Чтение онлайн

Инквизитор пока тянул время, давая возможность противнику показать себя, поиграть, но близко не подпускал, короткими разворотами лезвий парируя следующие заходы. Потихоньку отступая в сторону и разворачиваясь, он одновременно вёл Нашата, заставляя его развернуться лицом к солнцу. Банальный, простейший приём ослепления и потери контроля.

Зрители на трибунах, ожидающие красивой зрелищной схватки, возмущённо загудели. И в этот момент до парня дошло, что он увлёкся и пропустил смену позиции. Солнце светило в лицо, маска не давала полного обзора арены. Нашат яростно тряхнул головой и ринулся в очередную атаку, надеясь дотянуться и ранить соперника в живот.

Скользящий удар глефой увёл в сторону лезвие меча, и тотчас, крутанув своё оружие, Арим-хан ударил противника затупленным остриём во внутреннюю сторону колена.

Атака сбилась мгновенно, нога подламывалась. Боевик сжал зубы, стараясь удержаться на ногах, и тут же получил следующий удар, почти касание, в локоть. Рука тут же онемела, отказываясь держать оружие.

– Падай, - ушей коснулся насмешливый шёпот.

Удар кулаком между лопаток сбил с ног, и Нашат полетел носом прямо в пыль.

– Я встану, - взвыл парень, пытаясь подняться на четвереньки.

– Лежать! – лезвие глефы коснулось поясницы. – У тебя отрублены нога и рука, перебит позвоночник, последний удар нанесён в почки. Как ты считаешь, насколько здешние воины живучи?

Ответить боевик не успел, в центре арены внезапно вздыбилась земля, в стороны полетели разбрасываемые комья.

– Это тоже запланировано? – удивился инквизитор, на всякий случай закрывая поверженного соперника собой.

– Нет, - прохрипел парень. – Такого никогда не было.

Наверх выбиралось что-то жуткое и грязное. Отваливающаяся кожа висела гниющими лохмотьями, но в глазах разгоралось голодное багровое пламя.

Арим-хан решил не ждать и прыгнул вперёд, занося глефу. Как бы сейчас пригодились остро заточенные лезвия!

Ящер оказался быстрее, отмахнувшись лапой и отшвырнув метаморфа. Тот не упал, перекатился, снова поднимаясь на ноги. Лежащего Нашата нужно было как можно быстрее утащить с арены, обездвиженный боевик был лакомым куском для зверя.

– Степной карншах, - прошептал лорд Зигмур, буквально подскакивая на своём месте. – Откуда?

Времени для принятия нормального решения не хватало: приходилось выбирать – усиливать магическую защиту, окружающую арену, чтобы не пострадали зрители, или уводить последнюю четвёрку игроков, поставив под удар всех остальных.

Ярко вспыхнули охранные артефакты, выходя на полную мощность…

Сабли не отзывались, защита блокировала любые проявления магии, и ректору оставалось только смотреть, как будут погибать участники турнира.

– Что будем делать? – к главе академии протолкался Ха-Арш. – На арену не пройти, да и я не представляю, как биться с этой тварью.

– Л’Эста, - выплюнул ректор. – После атаки Чёрных Ящеров на цитадель департамент магии и инквизиция практически не исследовали остров. Кто его знает, что ещё сохранилось в подземных лабораториях и что сумеет выбраться наружу?

– Парни в ловушке, - преподаватель боя бессильно стиснул кулаки. В сложившейся ситуации всё его мастерство ничего не значило.

– В ловушке, - неожиданно спокойно заметил лорд Зигмур, кося глазами в сторону выхода на арену. – Если будут жертвы, то академию придётся закрывать. Но их может и не быть…

Боевики попятились, оказавшись по разные стороны от извернувшегося и всё же выскочившего из-под земли чудовища. В глазах недоумение смешалось со страхом – одно дело играть в поединке со своими же и совсем другое с неизвестной дрянью, которую не изучали.

Сумеречница рванулась к сомкнувшимся воротам, рассчитывая успеть проскочить на арену, но по решётке пробежали короткие молнии разрядов.

Ящер полностью выбрался из-под земли, встряхнулся словно собака или волк, стряхивая прилипшие комья земли и тихо зарычал. Пища – её было много…

– Ну что? – Клара развернулась в сторону уже переодевшегося Арчиса. – Вот! Пожалуйста! Ты хотел подвига и настоящей победы? Бери меч и помоги тем, кто остался на арене, тогда поверю, что ты и в самом деле мастер клинка, готовый сразиться с любым порождением тьмы.

Получилось пафосно и сумбурно, но у неё заплетался язык и путались мысли, а так хотелось уязвить боевика.

– Я не пройду внутрь, - старшекурсник развёл руками. – Слышишь гудение? Защита выведена на полную мощность.

– Ы-ых, - зло взвыла девушка, хлопнув ладонью по камням стены. В сумеречном зрении было видно чудовище, опутанное фиолетовыми нитями подчиняющего заклинания. Тот, кто это сделал, мастерски владел подобными сетями. В голову неожиданно пришла мысль, и Клара снова повернулась к боевику:

– Кто-то в последние годы погибал с отделения охотников? Такой, чтобы владел даром зверолова или управлением зверями?

Таинственный убийца, о котором втихую судачили её соседи по комнате, и в самом деле забирал магический потенциал, самые разные таланты, увеличивая и расширяя собственный.

– Пару лет назад, после таких же игр, после гонок, - Арчис почесал затылок. – На гонках выступал парень-выпускник, который мог управлять ездовыми животными без помощи поводьев.

Сейчас на арене был далеко не ездовой зверь, сейчас там крутился крайне опасный степной ящер. В холке намного выше лошади, с роговыми пластинами, защищающими тело, хвостом, усеянным мелкими шипами, мощными лапами и зубами длиной в ладонь. Лохмотья, которые поначалу инквизитор принял за кожу, на деле оказались тряпками, пропитанными какой-то вонючей жидкостью.

Эрвиен тоскливо вздыхал, поглаживая стену. Слишком тяжёл, чтобы вскарабкаться наверх и выйти на гребень, с которого можно было попытаться допрыгнуть до арены.

Тем временем, участники турнира, предоставленные самим себе, сделали единственно умную попытку сохранить жизнь, разбежавшись в разные стороны. Карншах на мгновение потерял добычу из вида и закрутил головой.

Аркан Смерти вспомнился мгновенно, вспыхнув в голове рядом огненных рун. Бросив бесполезную глефу, лезвия которой всё равно не прорубили бы прочные роговые пластины, инквизитор развёл руки в стороны, выплетая удушающую петлю. Он уже понял, что на арене беснуется не нежить, а замороженный, теперь оттаявший и оттого очень злой ящер. Скорее всего, устроители амфитеатра не проверили, что может находиться под ровной земляной площадкой. Если вспомнить, кому раньше принадлежал остров и какими экспериментами занимались гении генетической магии, то появление такой редкой особи не удивляло.

Не успел - карншах уже сделал свой выбор и теперь огромными скачками приближался к нему. А за спиной лежал обездвиженный Нашат, который ничем не мог помочь, даже просто попытаться защитить свою жизнь.

Сплетённая петля полетела вперёд, ровнёхонько на шею приближающегося зверя. Магическим зрением было видно фиолетовые нити подчинения, которые начисто отключали у ящера инстинкт самосохранения, заставляя атаковать. Фиолетовые - соответствующие уровню магистра. И они же спалили аркан мастера смерти, легко превращая теневую бечеву в тлен. Управляющий зверем был намного опытнее и сильнее, чем могли предположить в инквизиции, отправляя на задание новичка-метаморфа.