Чтение онлайн

— В законе не сказано, что ярмарка не может быть постоянной. Вот лицензия от магистрата.

Бруно вырвал бумагу, прочитал. Лицо его покраснело:

— Ты... ты издеваешься над традициями!

— Я даю людям возможность покупать качественные продукты по честным ценам.

— Мы это так не оставим! Гильдия...

— Гильдия может подать жалобу в магистрат. А пока — прошу не мешать честной торговле.

Бруно развернулся и ушёл, бормоча проклятия. Но Артур знал — это только начало войны.

— Думаешь, они отстанут? — спросила Лиза.

— Нет. Но пока они будут решать, что делать, мы укрепимся. Густав, сколько заработали торговцы?

— По моим подсчётам, каждый — в три раза больше обычного.

— Отлично. Довольные торговцы — лучшая реклама.

К вечеру на ярмарке было уже тридцать торговцев. Артур ходил между рядами, давая советы:

— Мастер Отто, попробуйте делать маленькие булочки для детей. По пол-медяка — родители купят.

— Ганс, нарезайте сыр кусочками для пробы. Попробуют — купят.

— Фриц, повесьте таблички «Сегодня свежее!» — люди любят свежее.

Торговцы слушали и мотали на ус. Этот молодой купец знал что-то, чего не знали они.

В собственном магазине тоже шла бойкая торговля. К мылу и соли добавились новинки — ароматические свечи (себестоимость копейки, продажа — пять медяков) и пакетики для хранения трав (Марта подсказала).

— Сегодня выручка — восемьдесят золотых! — объявил вечером Густав.

— И это только начало, — улыбнулся Артур. — Завтра запускаем новый проект.

— Какой? — заинтересовалась команда.

— Доставка на дом. Богатые дамы не любят ходить по рынкам. Так пусть рынок придёт к ним.

Лиза присвистнула:

— Ты серьёзно хочешь перевернуть всю торговлю в городе?

— А почему бы и нет? У меня есть команда, есть идеи, есть начальный капитал. Дело за малым — воплотить.

Артур смотрел на оживлённую ярмарку. Две недели назад это был пустырь. Теперь — центр новой торговли.

Империя росла. Медленно, но верно.

Утро началось с плохих новостей. Томас влетел в офис запыхавшийся:

— Шеф! Беда! Гильдия перекрыла дороги к нашей ярмарке!

Артур отложил бумаги:

— Подробнее.

— Поставили своих людей на всех подходах. Говорят — проход только для членов гильдии. Крестьян с товаром не пускают!

— Предсказуемо. Лиза, сколько у нас охраны?

— Шесть человек. Бывшие солдаты, надёжные.

— Мало. Но придётся работать с тем, что есть. Собирайтесь, идём разбираться.

У ярмарки действительно стояли гильдейские громилы. Человек двадцать, вооружённые дубинками. Возглавлял их знакомый Артуру мастер — Рудольф Железный Кулак, глава гильдейской охраны.

— Доброе утро, мастер Рудольф, — вежливо поздоровался Артур.

— Для кого доброе, — рыкнул громила. — Ярмарка закрыта. Распоряжение гильдии.

— На каком основании?

— На основании того, что вы нарушаете торговые правила. Никакой постоянной ярмарки быть не может!

Артур достал лицензию:

— Магистрат думает иначе.

— Плевать я хотел на твою бумажку! Гильдия — это сила, а твой магистрат...

— Осторожнее со словами, мастер Рудольф. Оскорбление городских властей — это статья.

К ним подошёл Отто-пекарь с возом хлеба:

— Что происходит? Почему не пускают?

— Гильдия решила показать силу, — объяснил Артур. — Но мы найдём решение.

Он огляделся. Прямой конфликт — не вариант. Шесть против двадцати — плохая арифметика. Нужна была хитрость.

— Томас, — шепнул он подростку. — Беги к капитану стражи Вернеру. Скажи, что на королевской земле гильдия устроила незаконное перекрытие дорог.

— Королевской? Но это же...

— Пустырь мы арендуем, а дорога — королевская. Технически они блокируют королевскую дорогу. Это уже не гильдейские разборки, а государственное преступление.

Томас умчался. Артур повернулся к своим людям:

— Спокойно ждём. Никаких провокаций.

Через полчаса появился отряд городской стражи во главе с капитаном Вернером — седым ветераном, который терпеть не мог гильдейские выходки.

— Что тут происходит? — рявкнул он.

— Капитан, мы просто... — начал Рудольф.

— Молчать! Я вижу, что вы перекрыли королевскую дорогу! Это мятеж?

— Нет, мы просто...

— Убрать людей! Немедленно! Или я арестую всех за государственную измену!

Гильдейцы нехотя расступились. Крестьяне с товарами хлынули на ярмарку.

— Спасибо, капитан, — поблагодарил Артур.

— Не благодари. Просто делаю свою работу. Но учти — гильдия так это не оставит.

Вернер был прав. Через час прибыл сам глава гильдии торговцев — мастер Конрад Золотой Кошель. Толстый, надменный, в мехах, несмотря на тёплую погоду.

— Голдхэнд! — прогремел он. — Ты переходишь все границы!

— Я веду честный бизнес, мастер Конрад.

— Честный?! Ты подрываешь основы торговли! Снижаешь цены, игнорируешь традиции!

— Я даю людям то, что они хотят. Качественный товар по справедливой цене.

— Справедливость определяет гильдия!

— Нет, — твёрдо сказал Артур. — Справедливость определяет рынок. Спрос и предложение.

Конрад побагровел:

— Ах так? Хорошо! Объявляю тебе торговую войну! Ни один член гильдии не будет с тобой работать! Ни один поставщик! Ни один покупатель!

— Это ваше право. Но учтите — на ярмарке уже тридцать независимых торговцев. Завтра будет пятьдесят. Вы не можете запугать всех.

— Посмотрим!

Конрад развернулся и ушёл. Лиза подошла к Артуру:

— Он серьёзно настроен. Будут проблемы.

— Знаю. Но отступать поздно. Густав, как наши финансы?

— В кассе сто двадцать золотых. Долг Крыссу выплачен за этот месяц. Остальное — оборотные средства.

— Хорошо. Выдели двадцать золотых на усиление охраны. И ещё десять — на неожиданности.