Чтение онлайн

Тасвинн тогда не растерялся, воспринял тренировку с истинным безразличием, а вот ему самому не хватило хладнокровия. Его удалось обрести только тогда, когда сущности пошли в атаку на живых – инстинкт самосохранения заставил взять себя в руки и мгновенно вспомнить, чему их учили на боях.

Лорд Зигмур с интересом наблюдал за сменой выражений на лице инквизитора, раньше с этими представителями Департамента магии ему сталкиваться не приходилось.

– И? – он всё же не выдержал, решив переспросить.

– Кто-то прорвался с Грани. А это случается только в двух случаях – возникновение разлома в Хардасе или и впрямь, кому-то очень сильно захотелось вернуться…

По спине ледяной волной плеснулся страх, воспоминания о тренировках на сумеречной стороне иногда всплывали как ночные кошмары.

Инквизитор ещё раз вымыл руки, на всякий случай, прикрыл тело чёрной простынёй, которая использовалась для погребений, коротко кивнул и вышел из морга. Следовало еще раз подумать, а то и не раз…

***

Последние дни до турнира пролетели быстро. Арим-хан угрюмо упражнялся в паре с Эрвиеном, вертя глефы и пытаясь приноровиться к их весу. Не то, совсем не то, а ему нужно было выиграть. Если уж не пошло расследование, то оставался только один выход – стать сильнейшим и переключить внимание убийцы на себя. А ещё надеяться, что Владычица смилостивится к его просьбе остаться в живых. Последнее было сомнительно, поскольку леди Инанна больше играла своими служителями, словно куклами, не заботясь об их будущем, а уж тем более об их жизни.

– Зря нервничаешь, - толстяк очередной раз перехватил лезвие голой ладонью. – Против тебя стоящими соперниками могут выйти либо Арчис, либо Нашат, остальные не в счёт.

– Не моё оружие, - сердито запыхтел метаморф, пытаясь выдернуть глефу из ладони и в очередной раз удивляясь непонятной силе соседа.

– Нервный, ты, какой-то, - заметила сумеречница, выглядывая из дверей тренировочного зала наружу. – Целители уже подошли, разворачивают свой походный госпиталь, а то мало ли, клинки-то острые.

В зал заглянул Ха-Арш, воровато оглянулся по сторонам, потом нырнул внутрь, плотно прикрывая за собой дверь.

– Изменения в условиях турнира, - начал он, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо инквизитора. – В связи с тем, что каждый раз жертвой становился сильнейший, и его лицо было видно всем, в этом году все участники наденут маски и номера. Кто скрывается под маской – знает только преподавательский состав, да и то, далеко не все. Пары на бои выбираются путём жеребьёвки, на лабиринт тоже. В крайнем случае будут устроены гонки. Вот ваши номера.

– А мне зачем? – повертел в пальцах небольшую жестяную бляху Эрвиен. – А маска моя где?

– Ты допущен к лабиринту, но маску на тебя надевать бесполезно, - преподаватель критически оглядел рыхлую колышущуюся фигуру. – Таких гигантов в академии больше нет.

– Сколько пар участвует в поединках? – Клара легонько отодвинула мастера боя, пристраивая номерной знак на грудь метаморфа.

– Двадцать два участника, из которых шестеро лучших будут отобраны на лабиринт, - Ха-Арш шагнул к двери. – Восемь в лабиринте, четверо на гонки. Преподавательское жюри посчитает по очкам.

– В жюри тоже не дураки и могут быть в сговоре, - негромко проговорил Арим-хан, лишь только преподаватель скрылся в закоулках нижнего коридора амфитеатра. – Все результаты будут подтасованы, поэтому и жеребьёвка…

– Заведомо слабый выиграть не сможет, - возразила сумеречница. – На трибунах тоже маги сидят, пусть и недоученные, и видящих полно, пусть не настолько сильных как Сарчелл. И ещё кое-кого со счетов сбрасывать не стоит.

Ведьма из последних сил сдерживалась, хотя так хотелось настоять на своём и потребовать от парней, чтобы её тоже допустили к расследованию. Сумеречный дар бездействовал – и это было обидно. А ещё обиднее, что не воспринимали как красивую девушку. Просто соседка, не более. Почти пустое место.

Внезапный взрыв восторгов на трибунах показал, что участники уже начали занимать свои места. Пусть доносился отголосок, но вполне различимый.

– Удачи, - ехидно пропела Клара, специально используя именно это слово.

– Считаешь меня настолько слабым? – покосился на неё метаморф, надевая маску.

– Так пока не было возможности убедиться в твоей силе.

Ведьма отошла в сторону, освобождая выход.

Трибуны и впрямь оказались забиты до отказа. На ближней рядом с выходом участников Марина с подругами размахивала цветными метёлками из перьев. Плакат с именами висел в воздухе, чуть покачивая нижней кромкой под лёгкими порывами ветра.

– Не порань никого, - буркнул Эрвиен, проводя ладонью по лезвиям глеф. – А то увлечёшься и позволишь себе лишнего. Не откачают…

– Угу, - хмуро ответил Арим-хан. Через прорези в маске был не настолько хороший обзор, как ему бы хотелось, а поймать некое отвлечённое состояние никак не получалось.

Очередные дружные вопли на трибунах заставили метаморфа сначала вздрогнуть, а потом поморщиться. Вот самому не нравилась эта идея – выходить на всеобщее обозрение, но деваться было некуда. Опять начались убийства и первой жертвой в этом году опять пал сильнейший – пусть из прорицателей, а не боевиков, но всё же.

Убийца забирал жизни, продляя собственную, и магические силы, увеличивая личный потенциал. Пусть не архимаг, но это пока. Именно, пока, поскольку неизвестно, насколько сильными бы стали жертвы, продолжив совершенствовать свой талант.

– Третья шестёрка уже на арене, - Клара заглянула через решётку. – Красотища! Клинки сверкают, соперники резвятся, стараясь показать, какие они умелые. Словно театральная постановка, работа на публику, а не бой. Быстренько бои идут, не тянут с нанесением увечий.

– Можно подумать много ты боёв видела, - невежливо буркнул метаморф, с удивлением отмечая, что толстяк затупил лезвия глеф.

Затупил! Как? Просто поводя по ним ладонью? Зачем он тогда потратил пару часов на заточку, стараясь довести оружие до приемлемого уровня?

– В клане поединки проводятся. Парни с саблями, мы с кинжалами. Прямой и обратный хват, причём обратный всегда на правую руку. Удобно, да и для противника получается несколько неожиданно.

– Три захода по три пары – это восемнадцать, последние две пары. Ты в последнем заходе, - Эрвиен изучал листок выхода поединщиков на арену, небрежно приляпанный прямо на стену. – Как непредсказуемого новичка оставили на закуску.