухи?

— Неизвестно. Но они дошли уже до высших кругов. Говорят, что завтра к нам придет комиссия из Тайной канцелярии.

Антон понимал, что ситуация критическая. Обвинение в изготовлении ядов было одним из самых серьезных в XVIII веке. Оно могло стоить не только карьеры, но и жизни.

Он немедленно отправился к Суворову. Капитан принял его в своей квартире и выслушал с серьезным видом.

— Скверная история, — сказал он наконец. — Но мы не дадим вас в обиду. У нас есть все документы о вашей работе, все отчеты об экспериментах.

— А этого достаточно?

— Должно быть. Но нужно подготовиться к допросу. Объяснить каждый эксперимент, каждое химическое вещество.

— А кто мог распространить эти слухи?

— Думаю, это дело рук Неплюева и его сторонников. Они давно ищут способ вас дискредитировать.

— И что теперь делать?

— Держаться спокойно и говорить только правду. А я постараюсь связаться с графом Шуваловым. Его поддержка сейчас очень важна.

На следующий день, как и предсказывал Двигубский, в школу прибыла комиссия из Тайной канцелярии. Ее возглавлял полковник Алексей Иванович Ушаков, племянник знаменитого адмирала.

— Господин Глебов, — сказал он, — мы получили сведения о том, что в вашей лаборатории изготавливаются ядовитые вещества. Прошу объяснить суть ваших экспериментов.

Антон был готов к этому вопросу. Он подробно рассказал о работе над улучшением пороха, показал образцы, объяснил химические процессы.

— Все наши эксперименты ведутся по заданию военного ведомства, — подчеркнул он. — Цель — улучшить качество русского пороха.

— А что это за вещества? — спросил полковник, указывая на склянки с химикатами.

— Это компоненты пороха и реактивы для анализа. Селитра, сера, различные соли. Ничего ядовитого.

— А вот это что?

Ушаков показал на склянку с белым порошком. Антон узнал хлорид ртути, который они использовали для одного из экспериментов.

— Это ртутная соль. Мы используем ее для определения чистоты селитры.

— Ртутная соль может быть ядовитой.

— Может, если употреблять ее внутрь в больших количествах. Но мы используем микроскопические дозы и только для анализа.

Допрос продолжался несколько часов. Антон объяснял каждое вещество, каждый прибор, каждый эксперимент. Молчанов и Двигубский подтверждали его слова.

В конце концов, полковник Ушаков остался удовлетворен объяснениями.

— Ваша работа действительно направлена на военные цели, — сказал он. — Обвинения в изготовлении ядов не подтверждаются.

Но этим дело не закончилось. Вечером того же дня к Антону пришел Протасов с тревожными новостями.

— Антон Кузьмич, — сказал он, — слухи не утихают. Теперь говорят, что вы готовили яд для убийства императрицы.

— Что?! Это же полная чушь!

— Конечно. Но чушь опасная. Такие обвинения могут дойти до самых высоких инстанций.

— А кто их распространяет?

— Всё тот же круг. Неплюев и его сторонники. Они используют панику, которая возникла после первых слухов.

— И что мне делать?

— Срочно ехать к графу Шувалову. Нужна его официальная поддержка.

Граф Петр Иванович Шувалов принял Антона в своем дворце поздно вечером. Он был в халате и туфлях, явно готовился ко сну, но согласился на встречу после объяснения срочности дела.

— Господин Глебов, — сказал он, выслушав рассказ, — ситуация действительно серьезная. Но у нас есть козыри.

— Какие?

— Ваши результаты. Новый порох уже испытан в артиллерийском училище. Показатели превосходные. Генералы довольны.

— И это поможет?

— Поможет. Трудно обвинить в измене человека, который дает армии лучшее оружие. Но нужно действовать быстро.

— Что вы предлагаете?

— Завтра устроим демонстрацию ваших достижений. Пригласим высокопоставленных офицеров, представителей двора. Покажем конкретные результаты вашей работы.

— А вдруг что-то пойдет не так?

— Тогда будет хуже. Но без риска сейчас не обойтись.

Демонстрация была назначена на следующий день в артиллерийском парке. Антон готовился к ней как к последнему экзамену. Он проверил весь порох, все заряды, все расчеты.

На испытания собралось много народу. Здесь были генералы, придворные, академики, чиновники. Пришел и статский советник Неплюев — с явным намерением убедиться в провале.

— Господа, — объявил граф Шувалов, — сегодня мы увидим результаты работы нашей лаборатории военной химии.

Испытания проходили в форме сравнительной стрельбы. Одинаковые пушки заряжались обычным порохом и новым составом, разработанным Антоном. Стреляли по мишеням на одинаковом расстоянии.

Результат был впечатляющим. Пушка с новым порохом стреляла дальше на четверть, а пробивная сила снарядов была заметно выше.

— Великолепно! — воскликнул один из генералов. — Такой порох может изменить всю артиллерийскую тактику.

— А безопасен ли он в производстве? — спросил кто-то из чиновников.

— Полностью безопасен при соблюдении правил, — ответил Антон. — Мы разработали новую технологию изготовления, которая исключает случайные взрывы.

— А много ли времени нужно для налаживания производства?

— При наличии средств — полгода. Нужно переоборудовать несколько пороховых заводов.

Демонстрация прошла успешно. Антон видел, что большинство присутствующих были впечатлены результатами. Даже лицо Неплюева выражало вынужденное признание.

После окончания испытаний к Антону подошел генерал-фельдцейхмейстер Петр Иванович Шувалов — двоюродный брат графа.

— Господин Глебов, ваша работа принесет огромную пользу армии. Я ходатайствую о награждении вас орденом.

— Благодарю, ваше превосходительство. Но я просто выполняю свой долг.

— Скромность украшает, но заслуги должны быть отмечены.

Вечером того же дня Суворов принес радостную новость.

— Антон Кузьмич, все обвинения против вас сняты. Более того, императрица поручила расширить работы по военной химии.