Чтение онлайн

Старик криво усмехнулся:

— Умён для своих лет. Ладно. Попробую. Но если что — предупреждал.

Следующей целью была таверна «Крысиная нора» — место сбора всех отбросов общества. Артур искал кого-то конкретного.

— Лиза Быстрая Рука? — переспросил бармен. — А что ей надо?

— Работа.

— Ха! Эта дрянь только воровать умеет. Третий раз из гильдии воров выгнали — даже у своих тащила.

— Где её найти?

Бармен пожал плечами:

— Обычно к вечеру приходит. Но смотри — кошелёк прячь получше.

Артур подождал. Через час в таверну скользнула невысокая девушка в потрёпанном плаще. Красивая, несмотря на грязь — острые черты лица, внимательные зелёные глаза.

Она села в углу и заказала самое дешёвое пиво. Артур подошёл и сел напротив.

— Лиза?

Девушка напряглась:

— Кто спрашивает?

— Артур Голдхэнд. У меня есть предложение.

— Если ты из стражи — я ничего не крала. На этой неделе.

— Я не из стражи. Мне нужен человек с твоими... навыками. Но для легальной работы.

Лиза фыркнула:

— Легальная работа для воровки? Не смеши.

— Глава службы безопасности торгового дома. Кто лучше вора знает, как защититься от воров?

Она прищурилась:

— Сколько?

— Серебряный в неделю. Плюс процент от предотвращённых потерь.

— Мало.

— Для начала. Докажешь эффективность — подниму. Плюс крыша над головой и еда.

Лиза задумалась. В её положении даже такое предложение было подарком судьбы.

— А что за дело ведёт торговый дом Голдхэнд? Я слышала, вы банкроты.

— Были. Теперь мы занимаемся инновациями в сфере общепита.

— Чего?

— Новыми способами торговли едой и напитками.

— И тебе для этого нужна воровка?

— Мне нужен человек, который думает нестандартно. Знает город. Умеет находить информацию. И да, умеет защищать товар и деньги.

Лиза встала:

— Ладно. Попробую. Но если что — я тебя не знаю и знать не хочу.

— Договорились.

К вечеру у Артура была команда: пьющий гений-счетовод, малолетний информатор и воровка в качестве главы безопасности. Не самый стандартный набор для торгового дома, но у него не было выбора.

Он привёл всех на склад.

— Вот наша временная база, — объявил Артур. — Густав, нужна полная опись имущества и долгов. Томас — собери информацию обо всех трактирах города. Лиза — проверь, насколько хорошо защищён склад.

— А ты что будешь делать? — спросила Лиза.

— Думать, как из этого хлама сделать золотую жилу. И да — завтра утром идём к ростовщику. Пора решать вопрос с долгами.

Артур достал три серебряных и раздал команде:

— Аванс за первую неделю. Не разочаруйте меня.

Густав смотрел на монету как на чудо. Томас тут же спрятал деньги. Лиза взвесила серебряный на ладони:

— Знаешь, Голдхэнд, ты или гений, или идиот.

— Узнаем через неделю, — улыбнулся Артур.

Первый день с командой. Не густо, но это начало. Каждая империя начинается с первых соратников.

И его империя началась с алкоголика, малолетки и воровки.

Почему-то это казалось правильным.

Утро третьего дня. До встречи с Крыссом оставались сутки, и Артур решил запустить второй проект. Соляной бизнес с трактиром шёл хорошо, но одного источника дохода мало.

— Густав, что у нас с инвентаризацией? — спросил он, входя на склад.

Старый счетовод поднял красные глаза от бумаг. Похоже, ночь без вина далась ему тяжело.

— Кроме соли и гнилой ткани? Нашёл кое-что интересное. Пять бочек золы, десять фунтов свиного жира и странные белые камни в мешках.

— Покажите камни.

Густав привёл его в дальний угол. Артур взял один из камней, понюхал, лизнул.

— Поташ! — воскликнул он. — Густав, вы гений!

— Это всего лишь отходы из кузниц. Ваш отец, царство ему небесное, скупал задёшево. Говорил, что когда-нибудь пригодится.

Артур улыбнулся. Зола, жир, поташ — всё необходимое для мыловарения. В этом мире мыло делали только алхимики, и стоило оно безумных денег.

— Томас! — крикнул он.

Подросток появился мгновенно:

— Чего надо, хозяин?

— Во-первых, не зови меня хозяином. Во-вторых, сбегай на рынок. Купи большой котёл, деревянные формы и пару фунтов лавандового масла.

— Лавандового? Это ж дорого!

— Вот, — Артур дал ему серебряный. — И не вздумай потратить на ерунду.

Пока Томас бегал за покупками, Артур объяснял план остальным:

— Будем делать мыло. Дешёвое, качественное, с приятным запахом.

— Алхимики нас сожрут, — мрачно сказала Лиза. — У них монополия.

— На магическое мыло — да. А мы будем делать обычное. Без капли магии. И позиционировать как «народное мыло для честных людей».

— Это как? — не понял Густав.

— Маркетинг, друг мой. Мы не конкурируем с алхимиками — мы создаём новый сегмент рынка.

Через час Томас притащил всё необходимое. Артур закатал рукава:

— Смотрите и учитесь. Сначала щёлок.

Он смешал золу с водой в большом тазу, дал настояться. Процедил через ткань — получилась мутная жидкость.

— Теперь самое интересное.

Жир растопили в котле на небольшом огне. Артур медленно вливал щёлок, постоянно помешивая. Процесс был долгим — без точных измерителей приходилось полагаться на опыт из прошлой жизни и интуицию.

— Во имя всех богов, — пробормотал Густав. — Оно густеет!

Через два часа непрерывного помешивания масса стала похожа на густую кашу. Артур добавил лавандовое масло — совсем немного, для запаха.

— Лиза, формы!

Они разлили массу по деревянным формам. Артур вытер пот со лба:

— Через день затвердеет. Получится штук пятьдесят брусков.

— И сколько это стоит? — деловито спросил Густав.

— Себестоимость — медяк за брусок. Алхимики продают по серебряному. Мы будем — по пять медяков.