Чтение онлайн

Артур навострил уши. Конфликт между независимыми производителями и гильдией? Это можно использовать.

— А что именно вы продаёте?

— Простые сборы. От кашля, от живота, для сна. Ничего магического, только травы. Но покупателей всё меньше — алхимики пугают, что без их печати травы опасны.

«Третье наблюдение — монополизация через регулирование. Классика».

— Сколько стоят ваши сборы?

— Два медяка за пакет. А у алхимиков такое же — серебряный.

Пятидесятикратная наценка за «сертификацию». Артур мысленно записал это в актив.

Он поблагодарил Марту и пошёл дальше. Следующая остановка — гильдия торговцев. Нужно понять, как тут вообще ведётся бизнес.

Здание гильдии выделялось богатством — трёхэтажное, с витражами и позолоченной вывеской. У входа стояла охрана.

— Стой! — рявкнул стражник. — Что надо?

— Я Артур Голдхэнд. Хочу узнать о правилах торговли.

Стражник хмыкнул:

— Голдхэнд? А, сын того банкрота. Проходи, третья дверь слева. Мастер Бруно принимает просителей.

«Просителей». Артур стиснул зубы, но промолчал.

Кабинет мастера Бруно оказался воплощением купеческой роскоши безвкусицы. Золото, бархат и полное отсутствие стиля.

— Артур Голдхэнд, — Бруно, тучный мужчина лет пятидесяти, смотрел на него как на таракана. — Долги отца помнишь?

— Сто пятьдесят золотых, — кивнул Артур.

— Сто восемьдесят. Проценты, мальчик, проценты. Но я добрый человек. Могу предложить сделку.

Артур напрягся. В его мире «добрые» предложения от кредиторов обычно означали кабалу.

— Слушаю.

— Работай на гильдию. Десять лет клерком, и долг спишем. Жалование — пять серебряных в месяц.

Артур быстро подсчитал. Шестьдесят серебряных в год, шестьсот за десять лет. Это шесть золотых. За долг в сто восемьдесят.

— Благодарю за предложение. Я подумаю.

— Думай быстрее. Через неделю начислю ещё проценты.

Выйдя из гильдии, Артур сделал четвёртое наблюдение: «Долговая кабала как инструмент контроля. Классическая феодальная модель».

Остаток дня он потратил на изучение трактиров. Их было много — от шикарных заведений для аристократов до грязных дыр для бедноты. Но у всех была одна проблема — напитки быстро теплели.

Местное пиво пили тёплым. Вино — тоже. Только богачи могли позволить себе магическое охлаждение.

«Пятое наблюдение — неудовлетворённый спрос на холодные напитки».

К вечеру у Артура сложился план. Но сначала нужно было решить вопрос с ростовщиком. Три дня — это не срок для революции в торговле.

Он вернулся в свою комнату и начал считать. Если продать соль напрямую... Нет, гильдия не позволит. Если через посредников... Слишком долго.

Нужен был творческий подход.

Артур улыбнулся. Кажется, он знал, с чего начать.

План действий:

Найти трактир среднего класса

Продемонстрировать технологию

Заключить эксклюзивный контракт

Получить аванс

Расплатиться с Крыссом

Завтра будет интересный день.

Утро второго дня. Артур стоял перед зеркалом, приводя себя в порядок. Даже с дырявыми карманами нужно выглядеть презентабельно — первое правило продаж.

Он выбрал лучший из двух комплектов одежды, почистил сапоги и даже умудрился придать волосам подобие причёски. Результат всё равно был далёк от идеала, но для разорившегося купеческого сына сойдёт.

Целью был трактир «Серебряный кабан» — заведение для зажиточных ремесленников и мелких торговцев. Не слишком дорогое, чтобы отпугнуть экспериментами, но и не дыра, где экономят на всём.

По дороге Артур заскочил на склад и наполнил кожаный мешок солью. Килограмма три, не больше — это всё, что он мог унести незаметно.

Трактир встретил его запахом жареного мяса и хмельного перегара. Даже в десять утра здесь было людно — ремесленники заскакивали позавтракать перед работой.

— Чего надо? — буркнул трактирщик, вытирая кружки грязной тряпкой.

Артур подошёл к стойке и выложил свой главный козырь — серебряную монету.

— Доброе утро, мастер. Я хотел бы поговорить с владельцем заведения. По делу.

Трактирщик покосился на монету и смягчился:

— Это я и есть. Густав Пивовар, к вашим услугам. Что за дело?

— Артур Голдхэнд. У меня есть предложение, которое увеличит вашу прибыль вдвое.

Густав фыркнул:

— Ещё один торговец с золотыми горами. Слушай, парень, я тридцать лет в этом бизнесе. Меня сказками не проймёшь.

— А демонстрацией?

Артур достал заранее припасённую кружку и наполнил её водой из бочки.

— Скажите, мастер Густав, сколько вы теряете из-за того, что в жару никто не хочет пить тёплое пиво?

— Да половину выручки летом! Но что поделать — магическое охлаждение стоит пять золотых в месяц. Не потяну.

— А если я покажу способ охлаждать напитки почти бесплатно?

Густав прищурился:

— Ты маг?

— Нет. Просто знаю кое-что о свойствах обычных вещей.

Артур достал из мешка горсть соли и высыпал в кружку с водой. Начал размешивать деревянной ложкой.

— Соль? — удивился трактирщик. — Ты хочешь испортить воду?

— Подождите минуту.

Артур продолжал мешать, мысленно молясь, чтобы физика в этом мире работала так же. Соль растворялась, поглощая тепло. Через минуту он поднёс кружку к губам Густава.

— Попробуйте. Только не пейте — солёная же.

Трактирщик осторожно коснулся губами края кружки и отшатнулся:

— Холодная! Как?!

— Торговый секрет, — улыбнулся Артур. — А теперь представьте. Берём большой чан. Засыпаем льдом с нижнего рынка — там его почти даром отдают. Добавляем соль. И ставим туда бочонки с пивом и вином. Холод продержится часов шесть, даже в жару.

Глаза Густава загорелись. Он был не дурак и сразу прикинул выгоду.

— И сколько ты хочешь за этот... секрет?