Чтение онлайн

– В ректорат, - крикнула девушка и припустила по коридору.

Около кабинета ректора жужжала недовольная толпа. С первого этапа турнира прошла пара дней, но в лазарете оставалось несколько раненых, которым строго-настрого запретили участвовать во втором круге соревнований.

Арчис с непонятной улыбкой изучал состав участников. Конечно, если в боях значительную роль играли умение обращаться с оружием, скорость и сила, то в лабиринте требовалось совсем другое. Он прекрасно понимал, что против толстяка шансов было ничтожно мало – внешне неповоротливый первокурсник временами проявлял чудеса ловкости, не вяжущиеся с рыхлым телом.

В запутанных коридорах сила была бесполезна, а вот поисковые навыки и умение выбрать верное направление всегда помогали боевику, и он справедливо рассчитывал на первое место на этом этапе. Ну и заслуженные восторги, куда же без них.

– Восемь, - пробормотала Клара, скользя пальцем по строчкам. – Всего восемь участников. Если выкинуть Эрвиена, то получается что играет только семеро. Неужели будут выбирать победителя из семерых? Или всё-таки добавят заключительный этап?

– Чего бубнишь? – Арчис с высоты своего роста глянул на сумеречницу.

– По каким параметрам определяют победителя в лабиринте? – девушка ткнула в бумажный листок.

– Самое малое время прохождения, - пожал плечами парень. – У твоих друзей нет шансов…

– Посмотрим, - ведьма загадочно улыбнулась и повернулась, собираясь уйти.

– Я настолько плох? – тихо переспросил старшекурсник. – Чем не нравлюсь, объясни.

– Первое знакомство оставило не самые лучшие впечатления, - Клара наконец-то оторвалась от списка. – Не люблю мужчин с непомерно раздутым самомнением. Бесит, понимаешь ли.

– То есть, совсем не хочешь понимать, что такое репутация? – начал заводиться боевик.

– Да нам, первокурсникам, на вашу репутацию начхать, - девушка уже уходила, но всё же решила договорить. – Её по-другому зарабатывают, не запугиваниями.

Опять свернула разговор и удалилась, не обращая внимания на возмущённое сопение закипающего парня.

– Назначено на полдень, - выпалила Клара прямо с порога, лишь только вернулась в общежитие. – Обед отложен до окончания этапа.

Арим-хан и Эрвиен переглянулись. В принципе, на голодный желудок блуждать было значительно проще. После сытного обеда чувства притуплялись, об этом знали все боевики и охотники.

– Всё-таки лабиринт, - протянул толстяк. – Ну убивать нас вряд ли будут, но отбор окажется жесточайший, в этом уверен.

– Почему? – захлопала глазами ведьма, распуская волосы и начиная переплетать косички, решив уложить их по-другому. – Выкопать ямы там вряд ли успели, понатыкать падающих решёток и крутящихся лезвий тоже. Ну… прямо-направо-налево, чисто на выбор направления.

– А ректор там ночь и весь день строил, - невинно заметил Эрвиен. – С магией, особо, если стихии задействовать, то можно и ямы и целые провалы организовать. И скалы ледяные, чтобы не вскарабкаться, а то и озеро налить или просто какой грязи, чтобы ноги вязли.

Упомянутая грязь метаморфу не понравилась, и он недовольно дёрнулся, красочно представляя, как увязает в непонятной жиже по самое горло.

По коже пробежался холодок, напомнив, что убийца ещё не найден, он просто затаился, наблюдая за игрой и развлекаясь за чужой счёт.

– А мне жалко ректора, - вдруг выдала Клара. – С бумажки такое не построить, даже если на проработку ушло несколько лет. Материальные иллюзии – вещь неприятная, но элементарно проходимая. Тупо топать вперёд и всё.

– Может ещё глаза закрыть? – съязвил Арим-хан.

Ведьма только многозначительно пожала плечами, а вот Эрвиен нахмурился. Проходить с закрытыми глазами нельзя – это любому новичку ясно. Элементарно расшибить лоб, если ход вдруг сузится или пойдёт вниз-вверх.

– Да чего гадать? – толстяк с досадой махнул рукой. – На месте и посмотрим. Одно ясно – очертя голову бросаться вперёд не стоит. А уж тем более, нестись, не разбирая дороги и не глядя под ноги, когда покажется выход.

– Так опасно? – насторожилась сумеречница. – Вряд ли лорд Зигмур построил что-то на самом деле страшное. Не с руки главе академии уничтожать собственных студентов, да и лабиринт ставили, чтобы проверить навык владения поисковыми импульсами.

На обед пошла только Клара, парни провалялись на кроватях до самого времени выхода, раздумывая каждый о своём.

Арим-хан пытался предугадать, что за гадости им приготовили на очередном этапе турнира, а Эрвиен угрюмо вздыхал, понимая, что чем дальше в лес, тем темнее тропа, а силы его имеют вполне конкретный предел.

Звонок в коридоре заверещал неожиданно, метаморф уже начал дремать.

– Подъём, - толстяк легонько потрепал его по плечу. – Помни, что не стоит торопиться, и прислушивайся к связи. Если дело окажется дрянь – сломаю всё к демоновой матери.

Сломать он и впрямь мог, но физическая сила не бесконечна, а следующий этап ожидался после лабиринта буквально через пару дней. Если ожидался, если сегодняшнего отбора окажется недостаточно.

Студенты, весело перекрикиваясь и буквально на ходу делая ставки, торопились к амфитеатру, чтобы занять там места поудобнее с учётом переходящего солнца. Погодка радовала отсутствием дождя и ветра, лёгкие дуновения не считались. Впрочем и особой жары тоже не предвиделось, маги-погодники честно постарались, чтобы условия для второго этапа турнира оказались наилучшими.

Ректор нервно прохаживался по арене, дожидаясь подхода участников.

Стоило только студентам, указанным в списке занять свои места, как лорд Зигмур ещё раз ткнулся в лабиринт, принюхиваясь, словно дикий зверь. Пусть ловушки были не настоящими, а всего лишь материальными фантомами, но всё равно этот турнир оказался не в пример сложнее и гадостнее, чем прошлые. Чего стоило одно появление проснувшегося от спячки ящера? Да и теперь, даже лично проползав и прощупав всю арену, глава академии не был уверен, что этот этап пройдёт спокойно и без подвоха.

– Назначать никого никуда не буду, - буркнул он, заметив подозрительный взгляд Арчиса. Выпускник серьёзно ожидал подставы именно из-за любимчиков, которыми он окрестил чересчур сильных и удачливых первокурсников. – Чистый жребий. Сами тащите, сами занимаете места.

Эрвиен скромно мялся самым последним, отчаянно краснея и смущаясь пристального внимания девушек, не скрывающих своего интереса.

Глава академии показал всем цифры, написанные на круглых деревяшках. Именно написанные, а не вырезанные, чтобы невозможно было определить наощупь. Сложил их в большую глиняную чашу, в горловину которой едва пролезала рука, и жестом предложил начать тянуть жребий.