Чтение онлайн

К вечеру южане отступили, потеряв пять тысяч. Северяне — триста человек.

— Это не война, а бойня! — жаловались южные генералы.

Через месяц война закончилась полной победой Севера. Контрибуция — миллион золотых.

Артура встречали как героя:

— Вы спасли королевство! — Создали непобедимую армию! — Слава барону Голдхэнду!

Король на торжественном приёме объявил:

— Барон Голдхэнд награждается высшим орденом королевства. И получает титул герцога!

Зал взорвался аплодисментами. От купца до герцога за пять лет — невиданный взлёт.

— Кроме того, — продолжил король, — герцог Голдхэнд назначается первым министром королевства!

Это было апогеем. Вся власть — экономическая, военная, теперь и политическая — сосредоточилась в руках Артура.

— Ваше величество, — поклонился он. — Это слишком большая честь.

— Это заслуженная награда. Вы создали новое королевство. Теперь правьте им. Под моим августейшим покровительством, разумеется.

Вечером, в кабинете первого министра, Артур принимал поздравления:

— Невероятный путь! — восхищался Густав.

— От банкрота до правителя! — добавила Лиза.

— Это только начало, — задумчиво сказал Артур. — Теперь можно реализовать настоящие реформы. Создать государство будущего.

Империя Голдхэнда стала больше, чем бизнес-империей.

Она стала моделью нового мира.

Став первым министром, Артур получил власть воплотить свои самые смелые идеи. На первом заседании обновлённого правительства он представил программу реформ:

— Господа министры, наше королевство стоит на пороге новой эры. Предлагаю комплексную модернизацию всех сфер жизни.

— Не слишком ли радикально? — забеспокоился министр юстиции, старый граф Винтерфельд.

— Радикальные времена требуют радикальных мер. Начнём с административной реформы.

Артур развернул карту:

— Сейчас королевство разделено по феодальному принципу. Предлагаю новое деление — по экономическим регионам. Промышленные центры, аграрные зоны, транспортные узлы.

— Но это разрушит вековые границы!

— Сохраним исторические названия, но управление будет рациональным. Губернаторы вместо наследственных правителей. Назначаемые по компетенциям, а не по крови.

Следующий удар — по налоговой системе:

— Отменяем все феодальные подати и повинности. Единый прогрессивный налог — кто больше зарабатывает, больше платит.

— Аристократия взбунтуется!

— Аристократия уже получает доходы от модернизированных поместий. Им выгоднее платить процент с прибыли, чем содержать архаичную систему поборов.

Юридическая реформа вызвала жаркие споры:

— Единый свод законов для всех сословий. Отмена дворянских привилегий в суде. Профессиональные судьи вместо наследственных.

— Это революция! — воскликнул Винтерфельд.

— Это эволюция. Которую возглавляет корона. Граф, вы же юрист. Разве плохо, когда закон один для всех?

Старик задумался:

— В теории — прекрасно. Но практика...

— Практику создадим. Кстати, предлагаю вам возглавить комиссию по кодификации законов. Ваш опыт бесценен.

Лесть сработала. Винтерфельд согласился.

Образовательная реформа встретила неожиданную поддержку:

— Обязательное начальное образование для всех детей. Бесплатное. Финансируется государством.

— Это разорит казну! — ужаснулся министр финансов.

— Это инвестиция. Грамотные граждане платят больше налогов. Густав, расчёты!

Старый счетовод, теперь заместитель министра, показал выкладки:

— Затраты — миллион в год. Отдача через десять лет — пять миллионов ежегодно от роста экономики.

— Видите? Образование — самая выгодная инвестиция государства.

Социальные реформы были революционными:

— Пенсии для стариков. Пособия для безработных. Бесплатная медицина для бедных.

— Вы хотите создать государство нахлебников! — возмутился кто-то.

— Я хочу создать государство, где люди не умирают от голода на улицах. Где старость не означает нищету. Где болезнь не ведёт к банкротству.

Король, присутствовавший на заседании, поднял руку:

— Герцог Голдхэнд, ваши идеи благородны. Но откуда деньги?

— Из роста экономики, ваше величество. Плюс новая статья доходов — государственные предприятия.

— Вы хотите национализировать частный бизнес?

— Наоборот! Создать государственно-частное партнёрство. Государство вкладывает в стратегические отрасли, получает долю прибыли.

Первым таким проектом стала национальная железнодорожная компания:

— Государство строит магистрали, частники — местные ветки. Единые стандарты, общая сеть, прибыль делится.

За полгода реформы начали воплощаться:

Новое административное деление — 20 губерний вместо 157 феодальных владений.

Единый гражданский кодекс — 1000 статей вместо хаоса местных обычаев.

Сеть государственных школ — 500 в первый год, план на 5000.

Социальное страхование — взносы от работодателей и работников, выплаты нуждающимся.

Сопротивление было, но слабое:

— Мы теряем древние права! — жаловались аристократы.

— Зато получаете новые возможности, — отвечал Артур. — Ваш сын может стать губернатором по способностям, а не только по праву рождения.

Церковь возмутилась потерей контроля над образованием:

— Школы без религии — путь к безбожию!

— Религия остаётся, но как один из предметов. Главное — практические знания. И кстати, церковные школы получат государственное финансирование, если примут общую программу.

Компромисс устроил большинство.

Но главным достижением стала экономическая конституция:

— Свобода предпринимательства — базовое право. — Частная собственность неприкосновенна. — Конкуренция защищается государством. — Монополии запрещены (кроме естественных).