Чтение онлайн

– Неужели решился? – восхитилась сумеречница, прыгая вокруг метаморфа словно щенок. Ну, разве что хвостом не виляла от восторга. Даже лоск недоступной надменной барышни слетел.

– Почему бы не попробовать? – неопределенно пожал плечами Арим-хан, краем глаза отмечая, как напряглись старшекурсники.

Им хорошо было известно, что в прошлом он наёмничал, зарабатывая себе на жизнь, а наёмники не имели привычки вести красивый зрелищный бой на потеху зрителям. Зато хорошо умели убивать…

– А и то… - прогудел Эрвиен, колыхаясь расплывшейся фигурой. – Чего ж не поучаствовать, я только «за».

Это оказалось очередной не самой лучшей новостью, и по лицам будущих возможных соперников начало расползаться уныние.

– Мастер Ха-Арш, - Марина тут же оставила своих подруг, - может, вы дадите нам списки? Мы таблицу нарисуем, организуем группу поддержки из болельщиков. Надо же, чтобы настоящий праздник получился.

– Списки спросишь у ректора, - тут же самоустранился мастер боя. – До турнира еще есть время.

Вскоре вернулся лорд Зигмур, бегло просмотрел листки и нахмурился. С одной стороны его радовало, что новички и впрямь решили поучаствовать, с другой – нужно было продумать, как отстранить толстяка от боёв с оружием. От самого первого тура.

– Эрвиен, не думаю, что это удачная идея, - он медленно проехался взглядом по фигуре парня. – Бои с холодным оружием – это практически всегда ранения, а в тебе столько места, куда можно попасть…

– Так кто сказал, что я к себе близко подпущу?
– вытаращил глаза толстяк. – Я алебарду возьму или дубину. Дубиной сподручнее махать.

Ректор мысленно застонал, представляя себе количество покалеченных студентов. Не просто покалеченных - поломанных.

– Дубина – это не холодное оружие, - лорд Зигмур глянул в сторону преподавателя по воинскому искусству, но тот демонстративно разглядывал сад за окном и совершенно не горел желанием встревать в разговор.

– Тогда алебарду, - упорно стоял на своём Эрвиен.

– Нет, на лабиринт идти разрешу, но на поединок… - и ректор отчаянно замотал головой.

– Так я ж очки не заработаю, - упёрся парень, не замечая, как рядом собирается плотная толпа любопытствующих. – Или насчёт сессии всё поменялось? Ну, условия, там… экзамены…

Лорд Зигмур открыл рот, чтобы сказать, что некоторым экзамены вообще не требуются, но тут же захлопнул, напуская на себя рассерженный вид.

– Первокурсники в этом году допускаются только в виде исключения, чтобы попробовали свои силы. Не более того, - сердито отрезал он. – Вот в лабиринте и блуждайте. На поединки не рассчитывайте, - ректор с удовлетворением послушал, как загудели новички, и продолжил.
– В случае спорной ситуации для выявления победителя будут добавлены гонки на колесницах.

– Ну, если спорной… - Эрвиен вздохнул, отмечая про себя, что глава академии и впрямь беспокоится об учащихся.

– Лорд Зигмур, - тут же влезла Марина. – Нам бы списки, чтобы написать плакат и организовать поддержку игроков.

– Позже, - глава академии отодвинул от себя огорчённую брюнетку и едва сдержался, чтобы не хлопнуть дверью кабинета.

Сумеречница, тем временам, разглядывала потенциальных соперников, которые излучали потрясающе единодушную мрачность и хмурость. Их радовало одно – студент с потрясающей физической силой был отстранён от поединков, а, значит, появлялся шанс на выигрыш.

Ха-Арш попытался бочком проскочить мимо будущих соперников, но метаморф успел заступить ему дорогу.

– Мастер, впереди сложные испытания, хотелось бы заручиться поддержкой богов, - Арим-хан постарался подобрать самый убедительный тон. – Нам говорили, что на острове есть старый храм…

– В роще, где растёт туле, в аккурат за старым деревом, - неприветливо буркнул преподаватель боевого искусства. – Верх построен в виде портика, глубокая лестница вниз. Освещения там нет, так что запаситесь факелами, - он послушал короткие недоверчивые смешки старшекурсников и продолжил. – Зайди в оружейную, подбери то, с чем тебе будет привычнее.

Роща туле – лорд Хаген рассказывал именно про это место, но тамошний храм совершенно бесполезен, теперь Эрвиен был в этом уверен. Соседство со склепами богов не радовало, и они предпочитали не отзываться на мольбы своих прихожан в неподходящих местах.

– Прямо сейчас в храм пойдёте? – Клара подтолкнула локтем в бок метаморфа и с удовольствием глянула в перекосившееся лицо.

– Прогуляемся, - буркнул Арим-хан, отмечая, что это посещение не вызывает у толстяка никакого энтузиазма.

– Хотите, я провожу, - к их компании тут же попыталась приклеиться Марина. – Мы туда ходим дважды в год – перед началом учёбы и после второй сессии. Ставим цветы, подметаем.

Ведьма рассерженно зашипела, показывая, что это только её кавалеры и больше ничьего присутствия рядом она не потерпит.

– Да что ж ты какая нервная! – покачала головой брюнетка. – Да не зарюсь я на твоих парней, не дёргайся.

И снова отошла к подругам.

Туле и впрямь образовывали рощу, всего из нескольких деревьев со сросшимися стволами в несколько обхватов и раскидистыми кронами.

Инквизитор критически окинул взглядом местность – из-за толстенных стволов едва проглядывал небольшой портик с колоннами, увитыми хмелём, и несколько гробниц, стоящих в ряд.

Здесь ощутимо пахло смертью. Не старой, с едва ощутимым запахом тлена, не новой, с металлическим привкусом крови. Просто смертью, неотвратимой и равнодушной, как и сама Владычица.

По рукам пробежала лёгкая дрожь, и Арим-хан тяжело тряхнул головой, не давая себе снова окунуться в транс.

Серый гранит местами выкрошился, ступени лестницы изобиловали выщербинами. На задней стене, прячущейся в тени, чернела арка входа.

– Неуютное место, - Клара не торопилась здороваться с богами, гуляя около гробниц. – Вроде и не кладбище, напротив, святое место – меня должна осенять благодать. Вместо этого по телу бегают мурашки и обдувает ледяным ветром.

Насчёт ледяного ветра она чуть приукрасила, но в густой тени и впрямь было прохладно. Толстяк упрямо молчал, наблюдая за сумеречницей, водящей пальцем по надписям на гробницах.

– Странно, - наконец, она соизволила бросить изучение надгробий и подойти ближе. – Это на самом деле место захоронений. Прах есть, даже скелеты сохранились, но слишком много всяческих рунных фраз. Особенно на могиле одной дамочки. Судя по написанному, она была рунологом и считала, что смерть открывает врата к бессмертию. Бред! Призраков здесь нет, даже охранных. Да и что здесь охранять – ни сокровищ, ни каких-то ценных предметов.